Egyptisk Papyrus

Papyrus er en plante (cyperus papyrus), der engang voksede i overflod, primært i naturen i det egyptiske delta, men også andre steder i Nildalen, men er nu ret sjælden. Papyrus-knopper åbnes fra en vandret rod, der vokser i lavt ferskvand og det dybt mættede Delta-mudder. Stilke nåede op til 16 meter høje (5 m), der sluttede i små brune blomster, som ofte bar frugt. Disse planter var engang simpelthen en del af den naturlige vegetation i regionen, men når folk først fandt et utilitaristisk formål for dem, blev de dyrket og forvaltet på gårde, høstet tungt og deres forsyning udtømt. Papyrus eksisterer stadig i Egypten i dag, men i stærkt reduceret antal.

Papyrus i Egypten er tætest forbundet med skrivning – faktisk kommer det engelske ord “papir” fra ordet “papyrus” – men egypterne fandt mange anvendelser til planten andet end en skriveflade til dokumenter og tekster. Papyrus blev brugt som fødekilde til at lave reb, til sandaler, til kasser og kurve og måtter, som vindueskærme, materiale til legetøj som dukker, som amuletter til at afværge halssygdomme og endda til at fremstille små fiskerbåde. Det spillede også en rolle i religiøs hengivenhed, da det ofte var bundet sammen for at danne symbolet på ankh og tilbød guderne som en gave. Papyrus tjente også som et politisk symbol gennem dets anvendelse i Sma-Tawy, insignierne for enhed i Øvre og Nedre Egypten. Dette symbol er en buket papyrus (forbundet med Delta i Nedre Egypten) bundet med en lotus (symbolet på Øvre Egypten).

Planten kan også ses ætset i sten på templer og monumenter, der symboliserer liv og evighed som det egyptiske efterliv, kendt som marken Reeds, blev anset for at spejle den frugtbare Nildalen, helt ned til overflod af papyrus. Navnet “Reed Field” refererer faktisk til papyrusplantens siv. På samme tid repræsenterede imidlertid papyrus-krattet det ukendte og kaosstyrkerne. Konger afbildes regelmæssigt jagt i Deltaens papyrusmarker for at symbolisere indførelse af orden over kaos.

Papyrusmarkernes mørke og mystiske natur blev ofte brugt som et motiv i mytologien. Papyrusfelter findes i en række vigtige myter; især Osiris og Isis, efter at Osiris blev myrdet af sin bror Set, og Isis skjuler deres barn Horus i myrene i Delta. Papyrusrørene skjulte i dette tilfælde moderen og barnet fra Sets intentioner om at dræbe Horus og symboliserer så igen orden, der hersker over uorden og lys over mørket.

Navn & Forarbejdning

Papyrus er det græske navn for planten og kan komme fra det egyptiske ordet papuro (også givet som pa-per-aa), der betyder “den kongelige” eller “faraoens”, fordi centralregeringen havde kontrol over papyrusforarbejdningen, da de ejede jorden og senere overvågede de gårde, planten voksede på. De gamle egyptere kaldte planten djet eller tjufi eller wadj, former for begrebet friskhed. Wadj betegner yderligere frodighed, blomstrende, grønt. Når papyrus blev skåret, høstet og forarbejdet til ruller, blev det kaldt djema, hvilket kan betyde “ren” eller “åben” i forhold til den nye skriveflade.

Papyrus blev høstet fra begyndelsen af Predynastisk periode i Egypten (ca. 6000-c.3150 fvt) og fortsatte med at være gennem hele Egypts historie ned til det ptolemæanske dynasti (323-30 fvt) og ind i det romerske Egypten (30 fvt – ca. 640 e.v.t.). ved at skære dem i bunden med skarpe knive, bundte stilkene sammen og bære dem til en eller anden transport, der førte dem til et forarbejdningscenter. Historiker Margaret Bunson beskriver processen, hvorved planterne blev gjort til brugbare plader:

Papyrusens stilk planten blev skåret i tynde strimler, som blev lagt side om side på en vinkelret måde. En opløsning af harpiks fra planten blev lagt ned, og et andet lag papyrus blev anbragt på plads vandret. De to lag blev derefter presset og fik lov til at tørre. Enorme ruller af papyrus kunne fremstilles ved at forbinde de enkelte ark … Siderne af en papyrus, hvor fibrene løber vandret, er den rette nd, hvor fibrene løber lodret, omvendt.Recto blev foretrukket, men verso blev også brugt til dokumenter, så to separate tekster kunne medtages på en enkelt papyrus. (201)

Ægyptolog Rosalie David tilføjer beskrivelsen og beskriver trinene i denne proces til dannelse af planterne til ark:

I det første trin blev plantens stilk skåret i stykker, og grovet blev skåret ud og slået med en hammer for at producere vafler. Disse blev arrangeret side om side og på tværs i to lag og blev derefter slået i ark. Derefter blev de enkelte sider hængt sammen på samme måde for at danne en standardrulle på tyve sider; undertiden blev rullerne hængt sammen efter behov for at give en endnu længere skriveflade. Efter tørring i solen blev hele strimlen rullet op med de vandrette fibre på indersiden. Dette var “recto”, der skulle skrives på først. (200)

Arkene, der nu blev samlet i ruller, blev derefter transporteret til templer, offentlige bygninger, markedet eller eksporteret i handel. Selvom papyrus er tæt forbundet med skrivning generelt, blev den faktisk kun brugt til religiøse og offentlige tekster, fordi produktionsomkostningerne var ret dyre. Ikke kun var manuelt arbejde i markerne og i sumpene dyrt, det krævede faglærte arbejdere at metodisk slå og bearbejde anlægget uden at ødelægge det. Alle de eksisterende papyrier kommer fra templer, offentlige kontorer eller personlige samlinger af velhavende eller i det mindste velhavende individer. Skriftlige værker vises ofte på stykker træ, sten eller ostraca (skår fra lerpotter). Billedet af den egyptiske skriftkloge, der er bukket over sin papyrusrulle, er nøjagtigt, men længe før han fik fat i denne rulle, ville han have brugt bogstaveligt mange år på at skrive på potteskærme, klumper af sten og træstykker.

Bruger & Eksempler

De skriftkloge i det gamle Egypten brugte år på at lære deres håndværk, og selvom de var fra velhavende familier, stadig fik ikke lov til at spilde dyrebart materiale på deres lektioner. David bemærker, at “det mest almindelige og billigste skrivemateriale var ostraca og træstykker. Disse blev ofte brugt af skoledreng til deres breve og øvelser” (200). Først når man havde mestret det grundlæggende i skrivning, fik man lov til at øve på en papyrusrulle. David bemærker, hvordan øvelser, der findes praktiseret på ostraca undertiden duplikeres på papyrus, som ofte leverer manglende ord eller sætninger til værker, der er ufuldstændige i begge former.

Som skrivemateriale blev papyrus brugt til salmer, religiøse tekster, åndelige formaninger, breve, officielle dokumenter, proklamationer, kærlighedsdigte, medicinske tekster, videnskabelige eller tekniske manualer, journalføring, magiske afhandlinger og litteratur. Eksisterende ruller spænder fra fragmenter til en side til den berømte Ebers Papyrus, der er 110 sider lang på en rulle på fem og tres meter (20 meter). Ebers Papyrus er en medicinsk tekst, der rutinemæssigt citeres som bevis for, hvordan medicin og magi var indbyrdes forbundne i det gamle Egypten. Sammen med andre papyrusruller som Kahun Gynecological Papyrus, London Medical Papyrus og Edwin Smith Papyrus, for kun at nævne nogle få, vidner disse værker om den store medicinske viden og dygtighed hos de gamle egyptere og hvordan de gik til at adressere store og mindre skader, forskellige lidelser og alvorlige tilstande som kræft og hjertesygdomme. Tilfælde af angst, depression og traumer behandles også i de medicinske tekster i Egypten, ligesom emner som abort, prævention, menstruationskramper og infertilitet.

Papyrus blev naturligvis også brugt til litterære tekster. Udtrykket “litteratur” anvendes almindeligvis på en række gamle egyptiske værker fra medicinske tekster, kongelige dekreter og proklamationer, breve, selvbiografier og biografier, religiøse tekster og andre udover fantasiværker. Et antal af disse værker blev indskrevet i grave, på tempelvægge eller på stele og obelisker, mens de, der passer til den almindelige definition af “litteratur”, blev skrevet på papyrus. Nogle af de mest kendte er fortællingen om den skibsvragne sømand, rapporten om Wenamun og fortællingen om Sinuhe, men der er mange andre.

Gamle egyptiske skriftkloge skrev med sort og rødt blæk. Rødt blev brugt til navne på dæmoner eller onde ånder for at markere begyndelsen på et nyt afsnit, for at fremhæve et ord eller et afsnit og for tegnsætning i nogle tilfælde. De skriftkloge bar en trækasse, der indeholdt kager af sort og rød maling og en vandkolbe for at blande og fortynde malingen til blæk. Pennen var oprindeligt et tyndt rør med en blød spids, men blev udskiftet i det tredje århundrede fvt med pennen, et mere robust rør skarpt til et meget fint punkt.En skriver ville begynde et arbejde på recto af papyrusrullen, skrive indtil den var fyldt og derefter vende den om for at fortsætte teksten på verso. I nogle tilfælde ville en papyrusrulle, hvor kun recto var blevet brugt, blive taget af en anden skriftlærer og brugt til et andet arbejde, enten komplementært eller fuldstændigt uafhængigt.

Som nævnt var imidlertid papyrus ikke udelukkende brugt til skrivning. Planten kunne bages og spises, og Herodot rapporterer, at papyrusrot var en hæfteklammer til den egyptiske kost. Den blev skåret og tilberedt i en række retter, ligesom den senere kartoffel kom til at være i andre kulturer Papyrus var ikke kun en fødekilde, men bøjede sig til et utroligt forskelligt anvendelsesområde De tidligste egyptiske skifter blev lavet ved tæt vævning af stilke af papyrus og bundet dem med reb, også lavet af papyrus. Denne teknik skabte en let vandtæt båd, som let kunne bæres af jægere eller fiskere. Papyrus-skiffen findes i adskillige grav- og tempelmalerier og har en markant anden, mere lineær form end senere træbåde bygget på samme design. Papyrus fortsatte med at være et væsentligt aspekt af den egyptiske båd, selv efter at træ erstattede den som det primære materiale. Da små træskibe blev udviklet til store sejlskibe, blev planten vævet i reb til sejlene. Papyrus-reb blev imidlertid brugt til en række formål udover sejlads og papyrusfibre, som var ret stærke, viste sig nyttige i andre produkter.

Måtter og vinduesfarver blev vævet gennem en teknik svarende til den, der blev brugt til at fremstille skrivemateriale. Akslerne på planten blev sat lodret ned og derefter vævet med andre vandret og trukket tæt; de blev derefter bundet med en tyndere fiber fra planten. Sandaler blev lavet ved at vikle papyrusen og var så robuste, at der er fundet mange eksempler på dem tusinder af år efter, at de stadig blev gjort i god stand. Papyrus-sandaler krævede stor dygtighed at fremstille og var for dyre for de fleste mennesker. Herodot rapporterer, at præsterne i Amun kun bar papyrus-sandaler, som sammen med andre beviser lærde fortolker som yderligere bevis på præsterne “store rigdom. Dukker eller andre legetøjsfigurer blev lavet ved at samle stilkene op og derefter forme dem gennem tæt bundet fibre at skabe et hoved, arme og ben.

Denne “sammenklumpning” af planten blev ansat i skabelsen af et populært offer til guderne: formen på ankh. Ankh, symbol på liv og løfte om evigt liv, var et af de vigtigste ikoner i det gamle Egypten og ofte placeret med at tilbyde guderne kl. templer eller obelisker. Ægyptologen Richard H. Wilkinson bemærker, hvordan “ankh kunne symboliseres med blomsterbuketter og” papyrus swathe “(bundter af blomster og planteløv bundet omkring en centra Jeg flok papyrusstilke), som almindeligvis blev tilbudt guderne “(161). Den samme teknik blev brugt til at skabe Sma-Tawy-symbolet, der repræsenterer landets enhed. Papyrusens tilknytning til enhed og guderne er passende, fordi planten ligesom guderne og landets gaver var en integreret del af folks liv.