Cuatro estudiantes de la Universidad Estatal de Kent murieron y nueve resultaron heridos el 4 de mayo de 1970, cuando miembros de la Guardia Nacional de Ohio abrieron fuego contra una multitud reunida para protestar por la Guerra de Vietnam. La tragedia fue un momento decisivo para una nación dividida por el conflicto en el sudeste asiático. Inmediatamente después, una huelga dirigida por estudiantes forzó el cierre temporal de colegios y universidades en todo el país. Algunos observadores políticos creen que los eventos de ese día en el noreste de Ohio inclinaron a la opinión pública contra la guerra y pueden haber contribuido a la caída del presidente Richard Nixon.
LEER MÁS: Tiroteos en Kent State: una cronología de la tragedia
La guerra de Vietnam
La participación estadounidense en la guerra civil de Vietnam, que enfrentó a los comunistas del norte del país contra el sur más democrático — había sido controvertido desde sus inicios, y un segmento significativo del público en general en los Estados Unidos estaba en contra de la presencia de las fuerzas armadas estadounidenses en la región.
Las protestas en todo el país en la segunda mitad de la década de 1960 fueron parte de la oposición organizada contra las actividades militares de Estados Unidos en el sudeste asiático, así como contra el reclutamiento militar.
De hecho, el presidente Richard M. Nixon había sido elegido en 1968 debido en gran parte a su promesa de poner fin a la guerra de Vietnam. Y, hasta abril de 1970, parecía que estaba en camino de cumplir esa promesa de campaña, ya que las operaciones militares aparentemente estaban terminando.
Invasión de Camboya
Sin embargo, el 30 de abril de 1970, el presidente Nixon autorizó a las tropas estadounidenses a invadir Camboya, una nación neutral ubicada al oeste de Vietnam. Las tropas norvietnamitas utilizaban refugios seguros en Camboya para lanzar ataques contra los vietnamitas del sur respaldados por Estados Unidos, y partes del sendero Ho Chi Minh, una ruta de suministro utilizada por los vietnamitas del norte, pasaban por Camboya.
Polémicamente , el presidente tomó su decisión sin notificar a su secretario de Estado William Rogers o al secretario de Defensa Melvin Laird.
Ellos, junto con el resto del público estadounidense, se enteraron de la invasión cuando el presidente Nixon se dirigió a la nación el televisión dos días después. Los miembros del Congreso acusaron al presidente de ampliar ilegalmente el alcance de la participación de Estados Unidos en la guerra al no recibir su consentimiento mediante una votación.
Sin embargo, fue la reacción pública a la decisión lo que finalmente condujo a los eventos en Kent State University, una universidad pública en el noreste de Ohio.
LEER MÁS: Cómo la invasión de Camboya por Nixon desencadenó un freno al poder presidencial
Protestas contra la guerra de Vietnam
Incluso antes El anuncio formal de Nixon de la invasión y los rumores de la incursión militar de Estados Unidos en Camboya dieron lugar a protestas en colegios y universidades de todo el país. En Kent State, estas protestas comenzaron el 1 de mayo, el día después de la invasión.
Ese día, cientos de estudiantes se reunieron en Commons, un espacio similar a un parque en el centro del campus que había sido el sitio de grandes manifestaciones y otros eventos en el pasado. Varios oradores hablaron en contra de la guerra en general, y del presidente Nixon en particular.
Esa noche, en el centro de Kent, hubo informes de enfrentamientos violentos entre estudiantes y la policía local. La policía alegó que sus autos fueron golpeados con botellas y que los estudiantes detuvieron el tráfico y encendieron hogueras en las calles.
Se solicitaron refuerzos de las comunidades vecinas y el alcalde de Kent, Leroy Satrom, declaró el estado de emergencia antes de ordenar todos los bares del pueblo cerraron. Satrom también se puso en contacto con el gobernador de Ohio, James Rhodes, en busca de ayuda.
La decisión de Satrom de cerrar los bares en realidad enfureció más a los manifestantes y aumentó el tamaño de las multitudes en las calles de la ciudad. La policía finalmente pudo hacer que los manifestantes regresaran al campus, utilizando gases lacrimógenos para dispersar a la multitud. Sin embargo, el escenario estaba preparado para problemas.
Llega la Guardia Nacional de Ohio
Al día siguiente, sábado 2 de mayo, hubo rumores de que los radicales estaban amenazando a la ciudad de Kent y la Universidad. Según los informes, las amenazas se hicieron principalmente contra negocios en la ciudad y ciertos edificios en el campus.
Después de hablar con otros funcionarios de la ciudad, Satrom le pidió al gobernador Rhodes que enviara a la Guardia Nacional de Ohio a Kent en un intento de calmar las tensiones en el área.
En ese momento, miembros de la Guardia Nacional ya estaban de servicio en la región y, por lo tanto, se movilizaron con bastante rapidez. Sin embargo, cuando llegaron al campus de Kent State en la noche del 2 de mayo, los manifestantes ya habían prendido fuego al edificio ROTC de la escuela, y decenas de personas observaban y vitoreaban mientras ardía.
Algunos manifestantes también Según los informes, se enfrentaron con los bomberos que intentaban apagar el incendio y se pidió a los guardias que intervinieran.Los enfrentamientos entre la Guardia y los manifestantes continuaron hasta bien entrada la noche y se realizaron decenas de arrestos.
Curiosamente, el día siguiente, domingo 3 de mayo, fue un día bastante tranquilo en el campus. El clima era soleado y cálido, y los estudiantes descansaban en los Comunes e incluso interactuaban con los guardias de guardia.
Aún así, con casi 1,000 guardias nacionales en la escuela, la escena se parecía más a la de una guerra zona que un campus universitario.
Manifestantes y guardias se reúnen
Con una gran protesta ya programada para el mediodía del lunes 4 de mayo, una vez más en los Comunes, los funcionarios de la universidad intentaron difundir la situación al prohibir el evento. Aún así, las multitudes comenzaron a reunirse alrededor de las 11:00 de esa mañana, y aproximadamente 3,000 manifestantes y espectadores estaban allí a la hora de inicio programada.
Estacionados en el edificio ROTC ahora destruido había aproximadamente 100 miembros de la Guardia Nacional de Ohio llevando rifles militares M-1.
Los historiadores nunca han llegado a un consenso sobre quién organizó y participó exactamente en las protestas de Kent State, o cuántos de ellos eran estudiantes de la universidad o activistas contra la guerra de otros lugares. Pero la protesta del 4 de mayo, durante la cual los activistas hablaron en contra de la presencia de la Guardia Nacional en el campus y de la Guerra de Vietnam, fue inicialmente pacífica.
Aún así, el general de la Guardia Nacional de Ohio, Robert Canterbury, ordenó a los manifestantes para dispersarse, con el anuncio hecho por un oficial de policía de Kent State que viajaba en un jeep militar a través de los Comunes y usaba un megáfono para hacerse escuchar entre la multitud. Los manifestantes se negaron a dispersarse y comenzaron a gritar y arrojar piedras a los guardias.
Cuatro muertos en Ohio
El general Canterbury ordenó a sus hombres que cerraran y cargaran sus armas y dispararan gas lacrimógeno. en la multitud. Luego, los guardias marcharon a través de los Comunes, obligando a los manifestantes a subir una colina cercana llamada Blanket Hill, y luego bajar por el otro lado de la colina hacia un campo de práctica de fútbol.
Como el campo de fútbol estaba cercado con cerca , los guardias quedaron atrapados entre la multitud enfurecida y fueron blanco de gritos y piedras arrojadas una vez más.
Los guardias pronto se retiraron de nuevo a Blanket Hill. Cuando llegaron a la cima de la colina, los testigos dicen que 28 de ellos se volvieron repentinamente y dispararon sus rifles M-1, algunos al aire, otros directamente a la multitud de manifestantes.
Durante solo 13 segundos período, se realizaron casi 70 tiros en total. En total, cuatro estudiantes de Kent State —Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder y Sandra Scheuer— murieron y otros nueve resultaron heridos. Schroeder recibió un disparo en la espalda, al igual que dos de los heridos, Robert Stamps y Dean Kahler.
Secuelas del tiroteo en Kent State
Después del tiroteo, se ordenó el cierre de la universidad de inmediato. , y el campus permaneció cerrado durante unas seis semanas después de los tiroteos.
Siguieron numerosas comisiones de investigación y juicios judiciales, durante los cuales miembros de la Guardia Nacional de Ohio testificaron que sentían la necesidad de descargar sus armas porque temían por sus vidas.
Sin embargo, persisten los desacuerdos sobre si estaban, de hecho, bajo suficiente amenaza para usar la fuerza.
En una demanda civil presentada por los estudiantes lesionados de Kent State y sus familias, se llegó a un acuerdo en 1979 en el que la Guardia Nacional de Ohio acordó pagar a los heridos en los eventos del 4 de mayo de 1970 un total de $ 675,000.
Kent State Shooting Legacy
Una declaración firmada por la Guardia, redactada como parte del acuerdo, lea, en parte: «En retrospectiva, la tragedia … no debería haber ocurrido. Los estudiantes pueden haber creído que tenían razón al continuar su protesta masiva en respuesta a la invasión de Camboya, a pesar de que esta protesta siguió a la publicación y lectura por parte de la universidad de una orden para prohibir las manifestaciones y una orden de dispersión … Algunos de los guardias en Blanket Hill, temeroso y ansioso por eventos anteriores, puede que hayan creído en sus propias mentes que sus vidas estaban en peligro. La retrospectiva sugiere que otro método habría resuelto la confrontación… ”
El fotógrafo John Filo ganó un premio Pulitzer por su famosa imagen de Mary Vecchio, de 14 años, llorando sobre el cuerpo caído de Miller, justo después de la última toma. disparado en el campus de Kent State ese día. Sin embargo, esta imagen no es el único legado duradero de los eventos del 4 de mayo.
De hecho, el tiroteo en Kent State sigue siendo un símbolo de la división en la opinión pública sobre la guerra en general y la guerra de Vietnam en particular. Muchos creen que cambió permanentemente el movimiento de protesta en todo el espectro político estadounidense, fomentando un sentido de desilusión con respecto a lo que, exactamente, logran estas manifestaciones, así como temores sobre el potencial de confrontación entre los manifestantes y las fuerzas del orden.
Fuentes
Recuerdos personales de los tiroteos de Kent State, 43 años después. Pizarra.
Tiroteos en Kent State. Ohio History Central.
Los tiroteos del 4 de mayo en la Universidad Estatal de Kent: La búsqueda de la precisión histórica. Kent State University.
Nixon autoriza la invasión de Camboya, 28 de abril de 1970. Politico.
¿Era legal que Estados Unidos bombardeara Camboya? The New York Times.
El fotógrafo John Filo habla sobre su famosa fotografía de Kent State y los eventos del 4 de mayo de 1970. CNN.
Kent State a los 25: A Troubling Legacy. Christian Science Monitor.