Arizona Cardinals, amerikansk professionelt gridiron fodboldhold med base i Phoenix. Cardinals er det ældste hold i National Football League (NFL), men de er også en af de mindst succesrige franchiser i ligahistorien, der kun har vundet to NFL-mesterskaber (1925 og 1947) siden holdets grundlæggelse i 1898.
Otto Greule Jr./Getty Images
Cardinals startede som Morgan Athletic Club, et kvarterhold baseret i South Side of Chicago. Holdet fik sit kaldenavn i 1901, da dets grundlægger, Chris OBrien, modtog en forsendelse af falmede trøjer fra University of Chicago Maroons fodboldhold, der havde kardinalrød farve. Nu kendt som Racine Cardinals – efter navnet på Chicago-gaden, hvor holdets spillerum var placeret – spillede holdet i en løst organiseret “liga” bestående af amatørklubber i Chicago-området. Cardinals fortsatte succes og popularitet gav holdet muligheden for at slutte sig til American Professional Football League (forløberen for NFL), da det blev grundlagt i 1920. Holdet blev omdøbt til Chicago Cardinals i 1922, da en franchise fra Racine, Wisconsin, sluttede sig til NFL. Tre år senere Cardinals blev krediteret deres første NFL-mesterskab efter at have samlet en rekord på 11 sejre, to tab og et uafgjort i løbet af 1925-sæsonen.
Efter 1925 indgik holdet en lang strækning af ikke-konkurrencedygtige og undertiden dystre år, som omfattede på hinanden følgende 0–10 sæsoner i 1943 og 1944. Efter at have allerede coachet holdet fra 1940 til 1942, blev Jimmy Conzelman ansat på ny i 1946, og han overså en Cardinals-sejr i NFL-mesterskabet 1947 bag Afspil holdets berømte “Million-Dollar Backfield.” Denne bedrift blev efterfulgt af en franchise-bedste 11-1-rekord og endnu en tur til titelspillet i 1948, hvor kardinalerne faldt til Philadelphia Eagles, 7–0. Conzelman forlod holdet det næste år, og kardinalerne begyndte på endnu en længere periode med dårligt spil. Dette førte til et fald i omsætningen, og i 1960 flyttede franchisen til St. Louis, Missouri, hvor holdet altid blev benævnt St. Louis “fodbold” kardinaler, i respekt for byens elskede Major League Baseball hold fra samme navn.
Cardinals begyndte oftere at sende vindende poster i St. Louis, men postsæsonen undgik dem indtil 1974, da et hold med quarterback Jim Hart, der løb tilbage Terry Metcalf, og et par fremtidige Hall af Famers, den offensive lineman Dan Dierdorf og den tette ende Jackie Smith, vandt 10 spil og lavede den første af to på hinanden følgende ture til play-off, hvor de tabte hver gang. Cardinals vendte tilbage til play-off igen under strejken-forkortet 1982-sæsonen, men en generel mangel på fansupport – kombineret med ejerens ønske om et rentabelt hjemstadion – fik teamet til at flytte til Phoenix i 1988.
Cardinals middelmådige spil fortsatte indtil 1998, da quarterback Jake Plummer førte holdet til en ni-win-sæson og dets første play-off-sejr i 51 år. Holdets momentum fortsatte ikke det næste år, og endnu en lang play-off tørke fulgte. I 2008 havde Cardinals deres mest succesrige sæson siden deres flytning til Arizona: veteran quarterback Kurt Warner, med en stærk overtrædelse fremhævet af Pro Bowl-modtagere Larry Fitzgerald og Anquan Boldin, ledede holdet til en divisionstitel og franchisens første Super Bowl-udseende den følgende februar, hvor de tabte for Pittsburgh Steelers. Efter at have ført Arizona til et andet play-off-optræden i 2009 forlod Warner og Boldin begge holdet ved sæsonens afslutning, og Cardinals vendte hurtigt tilbage til deres tabte måder.
I 2013 vandt Cardinals 10 kampe for det andet tid siden franchisen flyttede til Arizona, men holdet kvalificerede sig ikke til postsæsonen. Holdet vandt 11 kampe i 2014 for at tjene en play-off-plads, men de skadede plagede kardinaler – der startede en tredje streng quarterback efter postsæsonen – mistede deres indledende play-off-konkurrence. Den følgende sæson vandt Arizona 13 spil (det højeste antal i holdets 96-årige eksistens indtil det tidspunkt) og en divisionstitel. Cardinals vandt deres indledende play-off-konkurrence over Green Bay Packers på dramatisk måde ved at samle fra en sidste-sekund hagl-mary touchdown, der havde bundet spillet for at vinde spillet kun tre spil til overarbejde. Cardinals blev derefter elimineret af Carolina Panthers i NFC mesterskabet spillet.I 2016 kæmpede holdet overraskende til en 7–8–1 rekord, og kardinalerne var ude af stand til at bryde deres dårlige franchise-rekord-række af på hinanden følgende play-off kvalifikationer på to. Arizonas spil forværredes i løbet af de efterfølgende sæsoner og nåede et lavt punkt i 2018, da holdet postede en NFL-værste 3-13 rekord.