Jednoho rána před několika lety, na zalesněném svahu 6 200 stop nad mořem v jihozápadní Tanzanii, sledoval tým vědců z oblasti divoké zvěře zprávy o podivný primát. Vědci měli podezření, že se zvíře, které místní lovci znají jako kipunji, ukáže jako imaginární. Pak někdo zakřičel „Kipunji!“ a všichni se zahleděli na to, co biolog, Tim Davenport ze Společnosti pro ochranu divoké zvěře, později popsal jako „nejbizarnější opici, jakou jsem kdy viděl.“ Byl asi tři metry vysoký, se silným kožichem a hnědavě šedými vlasy rozevřenými kolem jeho černé tlamy jako viktoriánské džentlmenské vousy. „Sakra!“ řekl Davenport. „To musí být nový druh.“
Bylo samozřejmě úžasné, aby byl v 21. století v hustě osídleném koutě Východu objeven velký primát. Afrika, kde lidé kopali tak dlouho, jak jsme byli lidmi. (Vědci to nyní znají jako Rungwecebus kipunji – opice z hory Mount Rungwe zvaná kipunji – a myslí si, že tam přežije asi 1100 zvířat.) Pravdou však je, že všude kolem se objevují velké, barevné, dokonce velkolepé nové druhy dnů. Žijeme v tom, co někteří přírodovědci nazvali „novým věkem objevování“. Počet druhů, které se dnes nacházejí, „se příznivě srovnává s dobou od poloviny 17. století“ – to je od počátku vědecké klasifikace – podle Michaela Donoghue z Yale University a Williama Alversona z chicagského Field Museum. Píšou, že tyto nové druhy mohou být dost divné, aby navodily stejný „pocit úcty, zábavy a dokonce i zmatení, který inspirovaly pozoruhodné nové organismy během posledního velkého věku objevů“ od 15. do 19. století.
Konvenční moudrost říká, že k těmto objevům by se nyní nemělo dít. Konvenční moudrost však vždy funguje, jako by vše, co stojí za to vědět, je již známé a jako by už byly objeveny všechny dobré věci. Skvělý francouzský anatom Georges Cuvier si to myslel již brzy jako 1812, diskontování pravděpodobnosti „objevení nových druhů větších čtyřnohých“ v moderním světě. Poté objevitelé objevili mimo jiné gorilu, okapi, hrocha trpasličího, pandu obrovskou a draka komodského.
Vědecký časopis Nature v roce 1993 poukázal na to, že ačkoli by se dalo očekávat, že nově nalezené druhy vědci ve Vietnamu právě objevili skot. Jiní objevili pruhovaného králíka v deltě Mekongu a křiklavou indonéskou rybu, která plave náhodným odrazem od mořského dna.
Takové novinky se objeví v nadcházejících letech. Vědci odhadují celkový počet rostlinných a živočišných druhů na světě na 10 milionů až 50 milionů – dosud však popsali pouze asi 1,9 milionu. (Standardní definice druhu je populace organismů, které se časem množí a zůstávají oddělené od ostatních populací.) Dokonce i v naší vlastní třídě, savcích, bylo v prvním desetiletí tohoto století objeveno zhruba 300 nových druhů – většinou hlodavci, ale také vačnatci, velrybí zobáka spousta primátů. Vědci nedávno odhadli, že celkový počet druhů savců vzroste z přibližně 5500 na polovinu století na 7500. „A 10 000 by nebyl úsek,“ říká Kristofer Helgen, mammalog v Smithsonianově národním muzeu přírodní historie, který objevil zhruba 100 nových druhů.
Proč teď? Nové silnice a rychlé odlesňování jsou otevírání stanovišť, která jsou příliš vzdálená na průzkum podceňované oblasti – včetně míst, kde je války nebo politické bariéry kdysi bránily.
Zvýšený pocit naléhavosti ohledně hrozby vyhynutí také povzbudil mezinárodní spolupráci, někdy v globálním měřítku. Celoroční sčítání mořského života s více než 80 zeměmi objeví tisíce dříve nepopsaných druhů – od kraba yetiho po obrovského humra ostnatého – v době, kdy se tento rok skončí.
Většina budoucnost objevy, říká ornitolog Bruce Beehler z Conservation International, pravděpodobně pocházejí ze vzdálených oblastí se spoustou variací stanovišť – například tam, kde se pohoří setkává s povodí. V takovém terénu mají populace organismů tendenci se od sebe oddělovat a vyvíjet adaptace na přežití na svém novém území. Beehler říká, že lze očekávat objevy z východního svahu And v Jižní Americe, povodí Konga v západní Africe a východních Himalájí v Asii.Na expedici vrtulníků z roku 2005 na Nové Guineji objevil s Helgenem celý „ztracený svět“ nových druhů hluboko v pohoří Foja; po dvou zpáteční návštěvách tým katalogizoval více než 70 nových druhů, včetně typu klokanů a gekon. Nyní se dívají na další hornatou oblast západní Nové Guineje, kterou nazývají „Ptačí krk“. Musí jen přijít na to, jak se tam dostat.
Ale nové druhy se také objevují na méně exotických místech – štíhlý mlok 30 mil od Los Angeles nebo nový rod stromu, který dorůstá až 130 stop vysoký dvě hodiny ze Sydney v Austrálii. A Helgen poznamenává, že dva ze tří nových druhů savců jsou objeveny v muzejních sbírkových skříních.
Částečně proto, že genetická analýza odhaluje „kryptické druhy“, stvoření, která se nám podobají, ale navzájem ne. vědci se nyní domnívají, že žirafy, které jsou v současné době klasifikovány jako jeden druh, skutečně patří k šesti nebo více druhům, z nichž některé se ve volné přírodě nemusely chovat více než milion let. Podobně se vědci nedávno podrobněji zabývali netopýr, který se pohybuje napříč velkou částí Jižní Ameriky a našel genetické důkazy naznačující, že některé stejně vypadající netopýry jsou různé druhy. Takové genetické rozdíly mohou otevřít oči polních biologů dříve netušeným znakům. „Možná je to vůně, zvuk, feromon,“ něco, co se nezachovalo v muzeu, “říká Elizabeth Clare z University of Guelph v Ontariu, spoluautorka studie netopýrů.
Proč by nás to mělo zajímat? Pokud jste viděli jednoho podobného netopýra, krysu nebo parazitickou vosu, neviděli jste je všechny? Ve skutečnosti náš vlastní život někdy závisí na rozpoznání jemných rozdílů. Například jihoamerické noční opice rodu Aotus byly dříve považovány za jediný druh. Poté primatolog zjistil, že skutečně patří k devíti samostatným druhům, které se liší svou náchylností k malárii. Na tom záleželo, protože vědci se při studiích malárie spoléhali na Aota jako na laboratorní zvíře – a neuvědomili si, že mohou dostávat falešné výsledky a ohrožovat lidské životy nechtěným testováním léčby malárie na druhu, který nemusí být náchylný k této nemoci. první místo.
Ale to, co vědce ve skutečnosti vede na vzdálené konce Země při hledání nových druhů, je něco mnohem méně pragmatického. Jako mladý muž si evolucionista a mravenec taxonom E. E. Wilson na návštěvě Nové Kaledonie uvědomil, že „nejen mravenci, ale vše, co jsem viděl, všechny druhy rostlin a zvířat, bylo pro mě nové.“ Po letech ho vzpomínka donutila přiznat: „Jsem neofil, nadšený milovník nového, rozmanitosti pro jeho vlastní příčinu.“ Jeho největší touhou bylo žít na místě, které se „hemží novými formami života,“ napsal Wilson, nyní 81 let. Jediné, co chtěl, bylo „ne roky, ale staletí času“, aby se to změnilo.
Richard Conniff Hledači druhů vyjdou letos na podzim.
