Las aeronaves que vuelan en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo operan bajo dos categorías básicas de vuelo: Vuelo Visual Reglas (VFR) y Reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Si bien muchos tipos diferentes de vuelos ocurren bajo estas dos reglas, cada aeronave que abandona el suelo caerá en una, o ambas, de estas categorías durante el vuelo.
¿Qué significan VFR y VMC?
Reglas de vuelo visual simplemente significa que la aeronave está diseñada para operar en condiciones meteorológicas visuales (VMC, es decir, clima agradable y despejado). Las nubes, las precipitaciones intensas, la baja visibilidad y las condiciones climáticas adversas deben evitarse en VFR. La mayor parte del entrenamiento de vuelo y vuelo de la aviación general ocurre en condiciones meteorológicas visuales.
¿Qué significan IFR e IMC?
Las reglas de vuelo por instrumentos implican que el vuelo puede operar en condiciones meteorológicas por instrumentos (IMC, es decir, condiciones meteorológicas nubladas o adversas). Sin embargo, muchas aeronaves pueden operar bajo IFR mientras completan la totalidad del vuelo en VMC debido a la eficiencia que brinda el vuelo IFR, así como a la seguridad de continuar evitando el mal tiempo. El hecho de que pueda volar en las nubes o un clima menos que aceptable bajo IFR no significa que deba hacerlo.
¿Cómo afectan el vuelo y la planificación de vuelo VFR e IFR?
Mientras que IFR proporciona eficiencia, seguridad adicional y, por lo general, un contacto constante con el control del tráfico aéreo, requiere que los pilotos sigan una ruta de vuelo exacta predeterminada / planificada previamente. Se permiten desviaciones en casos de emergencias, desvíos, tráfico y evitación del clima, pero en general el control de tráfico aéreo espera que vuele la ruta y la altitud que le dieron, lo que se denomina autorización.
Sin embargo, el vuelo VFR ofrece el libertad de volar en cualquier ruta y altitud que elija, salvo limitaciones específicas del espacio aéreo. Las aeronaves que vuelan bajo IFR, por ejemplo, pueden dirigirse a través del espacio aéreo Bravo, o incluso el espacio aéreo restringido, sin una autorización específica para hacerlo. Al volar bajo VFR, los pilotos deben verificar que los espacios aéreos restringidos no estén activos antes de ingresar y recibir una autorización específica en el espacio aéreo Bravo antes mencionado. Los pilotos VFR también pierden las llamadas inherentes de seguridad y evasión de tráfico del control de tráfico aéreo cuando vuelan bajo VFR, incluso si están recibiendo Seguimiento de vuelo, lo cual es un poco más, aunque ayuda no garantizada, ya que el control de tráfico aéreo lo observa en el radar.
¿Cómo elegir si volar en VFR o IFR?
La elección de volar en VFR o IFR depende de varios factores, entre ellos:
- Equipo disponible en la aeronave
- Condiciones meteorológicas actuales y previstas
- Objetivos del vuelo
Los pilotos que planean practicar maniobras en el área local generalmente permanecerán VFR durante todo el vuelo a mantener la flexibilidad requerida. Asimismo, los estudiantes pilotos y sus instructores seguirán siendo VFR cuando realicen vuelos de fondo a los efectos de un certificado de piloto privado. Los entusiastas de la aviación general que vuelan por diversión, como para el desayuno o el almuerzo, o para llevar a amigos y familiares a hacer turismo, a menudo volarán en VFR. Los pilotos también estarán limitados a VFR si su aeronave no está equipada con el equipo requerido para vuelos IFR, o no poseen la habilitación de instrumentos requerida para actuar como piloto al mando en un plan de vuelo IFR.
Por último, es posible que algunos pilotos con calificación de instrumentos no sean lo suficientemente actualizados o competentes para operar bajo IFR, especialmente si el clima no es propicio para vuelos VFR. Estos pilotos optarán por volar en VFR o esperarán a que el clima mejore dentro de sus mínimos personales antes de desafiarse a sí mismos a volar en IFR en condiciones de IMC.