Portland siempre ha tenido una historia de amor con las rosas. En 1888, Georgiana Burton Pittock, esposa del editor Henry Pittock, invitó a sus amigos y vecinos a exhibir sus rosas en una carpa instalada en su jardín; así se estableció la Portland Rose Society.
Madame Caroline Testout era una modista francesa de finales del siglo XIX de Grenoble, propietaria de salones de moda en Londres y París. Ella compraba regularmente sedas de Lyon, que era un importante centro de mejoramiento de rosas. El vivero Joseph Pernet-Ducher fue llamado «El mago de Lyon» debido a su éxito en el desarrollo de rosas de té híbridas. Madame Testout era una mujer de negocios astuta y comprendía el valor de la buena publicidad. Le pidió a Perner-Ducher que le pusiera su nombre a una de sus nuevas rosas. Él estuvo de acuerdo, pero consideró que su elección de plántula era mediocre. La rosa «Madame Caroline Testout» hizo su debut en el desfile de modas de primavera de 1890 del salón. No era fuerte en olor, pero se convirtió en un éxito inmediato para los clientes de Madame Testout, así como para el público de jardinería por su abundante flores sedosas, rosadas. La popularidad de la nueva variedad se extendió a Estados Unidos, y en Portland, se plantaron casi medio millón de arbustos de «Caroline Testout» a lo largo de las aceras. En 1905, Portland tenía 200 millas de calles bordeadas de rosas que ayudaron a atraer visitantes a Lewis and Clark. Celebración del centenario. Portland llegó a ser conocida como la «Ciudad de las rosas».
En 1915, Jesse A. Currey, aficionado a las rosas y editor dominical del Oregon Journal, convenció a los funcionarios de la ciudad para que instituyeran un jardín de pruebas de rosas para servir como refugio seguro durante la Primera Guerra Mundial para las rosas híbridas cultivadas en Europa. Los amantes de las rosas temían que estas plantas únicas fueran destruidas en los bombardeos. El Park Bureau aprobó la idea en 1917 y, a principios de 1918, los híbridos de Inglaterra comenzaron a enviar rosas . En 1921, Florence Holmes Gerke, arquitecta paisajista de la ciudad de Portland, recibió el encargo de diseñar el International Rose Test Garden y el anfiteatro. El jardín se inauguró en junio de 1924. Currey fue nombrado primer curador de rosas del jardín. y sirvió en esa capacidad hasta su muerte en 1927.
Parte del diseño original, el Royal Rosarian Garden es el hogar de las rosas homónimas de todos los antiguos primeros ministros de Royal Rosarian, un grupo cívico que sirve como los saludos oficiales y embajadores de buena voluntad de la ciudad de Portland. Fundada en 1912, la Orden de los Rosarios Reales modeló su mítico «Reino de Rosaria» después del gobierno del rey Enrique VII de Inglaterra, cuyo ascenso al trono en 1485 puso fin a la Guerra de las Rosas. Los miembros son «nombrados caballeros» en la organización bajo la variedad de rosa elegida, que es entonces su rosa «homónima». El jardín también cuenta con un banco de piedra en honor a Jesse Currey.
En 1945, el Shakespeare Garden, ubicado en Crystal Springs Lake en el sureste de Portland, se trasladó a Washington Park para permitir la expansión del campo de golf Eastmoreland. Diseñado por Glenn Stanton y Florence Gerke, originalmente tenía la intención de incluir solo hierbas, árboles y flores mencionadas en las obras de William Shakespeare. El jardín continúa honrando al bardo con rosas que llevan el nombre de los personajes de sus obras. El punto focal de la obra jardín es el Shakespeare Memorial, una pared de ladrillos con una placa con la imagen de Shakespeare y su cita: «De todas las flores, creo que una rosa es la mejor». Donado por el LaBarre Shakespeare Club, fue dedicado el 23 de abril de 1946, el 382 aniversario de El nacimiento de Shakespeare. En 1957, el club añadió un reloj de sol al jardín.
En 1967, el curador de rosas Rudolph Kalmbach quiso establecer un jardín formal con rosas Gold Award. (En 1919, la Ciudad de Portland emitió su primer Premio de Oro anual a la mejor variedad de rosas nuevas). Con el apoyo de la Portland Rose Society, Wallace Kay Huntington fue seleccionado para diseñar el jardín que se inauguró en junio de 1970. En 1991, el Portland Rose Society donó el pabellón que da a estas rosas galardonadas.
Establecido en 1975, Miniature Rose Garden es uno de los seis únicos campos de prueba para el programa de prueba de rosas en miniatura de la American Rose Society (ARS). Los ganadores anuales nacionales de las asociaciones ARS y AARS se muestran en el medio del jardín a lo largo del pasillo central.
Ubicado en una sección hundida en el nivel superior del jardín, se dedicó la Frank Beach Memorial Fountain en junio de 1975. La escultura de acero inoxidable, titulada Water Sculpture, fue diseñada y construida por el artista Lee Kelly de Oregon. La fuente fue un regalo de la familia Beach para honrar a su padre, Frank Edwin Beach (1853-1934), el hombre que se dice que bautizó a Portland como la «Ciudad de las Rosas» y que propuso por primera vez el Festival anual de las Rosas.
Premios
El premio llamado Portlands Best Rose se estableció en 1996. Expertos en rosas de todo el mundo asisten a un juicio de un día en junio y seleccionan la mejor rosa ese día entre miles de presentaciones.Portland sigue siendo la única ciudad norteamericana que otorga tal premio. En 2006, International Rose Test Garden recibió el premio The Garden of Excellence Award de la Federación Mundial de Sociedades de Rosas.
En 2017, el Centenario del Jardín, un proyecto de construcción financiado por el Bono de Reemplazo de Parques de 2014 eliminó la accesibilidad de la ADA barreras desde el paseo principal dentro del jardín de rosas y conexiones mejoradas al estacionamiento.