La cruz es un símbolo antiguo, con muchas variaciones a lo largo del tiempo. Para los cristianos, es de suma importancia. Descubramos los diferentes tipos de cruces, su historia y su significado simbólico.
¿Qué es una cruz? La mayoría de las personas que conocemos responderían a esta pregunta diciendo que es el símbolo cristiano por excelencia, ya que recuerda a Cristo crucificado, que se sacrificó por la salvación de la humanidad. Por supuesto, esto es cierto, pero el simbolismo de la cruz es más antiguo que eso.
¿Qué forma tiene una cruz? La forma geométrica de una cruz es bastante simple: dos líneas que se cruzan en ángulo recto, dividiéndose por la mitad en algunos casos, o la línea más larga se divide para que tenga un haz más largo y uno más corto. Tal forma es tan fácilmente replicable que entendemos por qué es uno de los símbolos más antiguos de la humanidad.
El cristianismo no fue la primera religión en usar cruces como objetos de devoción. Desde la Edad de Piedra, y hasta la era precristiana, hubo muchos cuadros con forma de cruces. La llamada cruz celta era el símbolo del dios Odin para los hombres del norte. Representaba una cruz encerrada en un círculo. Incluso en el antiguo Egipto, un símbolo recordaba una cruz, el ankh, el símbolo de la vida. El Islam, por el contrario, nunca reconoció la cruz como un símbolo religioso, porque niega la muerte de Jesús en la cruz y afirma que fue reemplazado por un parecido.
La palabra Cruz proviene de la palabra latina Quid. Para los romanos, era un instrumento utilizado para infligir torturas, crucifixión de hecho. Sin embargo, en el ámbito de los símbolos, recordamos que en los números romanos, el número 10 es una X, un elemento que se asemeja mucho a una cruz.
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Llegando al cristianismo, como revelamos anteriormente, la cruz es el símbolo principal de la religión. De hecho, recuerda la muerte de Jesús, crucificado por orden de Poncio Pilato, procurador romano de Judea, quien lo condenó a muerte. Paradójicamente, aunque procede de un acto tan brutal y terrible, la cruz renace y se transmite con valor positivo, ya que la pasión y muerte de Jesús coinciden con el cumplimiento de su misión de salvación para todos los hombres. Un símbolo de amor absoluto entonces y de sacrificio extremo.
Sin embargo, la cruz y el crucifijo tardaron un poco más en difundirse y ser reconocidos. Comenzaron a usarse de manera importante solo a partir del siglo IV. El hábito de colocar una cruz sobre el altar en las iglesias comenzó realmente durante la época medieval.
Echemos un vistazo a los diversos tipos de cruces y crucifijos que se popularizaron a lo largo de los siglos, como elementos simbólico-decorativos y con significados simbólicos particulares.
Cruz Latina
Es la más típica, la que representa la crucifixión de Jesús para los cristianos. Tiene dos vigas perpendiculares, siendo la horizontal más corta que la vertical.
Cruz griega
Está compuesta por cuatro brazos de la misma longitud, cruzados cada uno otro en ángulo recto. Es típico del arte bizantino, alternando con la cruz latina como esquemas de base para iglesias. Sus cuatro vigas iguales y el hecho de que pueda estar contenida en un cuadrado, la convierten en la cruz idealizada, que representa la Naturaleza Divina de Cristo.
Cruz Tau, también conocida como Cruz de San Antonio Abad o Crux Commissa.
La Tau es la última letra del antiguo alfabeto judío, que representaba el cumplimiento de toda la palabra revelada por Dios. De hecho, sus formas recuerdan una cruz, pero sin viga superior. Por eso los cristianos lo adoptaron. Al ser la última letra del alfabeto judío, otro motivo es que contenía una profecía sobre el Fin de los Tiempos, al igual que la letra griega Omega.
Debe su popularidad y difusión principalmente a San Francisco, quien lo eligió como su símbolo de devoción y como un sello, fuerte en su creencia espiritual de que la salvación de todo hombre yacía en la cruz de Cristo.
Cruz del Árbol de la Vida
La conexión entre la cruz y el árbol de la vida también es fascinante.
Una leyenda dice que el árbol usado para hacer la cruz de Jesús nació de una de las tres semillas (cedro, ciprés y pino) colocadas en la boca de Adán él murió. Otra leyenda dice que cuando Adam murió, su hijo Set se puso una ramita del Árbol de la Vida en su boca, que le dio el Arcángel Miguel. Un nuevo árbol crecería de esa ramita.
Las vigas transversales del árbol de la vida se asemejan a las raíces de un árbol, llenas de hojas, flores y frutos. Además de esas leyendas, su simbolismo es claro. La cruz es el árbol nuevo de la vida gracias al sacrificio de Jesús, quien declaró su identidad: Yo soy la vida (Juan 14,6; 6,53).
Ocho Cruz puntiaguda
La cruz de ocho puntas, también conocida como Cruz de Malta, o cruz de San Juan, fue el símbolo de la República marítima de Amalfi al menos desde el siglo XI. También era el símbolo de los Caballeros Hospitalarios de Jerusalén, sobre cuya ropa destacaba en blanco, recordando la Pureza de las Bienaventuranzas.
La cruz de ocho puntas tiene origen bizantino. Los ocho puntos probablemente simbolizan las Bienaventuranzas enumeradas por San Mateo:
- Bienaventurados los pobres de espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos
- Bienaventurados los mansos, porque ellos heredarán la tierra
- Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados
- Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados
- Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia
- Bienaventurados los limpios de corazón, porque ellos verán a Dios
- Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios
- Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos
Como alternativa, podrían representar las virtudes cristianas:
- Lealtad
- Misericordia
- Franqueza
- Coraje
- Gloria y honor
- Desdeñando la muerte
- Solidaridad hacia los pobres y enfermos
- Respeto a la Iglesia
O más, la ocho principios que fueron los cimientos de la misión de los Caballeros de San Juan:
- espiritualidad
- sencillez
- humildad
- compasión
- justicia
- misericordia
- sinceridad
Cruz de San Emiliano de Cogolla
También conocida como cruz visigoda, es una cruz con vigas en forma de ancla, es decir, con las puntas curvadas hacia el exterior a modo de ancla. Esta cruz está relacionada con la figura de san Emiliano, ermitaño que vivió en España durante el siglo VI. Por eso la cruz también se conoce con el nombre español de Cruz de San Millán.
Las doce puntas de sus vigas representan a los doce apóstoles. El hecho de que las puntas estén orientadas hacia afuera o hacia adentro indica la debilidad de la Iglesia, hecha de hombres, santos y pecadores. La decoración que da al interior está hecha con hojas de ortiga, como recordatorio de que seguir el camino de Dios puede resultar muy doloroso. El centro de la cruz de San Emiliano está formado por una flor de ocho pétalos que simboliza las ocho bienaventuranzas. En el medio, un punto simboliza a Dios. Se ramifican cuatro flores trilobuladas, que representan la Trinidad.
La Cruz Copta
También conocida como crux ansata o Cruz Egipcia, tiene la forma de una gota invertida, colocada en el medio de las vigas horizontales. Parece una llave, y por eso también se le llama Cruz de la Vida, Cruz del Nilo o Cruz de Ankh, en memoria del antiguo símbolo egipcio de la vida eterna.
La cruz copta no es más que una evolución. del antiguo ankh egipcio, que decoraba las tumbas de los faraones y que a menudo se representaba en manos de los dioses. La Iglesia Copta Ortodoxa hizo suyo este símbolo y lo transformó hasta que alcanzó su aspecto actual.
Cruz con terminales trilobulados
Es típica de la Iglesia Ortodoxa Rusa y tiene dos perpendiculares vigas transversales, más una inclinada debajo de las otras. Este último recuerda la posición de los pies de Cristo cuando fue crucificado. Los travesaños están cerrados por puntas trilobuladas que simbolizan la Trinidad, como el trébol del que tiene su origen esta cruz.
Cruz rusa
También conocida como bizantina u ortodoxa Cruz, tiene tres travesaños: el más alto es el titulus crucis, el signo que indica el motivo de la sentencia de Jesús; la inferior, diagonal, es el suppedaneum, el soporte de madera de los pies de Cristo cuando fue crucificado. Nació en la época bizantina, es el símbolo de la Iglesia Ortodoxa Rusa y otras iglesias eslavas.
Cruz Mariana
El Papa Juan Pablo II la usó como su emblema, y es de Cruz Latina y la letra M que simboliza a la Virgen María arrodillada frente a la cruz del Calvario.
Triple Cruz Papal
Está compuesta por un brazo largo a lo largo y tres barras horizontales. Las tres barras representan el triple papel del Papa:
- obispo de Roma;
- patriarca de Occidente;
- sucesor del apóstol San Pedro.
El Cordero de Dios generalmente lo sostiene.
Cruz de San Damián
Esta es la cruz que adoró Francisco de Asís, frente a la cual recibió el pedido del Señor para reparar su casa. Jesús está herido en ella, pero también triunfante, decidido y feroz a pesar de su sufrimiento. Tiene un halo en la cabeza y encierra otra cruz, símbolo de su gloria venidera. La majestuosa imagen de Jesús está rodeada de figuras más pequeñas, cada una de ellas con un significado simbólico muy específico. Dedicamos un artículo a este maravilloso crucifijo.
Cruz de San Andrés
La Cruz de San Andrés (en latín: crux decussata), a diferencia de otras cruces, tiene brazos diagonales. Es decir, tienen la forma de una «X». Se dice que el apóstol San Andrés experimentó el martirio en una cruz en forma de esta.