Expediciones navales
Ma He rápidamente se convirtió en un eunuco de gran influencia en la corte de Yongle. Poco después de ascender al trono, el emperador confirió a Ma el apellido Zheng, y en adelante fue conocido como Zheng He. Luego, Zheng fue seleccionado por el emperador para ser comandante en jefe de lo que se convirtió en una serie de misiones a los «océanos occidentales». Zarpó por primera vez en 1405, al mando de 62 barcos y 27.800 hombres. La flota visitó Champa (ahora en el sur de Vietnam), Siam (Tailandia), Malaca (Melaka) y la isla de Java y luego a través del Océano Índico hasta Calicut (Kozhikode ) en la costa de Malabar de la India y Ceilán (Sri Lanka). Zheng He regresó a China en 1407.
En su segundo viaje, en 1408–09, Zheng He volvió a visitar Calicut, y también se detuvo en Chochin (Kochi) a lo largo de la costa hacia el sur, pero se encontró con la traición del rey Alagonakkara de Ceilán. Zheng derrotó a las fuerzas de Alagonakkara y se llevó al rey. a Nanjing como cautivo. En octubre de 1409 Zheng partió en su tercer viaje. Esta vez, yendo más allá de los puertos marítimos de la India, navegó a Ormuz en el Golfo Pérsico. A su regreso en 1411 tocó Samudra, en el norte punta Sumatra.
En su cuarto viaje, Zheng He salió de China en 1413. Después de hacer escala en los principales puertos de Asia, se dirigió hacia el oeste desde la India hasta Ormuz. Un destacamento de la flota navegó hacia el sur por la costa de Arabia, visitando Dhofar (Omán) y Aden (Yemen). Una misión china visitó La Meca y continuó hasta Egipto. La flota visitó ciudades a lo largo de la costa este de África de lo que ahora son Somalia y Kenia y casi llegó al canal de Mozambique. A su regreso a China en 1415, Zheng He trajo a los enviados de más de 30 estados del sur y sureste de Asia para rendir homenaje al emperador chino.
Durante el quinto viaje de Zheng He (1417–19), el La flota Ming volvió a visitar el Golfo Pérsico y la costa este de África. En 1421 se lanzó un sexto viaje para llevar a casa a los emisarios extranjeros de China. Nuevamente visitó el sudeste de Asia, India, Arabia y África. En 1424 murió el emperador Yongle. En el cambio de política, su sucesor, el emperador Hongxi, suspendió las expediciones navales en el extranjero. Zheng He fue nombrado comandante de la guarnición en Nanjing, con la tarea de disolver sus tropas.
El séptimo y último viaje de Zheng He salió de China en el invierno de 1431. Visitó los estados del sudeste asiático, la costa de India , el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y la costa este de África. Zheng murió en Calicut en la primavera de 1433 y la flota regresó a China ese verano.
Zheng He era el más conocido de los agentes diplomáticos del emperador Yongle. Aunque algunos historiadores no ven ningún logro en las expediciones navales más que halagar la vanidad del emperador, esas misiones tuvieron el efecto de extender el dominio político de China sobre el Asia marítima durante medio siglo. Es cierto que, al igual que los viajes similares de los mercaderes-aventureros europeos, no condujeron al establecimiento de imperios comerciales. Sin embargo, a raíz de ellos, la emigración china aumentó, lo que resultó en la colonización china en el sudeste asiático y el comercio tributario que la acompañó, que duró hasta el siglo XIX.
Jung-pang Lo