Thomas Paine (Español)

La vida en Inglaterra y Estados Unidos

Paine nació de padre cuáquero y madre anglicana. Su educación formal fue escasa, lo suficiente para permitirle dominar la lectura, la escritura y la aritmética. A los 13 años comenzó a trabajar con su padre como fabricante de corsés y luego intentó varias otras ocupaciones sin éxito, convirtiéndose finalmente en un oficial de impuestos especiales. Sus funciones eran buscar contrabandistas y recaudar los impuestos especiales sobre el licor y el tabaco. La paga era insuficiente para cubrir los costos de vida, pero utilizó parte de sus ganancias para comprar libros y aparatos científicos.

La vida de Paine en Inglaterra estuvo marcada por repetidos fracasos. Tuvo dos matrimonios breves. No tuvo éxito o fue infeliz en cada trabajo que intentó. Fue despedido de la oficina de impuestos especiales después de que publicó un fuerte argumento en 1772 a favor de un aumento de sueldo como única forma de acabar con la corrupción en el servicio. Justo cuando su situación parecía desesperada, conoció a Benjamin Franklin en Londres, quien le aconsejó que buscara fortuna en Estados Unidos y le dio cartas de presentación (incluida una para el yerno de Franklin, Richard Bache).

Paine llegó a Filadelfia el 30 de noviembre de 1774. Bache le presentó a Robert Aitkin, cuya revista Pennsylvania Magazine Paine ayudó a fundar y editar durante 18 meses. Además Paine publicó numerosos artículos y alguna poesía, de forma anónima o con seudónimos. Uno de esos artículos fue «Esclavitud africana en Estados Unidos», una denuncia mordaz de la trata de esclavos africanos, que firmó «Justicia y humanidad».

Paine había llegado a América cuando el conflicto entre los colonos e Inglaterra estaba llegando a su punto máximo. Después de que se derramara sangre en las Batallas de Lexington y Concord, el 19 de abril de 1775, Paine argumentó que la causa de Estados Unidos no debería ser solo una revuelta contra los impuestos, sino una demanda de independencia. Puso esta idea en Common Sense, que salió de la imprenta el 10 de enero de 1776. El folleto de 50 páginas vendió más de 500.000 copias en unos pocos meses. Más que cualquier otra publicación, Common Sense allanó el camino para la Declaración de Independencia, ratificada por unanimidad el 4 de julio de 1776.

Durante la guerra que siguió, Paine sirvió como ayudante de campo voluntario del general Nathanael Greene. Su gran contribución a la causa patriota estaban los 16 documentos de «Crisis» publicados entre 1776 y 1783, cada uno firmado Common Sense. «The American Crisis. Number I», publicado el 19 de diciembre de 1776, cuando el ejército de George Washington estaba al borde de la desintegración, conmovió tanto a Washington que ordenó que se leyera a todas las tropas en Valley Forge. pasajes de la literatura de la Revolución Americana:

Estos son los tiempos que prueban el alma de los hombres. El soldado de verano y el patriota del sol, en esta crisis, rehuir el servicio de su país; pero el que lo soporta ahora merece el amor y el agradecimiento de un hombre y una mujer. La tiranía, como el infierno, no se vence fácilmente; sin embargo, tenemos este consuelo con nosotros: que cuanto más duro es el conflicto, más glorioso el triunfo. Lo que obtenemos demasiado barato, lo estimamos demasiado a la ligera: es sólo el precio lo que da todo su valor. El cielo sabe cómo poner un precio justo a sus bienes; y sería realmente extraño si un artículo tan celestial como la libertad no debería ser muy valorada. Gran Bretaña, con un ejército para hacer cumplir su tiranía , ha declarado que tiene derecho no solo a cobrar impuestos, sino a «obligarnos en todos los casos», y si estar atado de esa manera no es esclavitud, entonces no existe esclavitud en la tierra. Incluso la expresión es impía, porque un poder tan ilimitado sólo puede pertenecer a Dios.

Este documento, combinado con la posterior victoria del ejército de Washington en la Batalla de Trenton a finales de mes, tuvo el probable efecto de inspirar a muchos soldados, cuyo período de servicio expiraba el 1 de enero, a reengancharse.

En 1777, el Congreso nombró a Paine secretario del Comité de Asuntos Exteriores. Ocupó el cargo hasta principios de 1779, cuando se vio envuelto en una controversia con Silas Deane, un miembro del Congreso Continental, a quien Paine acusó de intentar beneficiarse personalmente de la ayuda francesa a los Estados Unidos. Pero al revelar las maquinaciones de Deane, Paine se vio obligado a citar documentos secretos a los que tuvo acceso como secretario del Comité de Asuntos Exteriores. Como resultado, a pesar de la veracidad de sus acusaciones, se vio obligado a renunciar a su cargo.

La desesperada necesidad de empleo de Paine se alivió cuando fue nombrado secretario de la Asamblea General de Pensilvania el 2 de noviembre de 1779. En esta capacidad, tuvo frecuentes oportunidades de observar que las tropas estadounidenses estaban al final de su paciencia. por falta de salario y escasez de suministros. Paine tomó $ 500 de su salario y comenzó una suscripción para el alivio de los soldados. En 1781, persiguiendo el mismo objetivo, acompañó a John Laurens a Francia. El dinero, la ropa y las municiones que trajeron consigo fueron importantes para el éxito final de la Revolución. Paine también hizo un llamamiento a los estados separados para que cooperen por el bienestar de toda la nación. En «Public Good» (1780) incluyó un llamado a una convención nacional para remediar los ineficaces Artículos de la Confederación y establecer un gobierno central fuerte bajo «una constitución continental».

Al final de la Revolución Americana Paine se encontró nuevamente sumido en la pobreza. Sus escritos patrióticos se habían vendido por cientos de miles, pero se había negado a aceptar ningún beneficio para que las ediciones baratas pudieran circular ampliamente. En una petición al Congreso respaldada por Washington, pidió ayuda financiera. Fue enterrado por los oponentes de Paine en el Congreso, pero Pensilvania le dio 500 libras y Nueva York una granja en New Rochelle. Aquí Paine dedicó su tiempo a los inventos, concentrándose en un puente de hierro sin pilares y una vela sin humo.