La obra de teatro Gorboduc de 1561 de Thomas Norton y Thomas Sackville fue la primera obra en inglés en usar versos en blanco.
Christopher Marlowe fue el primer autor en inglés en lograr notoriedad crítica por su uso de verso en blanco. Los principales logros en el verso en blanco en inglés fueron hechos por William Shakespeare, quien escribió gran parte del contenido de sus obras en pentámetro yámbico sin rima, y John Milton, cuyo Paraíso perdido está escrito en verso en blanco. El verso miltonic en blanco fue ampliamente imitado en el siglo XVIII por poetas como James Thomson (en The Seasons) y William Cowper (en The Task). Los poetas románticos ingleses como William Wordsworth, Percy Bysshe Shelley y John Keats utilizaron el verso en blanco como forma principal. Poco después, Alfred, Lord Tennyson se dedicó especialmente al verso en blanco, utilizándolo, por ejemplo, en su largo poema narrativo «La princesa», así como en uno de sus poemas más famosos: «Ulises». Entre los poetas estadounidenses, Hart Crane y Wallace Stevens se destacan por utilizar versos en blanco en composiciones extendidas en una época en la que muchos otros poetas recurrían al verso libre.
Marlowe y luego Shakespeare desarrollaron enormemente su potencial a finales del siglo XVI. siglo. Marlowe fue el primero en explotar el potencial del verso en blanco para un discurso poderoso e involucrado:
Ustedes, estrellas que reinan «d en mi nacimiento,
cuya influencia ha repartido la muerte y el infierno,
ahora arrastra a Fausto como una niebla de niebla
las entrañas de esas nubes laboriosas,
que cuando vomiten en el aire,
mis miembros puedan salir de sus bocas humeantes,
para que mi alma ascienda al cielo.– Doctor Faustus
Shakespeare desarrolló esta característica, y también el potencial del verso en blanco para el habla abrupta e irregular. Por ejemplo, en este intercambio del Rey Juan, una línea de verso en blanco se divide entre dos caracteres:
¿Mi señor?
Una tumba.
No vivirá.
Suficiente.– Rey Juan, 3.3
Shakespeare también usó el enjambment cada vez más en sus versos, y en sus últimas obras de teatro se dedicó a usar femi nueve finales (en los que la última sílaba de la línea no está acentuada, por ejemplo, las líneas 3 y 6 del siguiente ejemplo); todo esto hizo que su posterior verso en blanco fuera extremadamente rico y variado.
¡Vosotros, elfos de colinas, arroyos, lagos y arboledas,
Y vosotros que en las arenas con pie sin huellas
Persigáis al menguante Neptuno, y lo vuelais
Cuando vuelva; Ustedes, semi-marionetas que
Con luz de luna hacen los verdes rizos amargos, De los cuales la oveja no muerde; y tú, cuyo pasatiempo
es hacer setas de medianoche, que te regocijas
escuchar el toque de queda solemne; por cuya ayuda,
débiles amos, aunque sois, he dormido
el sol del mediodía, invocado los vientos amotinados,
Y «entre el verde mar y la bóveda azul
la guerra rugiente – para el terrible trueno retumbante
¿He dado fuego y he roto el robusto roble de Júpiter
Con su propio rayo? …– La tempestad, 5.1
Este tratamiento muy libre del verso en blanco fue imitado por los contemporáneos de Shakespeare y condujo a una holgura métrica general en manos de usuarios menos hábiles. Sin embargo, el verso en blanco de Shakespeare fue utilizado con cierto éxito por John Webster y Thomas Middleton en sus obras de teatro. Ben Jonson, mientras tanto, utilizó un verso en blanco más apretado con menos encadenamiento en sus grandes comedias Volpone y The Alchemist.
El verso en blanco no se usó mucho en la poesía no dramática del siglo XVII hasta Paradise Lost, en la que Milton la utilizó con mucha licencia y una habilidad tremenda. Milton utilizó la flexibilidad del verso en blanco, su capacidad para soportar la sintaxis complejidad ic, al máximo, en pasajes como estos:
…. En lo que ves en el abismo
Desde qué altura fal «n, tanto más fuerte provd
Él con su Trueno: y hasta entonces quién sabía
La fuerza de esos espantosos Brazos? pero no para aquellos
Ni lo que el Vencedor Potente en su ira
pueda infligir de otra manera, me arrepiento o cambio,
Aunque cambie en el brillo externo; esa mente fija
Y alto desdén, desde el punto de vista de injur «d mérito,
Que con el más poderoso me subió a contender,
Y a la feroz contienda trajo consigo la innumerable fuerza del brazo de Espíritus» d
Que se atrevió a desagradar su reinado, y yo prefiriendo,
Su máximo poder con poder adverso opuestos «d
En dudoso Battel en las llanuras del Cielo,
Y sacudió su trono. ¿Y si se pierde el campo?
No todo está perdido; la voluntad invencible,
y el estudio de la venganza, el odio inmortal,
y el coraje para nunca someterse ni ceder:– Paradise Lost, Libro 1
Milton también escribió Paradise Regained y partes de Samson Agonistes en verso en blanco.En el siglo posterior a Milton, hay pocos usos distinguidos del verso en blanco dramático o no dramático; de acuerdo con el deseo de regularidad, la mayor parte del verso en blanco de este período es algo rígido. Los mejores ejemplos de versos en blanco de esta época son probablemente la tragedia de John Dryden All for Love y The Seasons de James Thomson. Un ejemplo notable tanto por su fracaso con el público como por su posterior influencia en la forma es The Fleece de John Dyer.
A finales del siglo XVIII, William Cowper marcó el comienzo de una renovación de verso con su volumen de meditaciones caleidoscópicas, The Task, publicado en 1784. Después de Shakespeare y Milton, Cowper fue la principal influencia en los siguientes grandes poetas en verso en blanco, los adolescentes cuando Cowper publicó su obra maestra. Estos fueron los poetas del lago William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge. Wordsworth utilizó la forma para muchas de las baladas líricas (1798 y 1800), y para sus esfuerzos más largos, The Prelude y The Excursion. El verso de Wordsworth recupera parte de la libertad de Milton, pero en general es mucho más regular:
Han pasado cinco años; cinco veranos, con la longitud
¡De cinco largos inviernos! Y de nuevo escucho
Estas aguas, rodando desde sus manantiales de montaña
Con un suave murmullo tierra adentro. – Una vez más
¿Contemplo estas acantilados escarpados y elevados …– Líneas escritas unas pocas millas arriba de Tintern Abbey, líneas 1–5
El verso en blanco de Coleridge es más técnico que el de Wordsworth, pero escribió poco sobre él:
Bueno, ya no están, y aquí tengo que quedarme,
este tilo enramada mi prisión! He perdido
bellezas y sentimientos, como habrían sido
muy dulces para mi recuerdo, incluso cuando la edad
había oscurecido mis ojos hasta la ceguera. Ellos, mientras tanto …– This Lime-Tree Bower My Prison, líneas 1–5
Su los llamados «poemas de conversación» como «El arpa eólica» y «Frost at Midnight» son los más conocidos de sus trabajos en verso en blanco. El verso en blanco de Keats en Hyperion se basa principalmente en el de Milton, pero se toma menos libertades con el pentámetro y posee las bellezas características del verso de Keats. El verso en blanco de Shelley en The Cenci y Prometheus Unbound está más cerca de la práctica isabelina que a Milton.
De los escritores victorianos en verso en blanco, los más prominentes son Tennyson y Robert Browning. El verso en blanco de Tennyson en poemas como «Ulises» y «La princesa» es musical y regular; su letra «Tears, Idle Tears» es probablemente el primer ejemplo importante del poema estrofa en verso en blanco. El verso en blanco de Browning, en poemas como «Fra Lippo Lippi», es más abrupto y conversacional. La ópera de 1884 de Gilbert y Sullivan, Princesa Ida, está basada en «La princesa» de Tennyson. El diálogo de Gilbert está en blanco verso a lo largo (aunque las otras 13 óperas de Saboya tienen diálogo en prosa). A continuación se muestra un extracto hablado por la princesa Ida después de cantar su aria de entrada «Oh, diosa sabia».
Mujeres de Adamant, justas neófitas—
que tienen sed de la instrucción que damos,
Atiende, mientras cuento una parábola.
El elefante es más poderoso que el hombre,
Sin embargo, el hombre lo somete. ¿Por qué? El elefante
Es elefantino en todas partes menos aquí (golpeándose la frente)
Y el Hombre, cuyo cerebro es para el elefante
Como el cerebro de la Mujer para el Hombre— (esa es la regla de tres), –
Conquista a los tontos gigante de los bosques,
Como la mujer, a su vez, conquistará al hombre.
En matemáticas, la mujer lidera el camino:
El pedante de mente estrecha todavía cree
¡Que dos y dos son cuatro! Vamos, podemos probar,
Nosotras, las mujeres, esclavas del hogar como somos,
que dos y dos son cinco, o tres, o siete;
¡O veinticinco, si el caso lo requiere!
El verso en blanco, de diversos grados de regularidad, se ha utilizado con bastante frecuencia a lo largo del siglo XX en verso original y en traducciones de verso narrativo. La mayoría de los poemas narrativos y conversacionales de Robert Frost están en verso en blanco; al igual que otros poemas importantes como «La idea del orden en Key West» de Wallace Stevens y «El comediante como la letra C», WB Yeats «El Second Coming «,» The Watershed «de WH Auden y» Summoned by Bells «de John Betjeman. Una lista completa es imposible, ya que una especie de verso en blanco suelto se ha convertido en un elemento básico de la poesía lírica, pero sería seguro decir que El verso en blanco es tan prominente ahora como lo ha sido en cualquier otro momento de los últimos trescientos años.