En 1984, el Congreso aprobó la Ley Nacional de Edad Mínima para Beber, que cambió la edad legal nacional para comprar y consumir alcohol a 21 años. Aunque los estados no estaban obligados a cumplir, aquellos que no cambiaron la edad para beber a 21 años fueron amenazados con perder el 10 por ciento de su dinero federal para carreteras.
Aunque la ley redujo exitosamente las muertes de tráfico relacionadas con accidentes por conducir ebrios, el consumo de alcohol por menores no se ha detenido.
Según el Centro Nacional sobre Adicciones y Abuso de Sustancias, el consumo de alcohol por menores de edad representa el 17,5 por ciento ($ 22,5 mil millones) del gasto de los consumidores en alcohol en los EE. UU.
Reducir la edad para beber a 18 años permitir que los jóvenes de 18 a 20 años consuman alcohol de forma segura en entornos regulados, con supervisión. Dado que la edad para beber es 21, los estudiantes universitarios menores de edad a menudo consumen alcohol en espacios no supervisados, como fiestas en casa, donde se produce el consumo excesivo de alcohol y otras drogas.
Reducir la edad para beber también reduciría la cantidad de alcohol. accidentes relacionados entre bebedores menores de edad. Muchos bebedores menores de edad no buscarán atención médica, sin importar cuán severas sean las lesiones, porque temen las consecuencias legales de sus acciones.
A los 18 años, los ciudadanos pueden votar, comprar tabaco, ser procesados como adultos y servir al país, entonces, ¿por qué no se les puede permitir comprar y consumir alcohol?
Si se redujera la edad para beber, el consumo de alcohol podría ser menos tabú para los adultos entre 18 y 20 años. El alcohol podría convertirse en una parte más integral de la cultura estadounidense, lo que hace que los adultos jóvenes sean menos propensos a beber en exceso como un acto de rebelión contra la ley actualmente implementada.
En muchos países europeos, la edad legal para beber es de 18 años o menos, y los menores no están tan obligados a beber en exceso porque beber con moderación es parte de la cultura. A pesar de que el aumento de la edad para beber en los EE. UU. Provocó una disminución en las muertes por accidentes de tránsito, el porcentaje de muertes por accidentes de tránsito en los EE. UU. Sigue siendo más alto que en algunos países europeos donde la edad legal para beber es menor de 21 años.
Ya sea o no se reduce la edad para beber, sigue siendo difícil para el gobierno hacer cumplir la edad legal para beber. Muchas agencias de aplicación de la ley consideran que hacer cumplir la edad para beber alcohol es una prioridad baja debido a los recursos limitados.
Un estudio de 1995 publicado en el Informe de salud pública encontró que solo dos de cada 1,000 ocasiones de consumo ilegal de alcohol resultaron en arrestos.
El consumo de alcohol por menores de edad se producirá independientemente de la edad legal para beber, y reducir la edad para beber a los 18 años conducirá en última instancia a hábitos de consumo más seguros para los adultos jóvenes.