Počáteční stavba
Asi v 7. století začal stát Chu budovat permanentní obranný systém. Toto opevnění známé jako „čtvercová zeď“ se nacházelo v severní části provincie hlavního města království. Od 6. do 4. století následovaly Chuovy příklady další státy. V jižní části státu Qi byla postupně vytvořena rozsáhlá obvodová zeď s využitím stávajících říčních hrází, nově vybudovaných hradeb a oblastí neprůchodného horského terénu. Zeď Qi byla vyrobena převážně ze zeminy a kamene a ukončena na břehu Žlutého moře. Ve stavu Zhongshan byl vybudován systém zdí, který maří invazi z státy Zhao a Qin na jihozápadě. Ve státě Wei existovaly dvě obranné linie: Hexi („západně od řeky“) a Henan („jižně od řeky“). Hexi zeď byla opevněním proti Qin státní a západní nomádi. Byl postaven za vlády krále Chua (370–335 př. n. l.) a byl rozšířen z hrází na řece Luo na západní hranici. Začalo to na jihu poblíž jeskyně Xiangyuan, východně od hory Hua, a skončilo v Guyangu v tom, co je nyní Autonomní oblast Vnitřní Mongolsko. Henan Wall, postavený na ochranu Daliangu (hlavního města, nyní Kaifeng), byl opraven a rozšířen v pozdějších letech krále Huiho. Stát Zheng také postavil systém zdí, který byl přestavěn státem Han poté, co dobyl Zheng. Stát Zhao dokončil jižní zeď a severní zeď; jižní zeď byla postavena hlavně jako obrana proti státu Wei.
© Paul Merrett / .com
Poté, co Shang Yang provedl administrativní reorganizaci (zemřel 338 bce), stát Qin politicky a vojensky vzrostl, aby se stal nejsilnějším ze sedmi států, ale byl často přepaden Donghu a Loufan, dva kočovné národy ze severu. Qin proto postavil zeď, která vycházela z Lintiao, směřovala na sever podél Liupanských hor a končila u Huang He (Žlutá řeka).
Ve státě Yan byly připraveny dvě samostatné obranné linie – severní Wall a zeď Yishui – ve snaze bránit království před útoky severních skupin, jako jsou Donghu, Linhu a Loufan, a také státem Qi na jihu. Zeď Yishui byla rozšířena z hráze řeky Yi jako obranná linie proti Qi a Zhao, jejím dvěma hlavním soupeřícím státům. Začalo to jihozápadně od hlavního města Yi a skončilo jižně od Wen’an. V roce 290 př. Nl stát Yan vybudoval severní zeď podél pohoří Yan, počínaje od severovýchodu v oblasti Zhangjiakou v Hebei, přes řeku Liao a sahající až do starobylého města Xiangping (moderní Liaoyang). Jednalo se o poslední část Velké zdi, která byla postavena během období Zhanguo (válčících států).
V roce 221 před naším letopočtem Shihuangdi, první císař Qin, dokončil anexi Qi a sjednotil tak Čínu. Nařídil odstranění opevnění zřízených mezi předchozími státy, protože sloužily pouze jako překážky vnitřním pohybům a správě. Kromě toho poslal generála Meng Tiana, aby obsadil severní hranici proti nájezdům kočovných Xiongnu a spojil stávající segmenty zdí v Qin, Yan a Zhao s takzvanou „Dlouhou zdí 10 000 Li“ (2 li se rovná přibližně 0,6 míle). Toto období výstavby začalo asi 214 miliard BCE a trvalo deset let. Na projektu pracovaly statisíce vojáků a odvedených pracovníků. S pádem dynastie Čchin po Shihuangdiho smrti však zeď zůstala do značné míry neopozorovaná a chátral.