Vida silvestre de la Antártida

Al menos 235 especies marinas se encuentran tanto en la Antártida como en el Ártico, que varían en tamaño desde ballenas y aves hasta pequeños caracoles marinos, pepinos de mar, y gusanos que habitan en el barro. Los animales grandes a menudo migran entre los dos y se espera que los animales más pequeños puedan propagarse a través de las corrientes submarinas. Sin embargo, entre los animales marinos más pequeños que generalmente se supone que son iguales en la Antártida y el Ártico, estudios más detallados de cada población han revelado a menudo, aunque no siempre, diferencias, mostrando que son especies crípticas estrechamente relacionadas en lugar de una sola especie bipolar. Los animales antárticos se han adaptado para reducir la pérdida de calor, y los mamíferos desarrollan abrigos cálidos a prueba de viento y capas de grasa.

Los desiertos fríos de la Antártida tienen una de las especies de fauna menos diversas del mundo. Los vertebrados terrestres se limitan a islas de la Antártida, e incluso entonces son limitadas en número. La Antártida, incluidas las islas subantárticas, no tiene mamíferos, reptiles o anfibios naturales totalmente terrestres. Sin embargo, la actividad humana ha llevado a la introducción en algunas áreas de especies extrañas, como ratas, ratones, pollos, conejos, gatos, cerdos, ovejas, vacas, renos y varios peces. También se han introducido invertebrados, como especies de escarabajos.

Las comunidades bentónicas del fondo marino son diversas y densas, con hasta 155.000 animales encontrados en 1 metro cuadrado (10,8 pies cuadrados). Como el entorno del fondo marino es muy similar en toda la Antártida, se pueden encontrar cientos de especies en todo el territorio continental, que es una distribución única y amplia para tal gran comun ity. El gigantismo polar y de aguas profundas, donde los invertebrados son considerablemente más grandes que sus parientes de aguas más cálidas, es común en este hábitat. Se cree que estos dos tipos similares de gigantismo están relacionados con el agua fría, que puede contener altos niveles de oxígeno, combinado con las bajas tasas metabólicas («vida lenta») de los animales que viven en ambientes tan fríos.

BirdsEdit

Las costas rocosas de la Antártida continental y sus islas costeras brindan un espacio de anidación para más de 100 millones de aves cada primavera. Estos nidos incluyen especies de albatros, petreles, skúas, gaviotas y charranes. El bisbita insectívoro de Georgia del Sur es endémico de Georgia del Sur y algunas islas circundantes más pequeñas. Los patos, el pato de Georgia del Sur y el pato de Eaton, habitan en Georgia del Sur, Kerguelen y Crozet.

Casi todos los pingüinos no voladores se encuentran en el hemisferio sur (la única excepción es el pingüino ecuatorial de Galápagos), con la mayor concentración se encuentra en la Antártida y sus alrededores. Cuatro de las 18 especies de pingüinos viven y se reproducen en el continente y sus islas cercanas a la costa. Otras cuatro especies viven en las islas subantárticas. Los pingüinos emperador tienen cuatro capas de plumas superpuestas que las mantienen calientes. son el único animal antártico que se reproduce durante el invierno.

FishEdit

En comparación con otros océanos importantes, hay pocas especies de peces en unas pocas familias en el Océano Austral. Las más ricas en especies La familia es el pez caracol (Liparidae), seguida por el bacalao draco (Nototheniidae) y los eelpouts (Zoarcidae). Juntos, los caracoles, los eelpouts y los nototenioides (que incluye el draco bacalao y varias otras familias) representan casi 9/10 de las más de 32 0 especies de peces descritas en el Océano Austral. También se encuentran decenas de especies no descritas en la región, especialmente entre los peces caracoles. Si se cuentan estrictamente las especies de peces de la plataforma continental antártica y el talud superior, hay más de 220 especies y los nototenoides dominan, tanto en número de especies (más de 100) como en biomasa (más del 90%). Los peces caracoles y los eelpouts del Océano Austral se encuentran generalmente en aguas profundas, mientras que el draco rayado también es común en aguas menos profundas. Además de las familias relativamente ricas en especies, la región alberga algunas especies de otras familias: mixinos (Myxinidae), lamprea (Petromyzontidae), rayas (Rajidae), peces perla (Carapidae), bacalaos móridos (Moridae), bacalaos anguilas (Muraenolepididae), bacalao gadid (Gadidae), pez caballo (Congiopodidae), sculpines antárticos (Bathylutichthyidae), triplefins (Tripterygiidae) y platijas del sur (Achiropsettidae). Entre los peces que se encuentran al sur de la Convergencia Antártica, casi el 90% de las especies son endémicas de la región.

IcefishEdit

El draco rayado (Nototheniidae), así como varias otras familias, son parte de el suborden Notothenioidei, denominado colectivamente a veces draco. El suborden contiene muchas especies con proteínas anticongelantes en la sangre y los tejidos, lo que les permite vivir en agua que se encuentra alrededor o ligeramente por debajo de 0 ° C (32 ° F). Las proteínas anticongelantes también se conocen de los peces caracoles del Océano Austral y los eelpouts.

Hay dos especies de draco rayado del género Dissostichus, la austromerluza antártica (D. mawsoni) y la austromerluza patagónica (D. eleginoides), que de lejos son los peces más grandes del Océano Austral. Estas dos especies viven en el lecho marino desde aguas relativamente poco profundas hasta profundidades de 3.000 m (9.800 pies) y pueden crecer hasta alrededor de 2 m (6.6 pies) de largo con un peso de hasta 100 kg (220 lb) y vivir hasta 45 años. La austromerluza antártica vive cerca del continente antártico, mientras que la austromerluza patagónica vive en las aguas subantárticas relativamente más cálidas. La austromerluza se pesca comercialmente y la sobrepesca ilegal ha reducido las poblaciones de austromerluza.

Otro grupo abundante de draco rayado es el género Notothenia, que al igual que la austromerluza antártica tiene anticongelante en sus cuerpos.

Una especie inusual de draco rayado es el pez plateado antártico (Pleuragramma antarcticum), que es el único pez verdaderamente pelágico en las aguas cercanas a la Antártida.

MammalsEdit

Siete especies de pinnípedos habitan en la Antártida. El más grande, el elefante marino (Mirounga leonina), puede alcanzar hasta 4.000 kilogramos (8.818 libras), mientras que las hembras del más pequeño, el lobo fino antártico (Arctocephalus gazella), alcanzan sólo los 150 kilogramos (331 libras). Estas dos especies viven al norte del hielo marino y se reproducen en harenes en las playas. Las otras cuatro especies pueden vivir en el hielo marino. Las focas cangrejeras (Lobodon carcinophagus) y las focas de Weddell (Leptonychotes weddellii) forman colonias reproductoras, mientras que las focas leopardo (Hydrurga leptonyx) y las focas de Ross (Ommatophoca rossii) viven una vida solitaria. Aunque estas especies cazan bajo el agua, se reproducen en tierra o en hielo y pasan mucho tiempo allí, ya que no tienen depredadores terrestres.

Se cree que las cuatro especies que habitan en el hielo marino constituyen el 50% de la biomasa total de las focas del mundo. Las focas cangrejeras tienen una población de alrededor de 15 millones, lo que las convierte en uno de los animales grandes más numerosos del planeta. El león marino de Nueva Zelanda (Phocarctos hookeri), uno de los más raros y localizados pinnípedos, se reproduce casi exclusivamente en las islas subantárticas de Auckland, aunque históricamente tuvo un rango más amplio. De todos los mamíferos residentes permanentes, las focas de Weddell viven más al sur.

Hay 10 especies de cetáceos que se encuentran en el sur Océano; seis ballenas barbadas y cuatro ballenas dentadas. La más grande de ellas, la ballena azul (Balaenoptera musculus), crece hasta 24 metros (79 pies) de largo y pesa 84 toneladas. Muchas de estas especies son migratorias y viajan a aguas tropicales durante el invierno antártico. Las orcas, que no migran, sin embargo viajan regularmente a aguas más cálidas, posiblemente para aliviar el estrés que la temperatura ejerce sobre su piel.

Invertebrados terrestresEditar

La mayoría de los invertebrados terrestres están restringidos a las islas subantárticas . Aunque hay muy pocas especies, las que habitan en la Antártida tienen altas densidades de población. En las áreas más extremas del continente, como los desiertos fríos, las redes tróficas a veces se restringen a tres especies de nematodos, de las cuales solo una es un depredador. Muchos invertebrados en las islas subantárticas pueden vivir en temperaturas bajo cero sin congelarse, mientras que los del continente pueden sobrevivir congelados.

Los ácaros y colémbolos constituyen la mayoría de las especies de artrópodos terrestres, aunque varias arañas, escarabajos y moscas pueden ser encontrado. Varios miles de individuos de varias especies de ácaros y colémbolos se pueden encontrar en 1 metro cuadrado (10,8 pies cuadrados). Los escarabajos y las moscas son los grupos de insectos más ricos en especies de las islas. Los insectos juegan un papel importante en el reciclaje de material vegetal muerto.

La parte continental de la Antártida no tiene macroartrópodos. Los microartrópodos están restringidos a áreas con vegetación y nutrientes proporcionados por la presencia de vertebrados, y donde se puede encontrar agua líquida. Belgica antarctica, un mosquito sin alas, es el único insecto verdadero que se encuentra en el continente. Con tamaños que van de 2 a 6 mm (0,08 a 0,24 pulgadas), es el animal terrestre más grande del continente.

También se encuentran muchas lombrices y moluscos terrestres, junto con microinvertebrados, como nematodos, tardígrados y rotíferos. Las lombrices de tierra, junto con los insectos, son descomponedores importantes.

La cola de resorte Gomphiocephalus hodgsoni es endémica y está restringida al sur de Victoria Land entre el monte. George Murray (75 ° 55 ′ S) y Minna Bluff (78 ° 28 ′ S) y las islas adyacentes cercanas a la costa. Los insectos endémicos de la Antártida incluyen:

• Belgica albipes, un mosquito
• Belgica antarctica, un mosquito
• Siphlopteryx antarctica, una mosca

Especies de coliflor identificadas en una investigación reciente:

Especies de ácaros identificadas en una investigación reciente:

Invertebrados marinosEditar

ArtrópodosEditar

Cinco especies de krill, pequeños crustáceos que nadan libremente, se encuentran en el Océano Austral. El krill antártico (Euphausia superba) es una de las especies animales más abundantes del planeta, con una biomasa de alrededor de 500 millones de toneladas. Cada individuo mide 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo y pesa más de 1 gramo (0,035 oz). Los enjambres que se forman pueden extenderse por kilómetros, con hasta 30,000 individuos por 1 metro cúbico (35 pies cúbicos), volviendo el agua roja. Los enjambres suelen permanecer en aguas profundas durante el día, ascendiendo durante la noche para alimentarse de plancton. Muchos animales más grandes dependen del krill para su propia supervivencia. Durante el invierno, cuando la comida es escasa, el krill antártico adulto puede volver a una etapa juvenil más pequeña, utilizando su propio cuerpo como alimento.

Muchos crustáceos bentónicos tienen un ciclo de reproducción no estacional, y algunos crían sus huevos y crías en una bolsa de cría (carecen de una etapa de larva pelágica). Glyptonotus antarcticus de hasta 20 cm (8 pulgadas) de longitud y 70 gramos (2,5 oz) de peso, y los trilobitoides de Ceratoserolis de hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de longitud son isópodos bentónicos inusualmente grandes y ejemplos de gigantismo polar. Los anfípodos abundan en sedimentos blandos y se alimentan de una variedad de elementos, desde algas hasta otros animales. Los anfípodos son muy diversos con más de 600 especies reconocidas que se encuentran al sur de la Convergencia Antártica y hay indicios de que quedan muchas especies no descritas. Entre estos se encuentran varios «gigantes», como los icónicos epimeriides que miden hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de largo.

Tradicionalmente, los cangrejos no han sido reconocidos como parte de la fauna en la región antártica, pero los estudios en las últimas décadas se han encontrado algunas especies (principalmente cangrejos reales) en aguas profundas. Esto inicialmente generó temores (frecuentemente citados en los principales medios de comunicación) de que estuvieran invadiendo desde regiones más al norte debido al calentamiento global y posiblemente pudieran causar serios daños a la fauna nativa, pero estudios más recientes muestran que ellos también son nativos y anteriormente simplemente habían sido pasado por alto. Sin embargo, muchas especies de estos océanos australes son extremadamente vulnerables a los cambios de temperatura, siendo incapaces de sobrevivir incluso a un pequeño calentamiento del agua. Aunque algunos especímenes del gran cangrejo araña (Hyas araneus) no autóctono fueron capturados en las Islas Shetland del Sur en 1986, no ha habido más registros de la región.

Las arañas marinas de movimiento lento son comunes, a veces crece hasta unos 35 cm (1 pie) en la extensión de las piernas (otro ejemplo de gigantismo polar). Aproximadamente el 20% de las especies de arañas marinas del mundo proceden de aguas antárticas. Se alimentan de corales, esponjas y briozoos que ensucian el lecho marino.

MolluscsEdit

Muchos moluscos acuáticos están presentes en la Antártida. Bivalvos como Adamussium colbecki se mueven por el lecho marino, mientras que otros como Laternula elliptica viven en madrigueras que filtran el agua por encima. Hay alrededor de 70 especies de cefalópodos en el Océano Austral, la más grande de las cuales es el calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni), que con hasta 14 metros (46 pies) se encuentra entre los invertebrados más grandes del mundo y un verdadero gigante polar. El calamar constituye la mayor parte de la dieta de algunos animales, como los albatros de cabeza gris y los cachalotes, y el calamar verrugoso (Moroteuthis ingens) es una de las especies subantárticas más depredadas por los vertebrados.

Otros invertebrados marinosEditar

El erizo de mar rojo antártico (Sterechinus neumayeri) se ha utilizado en varios estudios y se ha convertido en un organismo modelo. Este es, con mucho, el más conocido erizo de mar de la región, pero no es la única especie. Entre otros, el Océano Austral también es hogar del género Abatus que excava en el sedimento comiendo los nutrientes que encuentra en él. Varias especies de estrellas frágiles y estrellas de mar viven en las aguas antárticas , incluyendo el Odontaster validus de importancia ecológica y el Labidiaster annulatus de brazos largos que e Ven puede pescar pequeños peces nadadores.

Dos especies de salpas son comunes en las aguas antárticas, Salpa thompsoni e Ihlea racovitzai. Salpa thompsoni se encuentra en áreas sin hielo, mientras que Ihlea racovitzai se encuentra en áreas de latitudes altas cercanas al hielo. Debido a su bajo valor nutricional, normalmente solo los comen los peces, y los animales más grandes como las aves y los mamíferos marinos solo los comen cuando escasean otros alimentos.

Varias especies de gusanos marinos se encuentran en el sur Océano, incluidas Parborlasia corrugatus y Eulagisca gigantea, que en longitudes de hasta 2 m (6,6 pies) y 20 cm (8 pulgadas) respectivamente, son ejemplos de gigantismo polar.

Como varias otras especies marinas de la región, Las esponjas antárticas son longevas. Son sensibles a los cambios ambientales debido a la especificidad de las comunidades microbianas simbióticas dentro de ellos. Como resultado, funcionan como indicadores de salud ambiental. El más grande es el Anoxycalyx joubini blanquecino o amarillento apagado, a veces llamado esponja volcánica gigante en referencia a su forma. Puede alcanzar una altura de 2 m (6,5 pies) y es un hábitat importante para varios organismos más pequeños. La observación a largo plazo de los individuos de esta esponja de vidrio localmente común no reveló ningún crecimiento, lo que dio lugar a sugerencias de una edad enorme, quizás hasta 15.000 años (lo que lo convierte en uno de los organismos de vida más larga). Sin embargo, observaciones más recientes han revelado una tasa de crecimiento muy variable en la que los individuos aparentemente podrían carecer de crecimiento visible durante décadas, pero se observó que otro aumentó su tamaño en casi un 30% en solo dos años y uno alcanzó un peso de 76 kg (168 lb ) en unos 20 años o menos.

Las medusas también se encuentran allí, con 2 ejemplos son la medusa del mar de Ross y la medusa telaraña o medusa antártica gigante. El primero es pequeño, de 16 cm (6,3 pulgadas) de diámetro, mientras que el segundo puede tener 1 metro de diámetro de campana y tentáculos de 5 metros de largo.