Un árbol atractivo y de tamaño modesto nativo del Mediterráneo, el almendro es famoso por las nueces suaves, sabrosas y dulces que produce. Se ha asociado con los humanos durante mucho tiempo; En algún momento antes del año 3000 a. C. alguien descubrió que la nuez altamente venenosa de la almendra silvestre podría convertirse en una cosecha dulce y deliciosa. No está claro cuándo sucedió esto, o incluso cómo, y muchos consideran que sucedió por accidente. La evidencia sugiere que las primeras almendras comestibles vinieron del Mediterráneo oriental, específicamente la región de Levante, y los antepasados de estas almendras comestibles todavía crecen allí.
No es frecuente que haya una gran diferencia entre las formas silvestres y domesticadas de plantas comestibles, pero en el caso de la almendra realmente llama la atención. La almendra silvestre es extremadamente venenosa; si la nuez sufre algún daño, libera cianuro de hidrógeno y masticar unos pocos puñados mientras se relaja con un libro acabaría con cualquier lectura adicional, de forma permanente.
Ahora puede encontrar estas sabrosas frutas creciendo en África y Europa, así como en una industria grande y próspera en California. De hecho, la mayoría de las almendras que se encuentran en los estantes de los supermercados provienen de las granjas del valle central del estado, siendo España el segundo mayor productor. La nuez distintiva en sí no es la única forma en que las almendras encajan en nuestra dieta: la leche y la harina de almendras se han vuelto cada vez más populares como alternativas saludables a los lácteos y el gluten. No está mal para una planta que en su forma silvestre podría matarnos pero, gracias a lo que pudo haber sido un feliz error de un agricultor hace miles de años, ha llegado a ser disfrutado en todo el mundo.
¿Cómo crecen las almendras?
Como ya se ha dicho, las almendras crecen en los árboles, pero este sigue siendo uno de esos temas que pueden causan mucho furor en concursos y conversaciones. La respuesta es simple, al igual que las razones de la confusión en primer lugar.
La mayoría de las personas, cuando piensan en nueces, evocan imágenes de cacahuetes en sus cajas de formas extrañas (probablemente comidos por un mono de dibujos animados ). Esto es lo que causa la confusión, ya que los cacahuetes, o maní, como también se les conoce, no son nueces en absoluto; de hecho son legumbres, emparentadas con guisantes y frijoles. La planta de maní es un arbusto pequeño, con las nueces creciendo en el suelo debajo de ella en sus vainas parecidas a guisantes. La mayoría de las otras nueces, sin embargo, crecen en árboles y las almendras no son una excepción. Sin embargo, solo para confundir las cosas, ellos mismos no se consideran verdaderos locos. Las cosas nunca son simples, ¿verdad?
De hecho, las almendras son frutas de hueso o drupas, y aunque son «nueces culinarias», no son nueces botánicas. Las nueces culinarias son esencialmente cualquier cosa que se encuentre en una cáscara que resulta ser comestible mientras que, como era de esperar, la botánica no es tan inclusiva. Por ejemplo, los pistachos también son drupas en lugar de nueces. Confusamente, otras drupas populares incluyen duraznos (que están estrechamente relacionados con las almendras), café, mangos, aceitunas y gran parte de la familia de las palmeras. El anacardo, la macadamia, el Brasil, el pino y la nuez son todos frutos secos culinarios, pero ninguno son verdaderos frutos secos, ¡y algunos de ellos ni siquiera son drupas!
¿Qué es una drupa y cómo es? ¿Diferente de una verdadera nuez?
Una drupa es una semilla contenida dentro de una tripa carnosa, que puede estar rodeada por una piel o una cáscara fibrosa dura. Piense en una cereza y un coco; ambos son drupas. Algunas drupas pueden desprenderse fácilmente de su entorno, mientras que otras tienen que ser cuidadosas o incluso eliminado con fuerza. Muchas semillas dependen de que salgan de sus envolturas exteriores y se esparzan por el viento para ayudar a su dispersión, pero las drupas tienen más dificultades.
La mayoría de ellos se contagian cuando los animales comen la tripa y desechan la semilla, o incluso la tragan entera para depositarla en otra parte de sus heces. Quizás se pregunte cómo es posible cualquiera de estos con algo como un coco; esta drupa inteligente es llevada a su nuevo hogar junto al mar, flotando en su cáscara dura y duradera.
Una verdadera nuez es una estructura mucho más simple que nuestra drupa carnosa porque es simplemente una cáscara con la tuerca suelta en su interior. Algunos ejemplos son la avellana, la castaña y la haya.
Por supuesto, esto solo importa si eres botánico, y realmente el grupo más interesante es el de la nuez culinaria. Estos son los que comemos con tanto placer y no importa si crecen en un árbol o debajo de la tierra. ¿A quién le importa si se desprende fácilmente de la cáscara o necesita la atención de un martillo y un clavo, como un coco? En cuanto a las almendras, crecen en los árboles, ¡y lo único que importa es que no busques las silvestres y te deleites con ellas!