La Sección 1 de la Vigésima Enmienda prescribe que el comienzo y el final del mandato de cuatro años tanto del Presidente como del Vicepresidente será al mediodía del 20 de enero. El cambio reemplazó la referencia de la Duodécima Enmienda al 4 de marzo como la fecha en la que la Cámara de Representantes debe, en circunstancias en las que ningún candidato obtuvo la mayoría absoluta de votos para presidente en el Colegio Electoral, realizar una elección presidencial contingente. La nueva fecha redujo el período entre el día de las elecciones en noviembre y el día de la toma de posesión, la transición presidencial, en aproximadamente seis semanas.
La sección 1 también especifica el mediodía del 3 de enero como el comienzo y el final de los mandatos de los miembros del Senado y el Cámara de Representantes; la fecha anterior también había sido el 4 de marzo.
La Sección 2 mueve la fecha de inicio anual de las sesiones del Congreso desde el primer lunes de diciembre, según lo ordena el Artículo I, Sección 4, Cláusula 2, a mediodía de enero 3 del mismo año, aunque el Congreso todavía puede por ley fijar otra fecha y el presidente puede convocar sesiones especiales. Este cambio eliminó las extensas sesiones del Congreso. Como consecuencia de este cambio, si la votación del Colegio Electoral no ha resultado en la elección de un Presidente o un Vicepresidente, el Congreso entrante, a diferencia del saliente, deberá hacerlo, siguiendo el proceso establecido en el Duodécima Enmienda.
La Sección 3 refina aún más la Duodécima Enmienda al declarar que si el presidente electo muere antes del Día de la Inauguración, el vicepresidente electo prestará juramento como presidente ese día y servirá para los cuatro -Año de término al que esa persona fue elegida. También establece que si, el día de la toma de posesión, aún no se ha elegido un presidente electo, o si el presidente electo no califica, el vicepresidente electo se convertirá en presidente interino el día de la toma de posesión hasta que se elija un presidente electo o el presidente electo califica; anteriormente, la Constitución no estipulaba qué se debía hacer si el Colegio Electoral intentaba elegir a una persona constitucionalmente no calificada como presidente.
La sección 3 también autoriza al Congreso a determinar quién debería ser presidente interino si un nuevo presidente y El vicepresidente no ha sido elegido por el día de la inauguración. Actuando con esta autoridad, el Congreso agregó «no calificar» como una posible condición para la sucesión presidencial en la Ley de Sucesión Presidencial de 1947. Anteriormente silencioso sobre este punto, la falta de orientación casi provocó una crisis constitucional en dos ocasiones: cuando la Cámara de Los representantes parecían incapaces de romper la elección estancada de 1800, y cuando el Congreso parecía incapaz de resolver la disputada elección de 1876.
El 15 de febrero de 1933, 23 días después de la adopción de la enmienda, el presidente electo Roosevelt fue el objetivo de un intento de asesinato de Giuseppe Zangara. Si bien Roosevelt no resultó herido, si el intento hubiera tenido éxito, el entonces vicepresidente electo John Nance Garner se habría convertido en presidente el 4 de marzo de 1933 de conformidad con la Sección 3.
La Sección 4 permite al Congreso aclarar estatutariamente lo que debería Ocurrirá si la Cámara de Representantes debe elegir al presidente y muere uno de los candidatos entre los que puede elegir, o si el Senado debe elegir al vicepresidente y uno de los candidatos entre los que puede elegir muere. El Congreso nunca ha promulgado tal estatuto.
La Sección 5 retrasó la entrada en vigor de las Secciones 1 y 2 hasta el primer 15 de octubre después de la ratificación de la enmienda. Como fue adoptada el 23 de enero de 1933, la Sección 1 acortó la los mandatos de los representantes elegidos para el 73 ° Congreso (1933-1935), así como los de los senadores elegidos para mandatos que terminan en 1935, 1937 y 1939, por 60 días, al finalizar esos mandatos el 3 de enero de cada año impar en lugar de que la fecha del 4 de marzo en la que originalmente debían expirar esos términos. La sección 5 también dio lugar a que el 73. ° Congreso no tuviera que reunirse hasta el 3 de enero de 1934.
El primer Congreso en inaugurar su primera sesión y comenzar sus períodos de miembros «en la nueva fecha fue el 74 ° Congreso en 1935. Los primeros períodos presidenciales y vicepresidenciales que comenzaron en la fecha designada por la Vigésima Enmienda fueron los segundos períodos del presidente Roosevelt y el vicepresidente Garner, el 20 de enero de 1937 .
Como la Sección 1 había acortado el primer ter m de ambos (1933-1937) por 43 días, Garner sirvió como vicepresidente durante dos mandatos completos, pero no cumplió ocho años completos: su mandato abarcó del 4 de marzo de 1933 al 20 de enero de 1941.