Investigadores desde Darwin han tratado de descifrar las sonrisas de los bebés. Investigadores modernos, utilizando monitores cardíacos, escáneres cerebrales y miles de horas de interacciones grabadas en video, han descubierto notables sensibilidades cognitivas y emocionales en bebés muy pequeños.
Un equipo de científicos programó recientemente un robot con forma de bebé en la Universidad. de California, San Diego, para sonreír a los voluntarios universitarios en los mismos patrones que habían observado en los bebés reales de 4 meses y sus madres. A través de cálculos matemáticos, llegaron a la conclusión de que mientras las madres cronometraban sus sonrisas para maximizar la sonrisa mutua, los bebés, a sabiendas o no, sonreían lo suficiente para hacer sonreír a sus madres.
La risa puede ocurrir a las 12 semanas de edad y aumentar en frecuencia e intensidad en el primer año. Alrededor de los 5 meses, los bebés pueden reír y disfrutar haciendo reír a los demás.
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«Si alguna vez ha interactuado con bebés, sospecha que están tramando algo cuando están sonriendo», dijo Javier Movellan, uno de los autores del estudio. «No están sonriendo al azar».
Los psicólogos del desarrollo en Johnson State College, en Vermont, observaron que los niños de 5 meses encuentran una vista inusual, como un libro sobre un cabeza de la persona, extremadamente divertida y se reirá incluso si nadie más a su alrededor lo hace. «Teníamos la hipótesis de que los bebés no serían capaces de detectar el humor a menos que sus padres se rieran», dice Gina Mireault, profesora de psicología e investigadora principal. «Estábamos completamente equivocados».
En la Universidad de El programa Sib Smile de Miami que estudia el desarrollo de la primera infancia, los investigadores están rastreando patrones de expresiones faciales y atención en los hermanos menores de niños con un trastorno del espectro autista, que tienen un alto riesgo de padecer el trastorno, en busca de signos tempranos de diferencias en el desarrollo.
Los investigadores, sin embargo, desconfían de decir que los bebés «deberían» sonreír a cierta edad o en determinadas circunstancias «. Los padres simplemente se preocupan. Lo importante es estar ahí, estar tranquilo y disfrutar el momento ”, dice Daniel Messinger, profesor de psicología en la Universidad de Miami.
Una simple sonrisa en un bebé pequeño. Los primates no humanos suelen hacer una expresión similar, que los científicos interpretan como «No quiero hacerte daño».
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Sonrisas espontáneas
Las primeras sonrisas que se ven en los recién nacidos ocurren principalmente cuando están somnolientos o durmiendo y aparentemente no están conectados con ningún estímulo externo.
Lo que hace que los bebés de pocas horas sonrían mientras duermen es un misterio. «Les preguntamos y ellos no nos dicen», dice el Dr. Messinger, señalando la expresión en italiano sognando gli angeli, o «soñando con ángeles». Los investigadores han descartado los gases; estas primeras sonrisas fugaces parecen no verse afectadas por la alimentación.
El impulso físico de sonreír, piensan los científicos, proviene de una parte primitiva del cerebro. Incluso los bebés con un desarrollo cerebral incompleto lo hacen. Es posible que en las primeras semanas de vida, el impulso de sonreír aún no esté conectado a los sistemas de pensamiento o sentimiento.
Los bebés prematuros sonríen más al azar y espontáneamente que los bebés nacidos a término. La sonrisa disminuye con la edad, ya que comienza a estar bajo control voluntario.
Sonrisas sociales
Alrededor de las seis a ocho semanas, los bebés comienza a sonreír en respuesta a estímulos externos, primero generalmente a sonidos como una voz familiar y luego a imágenes como rostros humanos.
Una sonrisa de Duchenne, con mejillas levantadas y ojos contraídos, se observa con frecuencia en bebés cuyas madres les devuelven la sonrisa y se cree que expresa un estado interior muy positivo.
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Si estas sonrisas de respuesta temprana son deliberadas y significativas, o simplemente producidas por cambios en la excitación, es un tema de debate. «Odio decirles esto a las mamás, pero a las seis semanas también sonreirán al ver las sombras en movimiento en la pared», dice Susan Jones, profesora emérita de psicología y ciencias del cerebro en la Universidad de Indiana.
Aún Hay signos claros de que, entre las seis semanas y los seis meses, las sonrisas de los bebés responden cada vez más a las señales sociales. Sonríen menos cuando están solos y más cuando están con personas, en particular con personas conocidas que también sonríen. Los patrones de mirar y sonreír se vuelven más coordinado.
En el experimento clásico de «rostro inmóvil», los bebés de 3 meses o más se angustiarán si un adulto que les ha sonreído de repente se detiene y deja de responder. Y aproximadamente a la misma edad, los bebés que miran y sonríen a sus padres mirarán hacia otro lado sin dejar de sonreír. Los científicos creen que es una señal de que están comenzando a regular sus propias emociones y necesitan tomar un descanso de la intensidad de la interacción uno a uno.
Entre los dos y los seis meses, los bebés emplean cada vez más la llamada sonrisa de Duchenne (mejillas levantadas, músculos de los ojos contraídos) para responder a las sonrisas de los padres , que según los investigadores indica una emoción intensa.
Una sonrisa de boca abierta o de «juego», visto cada vez más a partir de las ocho semanas, indica un compromiso feliz. y a menudo ocurre cuando un bebé interactúa con niños mayores.
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Las sonrisas con la boca abierta aparecen cuando los bebés están físicamente comprometidos y juguetones (piense en hacer cosquillas). Las sonrisas que los investigadores clasifican como «fuertes», cuando los músculos cigomáticos de las mejillas se contraen y levantan las comisuras de los labios de los bebés, son otro signo de participación positiva en lo que sucede a su alrededor. La combinación de los tres: mejilla levantada, curvada -labios, sonrisa con la boca abierta- es la expresión más fuerte de alegría, dicen los investigadores.
Sonrisa anticipatoria
Alrededor de los seis meses, los bebés integran cada vez más objetos en sus interacciones con otras personas. Por ejemplo, miran hacia adelante y hacia atrás entre un examinador y un juguete, con y sin sonreír, una señal de que pueden atraer su propia atención de manera flexible y reconocerla en los demás, dice el Dr. Messinger.
Eso establece el escenario para el hito del desarrollo conocido como sonrisa anticipatoria, descrito por primera vez por el Dr. Jones y sus colegas en la Universidad de Indiana en la década de 1990. Los investigadores hicieron que bebés de 8 a 12 meses jugaran con juguetes mientras sus madres se sentaban detrás de ellos. un pitido, chillido o explosión, los bebés Sonríe confiablemente en reacción. Algunos de los niños de 8 meses y la mayoría de los de 12 meses también se volvieron hacia sus madres sin dejar de sonreír.
«Parece que piensan: Este juguete acaba de hacer algo genial; voy a mirar a mi alrededor para ver si mamá lo notó», dice el Dr. Jones. «Están sonriendo anticipando esto momento compartido «.
Una sonrisa fuerte, con las comisuras de la boca hacia arriba, puede parecer menos feliz que la sonrisa de juego con la boca abierta, pero también indica una intensa emoción positiva y compromiso.
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Estudios posteriores encontraron que los bebés que participaron en la sonrisa anticipatoria en su primer año eran más hábiles en el uso de herramientas simples, producían más gestos comunicativos y vocalizaciones y obtuvieron mejores puntajes en habilidades de comunicación a los 30 meses. «Puede ser que estén usando una sonrisa como una especie de herramienta social», dice el Dr. Jones.
Riendo
Mientras observaba a su hijo de 4 meses, Darwin describió risa como «estos pequeños ruidos … hechos durante la expiración». Mucho antes de que puedan hablar, los bebés se ríen de manera confiable ante situaciones incongruentes y comienzan a crearlas ellos mismos alrededor de los nueve meses de edad, han observado los investigadores.
El psicólogo Vasudevi Reddy, profesor de psicología del desarrollo en la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, ha identificado 11 tipos de payasadas adultas y descubrió que la mayoría de los bebés antes de su primer cumpleaños exhiben al menos siete de ellos, por soplar frambuesas con comida, a ofrecer un juguete y arrebatárselo de nuevo.
Los bebés se vuelven cada vez más sensibles a las reacciones de su audiencia, otra señal más de su compromiso con el mundo. Si bien los estudios de la Dra. Mireault encontraron que los niños de 5 y 6 meses se ríen de las vistas extrañas incluso si nadie más lo hace, también descubrió que los niños de 7 meses en el mismo experimento comenzarían a reír y luego se detendrían si los adultos cercanos no lo hicieran. t únete.
Una combinación de sonrisa, con las comisuras de la boca hacia arriba y las mejillas levantadas, es cada vez más visto alrededor de las ocho semanas y puede ser la sonrisa infantil más alegre, dicen los investigadores.
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«Conoces esas situaciones en las que te sientes avergonzado de reír cuando nadie más lo está, así que no te preocupes. Estos niños de 7 meses hicieron lo mismo», dice el Dr. Mireault. «Se nota están sintonizados con las emociones de los demás y ajustarán sus respuestas emocionales para que coincidan «.