Wounded Knee, ubicado en la reserva indígena de Pine Ridge en el suroeste de Dakota del Sur, fue el escenario de dos conflictos entre los indígenas norteamericanos y representantes del gobierno de Estados Unidos. Una masacre de 1890 dejó unos 150 nativos americanos muertos, en lo que fue el enfrentamiento final entre las tropas federales y los sioux. En 1973, miembros del Movimiento Indígena Americano ocuparon Wounded Knee durante 71 días para protestar por las condiciones en la reserva.
Wounded Knee: Danza de fantasmas y Toro sentado
A lo largo de 1890, el gobierno de EE. UU. preocupado por la creciente influencia en Pine Ridge del movimiento espiritual Danza de los Fantasmas, que enseñaba que los indios habían sido derrotados y confinados en reservas porque habían enfurecido a los dioses al abandonar sus costumbres tradicionales. Muchos sioux creían que si practicaban la Danza de los Fantasmas y rechazaban los caminos del hombre blanco, los dioses crearían el mundo de nuevo y destruirían a todos los no creyentes, incluidos los no indios. El 15 de diciembre de 1890, la policía de la reserva intentó arrestar a Toro Sentado, el famoso jefe sioux, a quien erróneamente creían que era un bailarín fantasma, y lo mató en el proceso, aumentando las tensiones en Pine Ridge.
Herido Knee: Estalla el conflicto
El 29 de diciembre, la 7ma Caballería del Ejército de los EE. UU. Rodeó a una banda de Danzantes Fantasmas bajo Big Foot, un jefe de Lakota Sioux, cerca de Wounded Knee Creek y exigió que entregaran sus armas. Mientras eso sucedía, estalló una pelea entre un indio y un soldado estadounidense y se disparó un tiro, aunque no está claro de qué lado. Siguió una masacre brutal, en la que se estima que 150 indígenas fueron asesinados (algunos historiadores estiman este número en el doble), casi la mitad de ellos mujeres y niños. La caballería perdió a 25 hombres.
El conflicto en Wounded Knee fue originalmente referido como una batalla, pero en realidad fue una masacre trágica y evitable. Rodeado de tropas fuertemente armadas, es poco probable que la banda de Big Foot hubiera comenzado una pelea intencionalmente. Algunos historiadores especulan que los soldados de la Séptima Caballería se vengaron deliberadamente por la derrota del regimiento en Little Bighorn en 1876. Cualesquiera que sean los motivos, la masacre puso fin al movimiento Ghost Dance y fue la última gran confrontación en la guerra mortal de Estados Unidos contra los indios de las llanuras.
Wounded Knee: Los activistas indios americanos se organizan
El Movimiento Indio Americano (AIM) fue fundado en 1968 en un esfuerzo por detener el acoso policial de los indios en el área de Minneapolis. Tomando prestadas algunas tácticas de los manifestantes estudiantiles contra la guerra de la época, AIM pronto ganó notoriedad nacional por sus extravagantes protestas. Sin embargo, muchos líderes indios de la corriente principal denunciaron al grupo dominado por jóvenes como demasiado radical.
En 1972, una facción de miembros de AIM liderada por Dennis Banks y Leonard Peltier buscó cerrar la brecha al hacer alianzas con ancianos tribales tradicionales. en reservas. Tuvieron su mayor éxito en la Reserva Pine Ridge en Dakota del Sur, después de que un grupo de jóvenes blancos asesinara a un sioux llamado Yellow Thunder. Aunque los atacantes de Yellow Thunder sólo recibieron sentencias de seis años de prisión, los sioux locales acostumbrados a recibir un trato injusto por parte del sistema judicial anglosajón, a menudo racista, lo consideraron una victoria. La campaña publicitaria altamente visible de AIM sobre el caso recibió un crédito considerable por el veredicto, lo que le valió a la organización un gran respeto por la reserva.
Wounded Knee: Comienza el asedio
Sin embargo, el creciente prestigio e influencia de AIM amenazó al conservador presidente de la tribu sioux, Dick Wilson. Cuando Wilson se enteró de una protesta planeada por AIM contra su administración en Pine Ridge, se retiró a la sede de la tribu donde estaba bajo la protección de alguaciles federales y de la policía de la Oficina de Asuntos Indígenas. En lugar de enfrentarse a la policía en Pine Ridge, unos 200 miembros de AIM y sus partidarios decidieron ocupar la aldea simbólicamente significativa de Wounded Knee, lugar de la masacre de 1890. Wilson, con el respaldo del gobierno federal, respondió asediando Wounded Knee.
Durante los 71 días del asedio, que comenzó el 27 de febrero de 1973, oficiales federales y miembros de AIM intercambiaron disparos casi todas las noches. Se realizaron cientos de arrestos, dos nativos americanos murieron y un alguacil federal quedó paralizado permanentemente por una herida de bala. Los líderes de AIM finalmente se rindieron el 8 de mayo después de que se llegó a un acuerdo negociado. En un juicio posterior, el juez ordenó su absolución debido a la evidencia de que el FBI había manipulado a testigos clave. AIM salió victorioso y logró destacar a nivel nacional los problemas de los nativos americanos modernos.
Wounded Knee: Los problemas continúan en Pine Ridge
Los problemas en Wounded Knee no terminaron después del asedio.Una guerra civil virtual estalló entre las facciones indias opuestas en la reserva de Pine Ridge, y una serie de golpizas, tiroteos y asesinatos dejaron más de 100 indios muertos. Cuando dos agentes del FBI murieron en un tiroteo en 1975, la agencia allanó la reserva y arrestó al líder de AIM Leonard Peltier por el crimen. La represión del FBI junto con los propios excesos de AIM puso fin a su influencia en Pine Ridge. En 1977, Peltier fue declarado culpable de matar a los dos agentes del FBI y sentenciado a cadena perpetua. Hasta el día de hoy, los partidarios de Peltier continúan manteniendo su inocencia y buscan un perdón presidencial para él.