Køletons svarer til forbruget af et ton is om dagen og stammer fra overgangen fra lagret naturlig is til mekanisk køling. Ligesom hestekræfter og stearinlys var intuitive måleenheder for mennesker, der lever gennem overgangen fra hest til motoriseret transport og fra flammebaseret til elektrisk belysning, så var massen af køling en intuitiv måleenhed under en teknologisk ændring, da ishandlen omfattede gradvist voksende procentdele af kunstig is (is fra isfremstillingsanlæg) ud over dets naturlige isforsyning. TR-enheden blev udviklet i 1880erne. Definitionen blev sat på niveau med en industristandard i 1903, da Thomas Shipley fra York Manufacturing Company førte dannelsen af en brancheorganisation sammen med standardisering af flere udstyrsspecifikationer. I 1904 førte disse bestræbelser til grundlæggelsen af American Society of Refrigerating Engineers (ASRE), som var en af forgængerne for ASHRAE.