Naturlige sundhedsprodukter fremmes ligeligt for offentligheden eller mere effektiv og mindre giftig end konventionelle lægemidler. Imidlertid vides det, at nogle “naturlige” lægemidler har bivirkninger. Fra april 2002 til august 2007 blev 18 mistænkte bivirkninger forbundet med propolisholdige produkter rapporteret til det nationale overvågningssystem for naturlige sundhedsprodukter, koordineret af det italienske nationale sundhedsinstitut. Seksten rapporter vedrørte allergiske reaktioner (med dermatologiske eller respiratoriske symptomer), mens to vedrørte fordøjelseskanalen. Nogle af reaktionerne var alvorlige: seks patienter blev indlagt på hospital eller besøgte en akutafdeling, og i to af disse blev der rapporteret om en livstruende begivenhed. Hos syv patienter (hvoraf fire var børn) blev en allergisk disposition indikeret. Propolis, et harpiksholdigt stof opsamlet af honningbier fra levende planters knopper, er blevet brugt til flere formål (dermatitis, laryngitis, orale sår) på grund af dets brede vifte af foreslåede aktiviteter (antibakteriel, antiviral, antifungal, antiinflammatorisk, antioxidant og kemoforebyggende handlinger). Propolis er imidlertid også en potent sensibiliserende middel og bør ikke anvendes til patienter med allergisk disposition, især allergi over for pollen. I Italien er produkter, der indeholder bierivater (bipollen, kongelig gelé eller propolis) tilgængelige for offentligheden som kosttilskud. Der findes ingen etiketadvarsel om mulige bivirkninger på emballagen, selvom det er velkendt, at atopiske og astmatiske individer kan have en øget risiko for allergiske reaktioner efter brug af disse produkter. Offentligheden og sundhedspersonalet skal være opmærksom på risikoen for allergiske reaktioner på produkter, der stammer fra bier, og der skal tilføjes en advarsel til emballagen til disse produkter.