Slaget ved Hastings

Slaget ved Hastings, slaget den 14. oktober 1066, der endte med nederlaget for Harold II af England af William, hertugen af Normandiet, og etablerede Normannerne som herskere i England.

I hele sin regeringstid havde den barnløse Edward Bekenderen brugt fraværet af en klar tronfølger som en forhandlingsværktøj. I 1051 udpegede Edward sandsynligvis William, en fætter, som sin arving efter et brud på Godwine, Wessex-jarlen og den mest magtfulde mand i England. Ved Godwines død i 1053 blev hans søn Harold jarl af Wessex, og Harold tilbragte det næste årti at konsolidere sin magt og vinde fordel blandt adelsmænd og præster. Ifølge Norman-beretninger, blandt dem Bayeux Tapestry, svor Harold efterfølgende en ed af troskab til William og lovede at opretholde Williams krav på den engelske trone. Ikke desto mindre tildelte Edward på hans dødsleje (5. januar 1066) kongeriget til Harold, som med støtte fra den engelske adel blev kronet til konge den næste dag.

På dette tidspunkt kontrollerede imidlertid William direkte eller ved alliance enhver havn fra Schelde til Brest. Hans svigerfar, Baldwin V fra Flandern, var regent for Frankrig, og Geoffrey III, greven af Anjou og hans eneste farlige nabo, blev distraheret af oprør. Med en højtidelig velsignelse fra pave Alexander II og kejserens godkendelse forberedte William sig til at håndhæve sit krav på den engelske krone. Han overtalte de normanniske baroner til at love støtte og rekrutterede tusinder af frivillige fra Bretagne, Maine, Frankrig, Flandern, Spanien og Italien. Organiseringen af forsyninger og transport til denne diverse vært og indførelsen af disciplineret normandisk samhørighed over dem var sandsynligvis Williams højeste militære præstationer.

Harold mobiliserede sin flåde og hær i maj, afviste sin forbudte bror Tostigs razziaer mod syd og øst kyster og koncentrerede sin store flåde ud for Spithead og hans milits langs Hampshire, Sussex og Kentish kyster. Klar til at flytte tidligt i august blev Williams transporter holdt i havn af nordvind i otte uger, først i Dives-flodmundingen indtil den 12. september og derefter i Saint-Valery-sur-Somme. I mellemtiden mistede den engelske milits, der manglede forsyninger efter fire måneders frugtløse ventetid, moral og blev afskediget 8. september. Harolds skibe blev bragt tilbage til Themsen, hvor mange mistede undervejs. Den engelske kanal blev således efterladt åben, og den bedste chance for at ødelægge Williams hær gik tabt. Omkring det tidspunkt allierede Harald III Sigurdson, konge af Norge og en anden kristen af den engelske krone, sig med Tostig og kom ind i Humber med 300 skibe. Der besejrede han styrkerne til Edwin, jarl af Mercia, og hans bror Morcar, jarl af Northumbria, i et hårdt slag ved Gate Fulford uden for York (20. september). Denne kamp lammede ikke kun Haralds styrker, men efterlod også de to jarler ude af stand til at rejse en anden hær det år. Kong Harold, der hørte om denne invasion, forlod straks London med sine huskarler og lignende teser og militærmilitser, som han kunne mønstre, og ved tvungne marcher overraskede de angribere ved Stamford Bridge den 25. september, fuldstændigt ødelæggende og dræbte Harald og Tostig. p>

Den 27. september skiftede vinden, og William krydsede til England uden forbehold med en hær på 4.000 til 7.000 kavaleri og infanteri, der forlod Pevensey i Sussex. Han flyttede hurtigt sine styrker mod øst langs kysten til Hastings, befæstede sin position og begyndte at udforske og hærge området, fast besluttet på ikke at miste kontakten med sine skibe, før han havde besejret Harolds vigtigste hær. Harold i York hørte om Williams landing den 2. oktober eller omkring og skyndte sig sydpå og samlede forstærkninger, mens han gik. Den 13. oktober nærmede sig Harold Hastings med omkring 7.000 mand, hvoraf mange var halvarmede, utrænede bønder. Han havde mobiliseret knap halvdelen af Englands uddannede soldater, men alligevel avancerede han mod William i stedet for at få William til at møde ham i en valgt forsvarsposition. Den dristige, men i sidste ende mislykkede strategi, forklares sandsynligvis af Harolds iver efter at forsvare sine egne mænd og lande, som William harry, og for at skyde normannerne tilbage i havet.

William advarede om Harolds tilgang, bestemt at tvinge kamp med det samme. Ved daggry den 14. oktober bevægede William sig mod Harolds hær, som besatte en højderyg 16 km nordvest for Hastings. William disponerede sin hær til angreb – bueskyttere og armbrøstere i frontlinjen, hans tunge infanteri i det andet, hans riddere i tre divisioner bagved, normannere i midten, henholdsvis bretoner og franske på venstre og højre side. Harolds engelske hær, der mangler bueskyttere og kavaleri, forberedte sig på forsvar på den beskyttede top af højderyggen. Deres holdning var ikke fuldstændig gunstig; Williams fremrykning var uventet, og Harold måtte kæmpe, hvor han stod eller trak sig tilbage. Han placerede sig selv, sine huskarler og hans andre trænede tropper omkring sin standard på toppen af højderyggen (hvor højalteret i Battle Abbey senere blev anbragt) og grupperede sine andre tropper langs toppen i cirka 400 yards vestpå og omkring 200 yards (ca. 180 meter) mod øst, på hvilket tidspunkt skråningen blev stejl nok til at beskytte begge flanker. Fronten var for lille: nogle mænd, der ikke fandt noget kamprum, trak sig tilbage; resten lavede i perfekt rækkefølge et perfekt mål for pile.

Den lette skråning tillod Williams riddere en åben tilgang, mod hvilken Harold stolede på den tætte “skjoldmur” dannelse af hans trænede tropper for at kaste tilbage og nedslette fjenden. Den stærkt pansrede ridder, der kørte en kraftig oplader og en couch med en kraftig stødende lanse, var stadig 100 år væk. Norman rustning var spinkelt, hestene lette og ubeskyttede, og ridderne, der brugte spyd, knaller og sværd, måtte engagere det engelske infanteri hånd-til-hånd Harolds håb afhang af at holde hans linje ubrudt og hans tab let og dermed udtømme og demoralisere normannerne.

Williams bueskyttere åbnede på tæt hold og påførte mange tab, men led hårdt af de engelske slynger og spyd. William kastede derfor sit kavaleri ind, som blev så dårligt ødelagt af engelsk infanteri med tohåndede kampakser, at det var i panik og flygtede. William kontrollerede selv og vendte dem modangreb på en stor gruppe englændere, der havde brudt rækker i forfølgelsen. William pressede sine kavaleriafgifter igennem hele dagen, spidsede dem med pileflyvninger og udslettede et betydeligt antal englændere, som han trak fra deres positioner ved at fejre tilbagetog to gange. Forsvaret, hårdt presset, forarmet og trættende, blev nedslidt og langsomt undertal. Harolds brødre, Gyrth og Leofwine, faldt, og ifølge Bayeux Tapestry blev Harold selv dræbt sent på eftermiddagen, da han blev ramt i øjet af en pil. Den lederløse engelske kæmpede videre indtil skumringen, og brød derefter; en sidste demonstration i dysterheden forårsagede normannerne yderligere tab og truede William selv. Da mørket faldt, spredte englænderne sig og efterlod William vinderen af et af de mest dristige spil i historien. Efter slaget flyttede hans hær til at isolere London, hvor William I blev kronet til konge den 25. december.