En The Number Ones, estoy revisando cada uno de los sencillos número uno en la historia del Billboard Hot 100, comenzando con el comienzo de la lista. , en 1958, y abriéndome camino hasta el presente.
Durante años, Escuché «Play That Funky Music» como una especie de declaración de solidaridad racial. El chico blanco que cantaba la canción, el líder de Wild Cherry, Rob Parissi, sabía que nadie esperaría que un chico blanco como él tocara esa música funky. Pero él se quedó boquiabierto después de decidir ir a la discoteca y ver el espectáculo. Había visto gente bailando, cantando y moviéndose al ritmo. Había tenido una epifanía personal, y justo cuando lo golpeó, alguien se volvió alrededor y gritó: «Pon esa música funky, chico blanco». No puedes volver a tocar rock n roll después de eso.
Desde entonces supe que, en la segunda mitad de 1976, todos los chicos blancos que querían encontrar algún nivel de éxito comercial tocaban esa música funky. «Música funky» se había convertido en la configuración predeterminada. Las dos canciones que precedieron inmediatamente a «Play That Funky Music» en el n. ° 1 habían sido música funky, y ambas habían sido cantadas por chicos blancos, Barry Gibb y Henry Wayne Casey. Ambas canciones, «You Should Be Dancing» de los Bee Gees y KC & «(Shake, Shake, Shake) Shake Your Booty» de The Sunshine Band, tenían que ver específicamente con . No había nada especial en el líder de Wild Cherry, Rob Parissi. Simplemente se estaba adaptando a un mundo nuevo, un mundo funky.
Parissi venía de la ciudad minera de Mingo Junction , Ohio, y formó Wild Cherry como una banda de hard rock en la cercana Steubenville en 1970. Parissi nombró a la banda en honor al mejor sabor a pastillas para la tos. (Si Wild Cherry no fuera tan bueno, habrían tenido que llamarse Honey Lemon o Mentho-Lyptus). Durante algunos años, Wild Cherry fue una banda de club regional, tocando en ciudades de clase trabajadora desde Pittsburgh hasta Virginia Occidental. Publicaron un par de discos de la etiqueta Brown Bag del miembro de Grand Funk Railroad, Terry Knight, pero no tenían un perfil nacional. Durante unos años, Wild Cherry se separó; Parissi había dejado la banda para administrar un par de asadores. Pero Parissi armó una nueva versión de la banda cuando se dio cuenta de que quería tocar esa música funky.
«Play That Funky Music» es su propia historia de origen, y la canción en sí tiene un par de diferentes historias de origen. En la versión más romántica, la banda tocaba hard rock en lugares de Pittsburgh y la gente quería escuchar música disco. En un momento, el baterista Ron Beitle instó al resto de la banda a dar a la multitud lo que quería, decirle a Parissi que «ponga esa música funky, chico blanco». (Beitle también era un niño blanco). Parissi, en esta versión de la historia, buscó un bolígrafo y escribió la frase en un recibo de pedido de bebidas, y luego escribió una canción al respecto.
Alguna versión de esa historia es probablemente cierta, pero parece que «Play That Funky Music» debe su existencia a un momento de inspiración relámpago. No fue así. Parissi quería hacer hits, y él era un operador astuto . Estaba adaptando sonidos que ya estaban en el aire. «Play That Funky Music» suena mucho como «Fire» de los Ohio Players, desde la monstruosa línea de bajo hasta el gruñido de caricatura nasal Snagglepuss que Parissi adapta. No puede ser Una coincidencia total. Aún así, Parissi originalmente pretendía que «Play That Funky Music» fuera una cara B de la versión de Wild Cherry de «I Feel Sanctified» de los Commodores. (Los Commodores aparecerán eventualmente en esta columna). El sello de Parissi, el indie Sweet City de Cleveland, lo convenció de que el lado B era el éxito.
Así que no hay nada original ni atrevido en «Play That Funky Music . » Pero así es como funciona la música popular. Las personas escuchan los sonidos que les gustan y descubren cómo hacer que esas cosas sean suyas. En «Play That Funky Music», Parissi básicamente admite que eso es lo que está haciendo. Escucha música funky, alguien le grita que toque esa música funky y él toca esa música funky. Cuando la canción estaba sonando, Parissi le dijo a Billboard que Wild Cherry era «una banda de gente de funk eléctrico … Estamos tratando de hacer algo blanco con la música R & B, añadiéndole algo de pesadez».
Por supuesto, ya había mucha pesadez en R & B. («Una cosa blanca». Jesús.) Incluso el toque más hard rock en «Play That Funky Music», el solo de guitarra chillona y persuasiva en el puente, era el tipo de cosas que ya aparecían en Funkadelic y Ohio Players. registros. Pero «Play That Funky Music» es una pieza excepcional de R & B excepcional. La línea de bajo es un puntal tremendo, y Parissi construye toda la canción a su alrededor. Cada elemento nuevo que aparece en la canción – las guitarras descendentes, el cencerro despiadado, las puñaladas de la bocina – sirve y acentúa la línea de bajo.Incluso en el gancho, Parissi prácticamente solo está cantando con ese riff. Entonces ese riff nunca se detiene; simplemente viaja más y más profundamente en tu cerebro.
Parissi claramente disfruta de su estilo de canto absurdo y pellizcado. Está haciendo un poco, adaptando un personaje, pero sabe cómo usarlo. Lanza improvisaciones en todos los lugares que puede, y vampiro como un profesional. La historia que cuenta es ridícula. Nunca tuvo problemas para quemar las aventuras de una noche, pero todo a su alrededor todavía se sentía tan bajo. Escuchó algo en esa música funky, pero también se resistió. Cuando, al principio, la gente le aconsejó que tocara esa música funky, no pudo entenderlo; pensó que estaban locos. Sin embargo, finalmente tiene su segunda epifanía: ¿Cómo pudo ser tan tonto para no darse cuenta de que él era el que estaba detrás? Pero ahora está mucho mejor. Él se está divirtiendo en todos los sentidos.
Tal vez no sea una gran historia, pero sigue siendo una historia, una historia encomiable de deshacerse de los prejuicios. Rob Parissi libera su trasero y su mente lo sigue. La canción se construye de la misma manera que la historia. Y para cuando Parissi toca el coro, el tipo de gancho tremendo e indeleble que solo se le puede ocurrir a un compositor una vez en la vida, toda la banda canta, como si fuera una canción de Slade. Es un momento perfecto de tonterías de catarsis masiva.
Hora de cuentos: cuando estaba en la escuela secundaria, pasé los veranos trabajando en un campamento en el oeste de Maryland, literalmente al otro lado de la calle de Camp David. Era un campamento residencial para personas con discapacidad. (Escribí un poco sobre esto en la entrada «Apóyate en mí».) Tendríamos sesiones para niños a principios del verano, y luego tendríamos sesiones para adultos más tarde. Uno de mis adultos favoritos era un chico llamado Gus, un tipo blanco corpulento con algunas discapacidades graves del desarrollo. Gus se veía y vestía como un vendedor de autos que jugaba al golf el fin de semana, y le encantaba ir de fiesta. A Gus no se le permitía bajo ninguna circunstancia tomar azúcar o cafeína, pero aún así todo el tiempo. Y cada vez que lo colgaba, gritaba el gancho de «Play That Funky Music».
A Gus le encantaba «Play That Funky Music». Le pareció gracioso. Su giro favorito fue gritar a un miembro específico del personal para que tocara esa música funky. Pensaría que sería especialmente divertido si la persona a la que le gritaba no fuera un chico blanco: «Toca así de funky mewww-sic, chico blanco Yolanda! » En algún lugar, tengo una foto de Gus en medio de un grito: con las manos ahuecadas sobre la boca, la cara enrojecida como una remolacha, los ojos iluminados por la emoción. Gus era un hombre con un gran aprecio por las tonterías descaradas. «Play That Funky Music» fue perfecto para él.
En la novela de Jonathan Lethem de 2003 La fortaleza de la soledad, hay un tramo virtuoso, presumiblemente autobiográfico, donde el protagonista de Lethem recuerda «Play That Funky Music» como un instrumento de tortura. Al crecer como un niño blanco en un vecindario negro de Brooklyn, el héroe de Lethem tendría que soportar demandas constantes para tocar esa música funky, a menudo justo antes de recibir una paliza. Jonathan Lethem, supongo, tiene sus propias razones para no gustarle «Play That Funky Music». Para mí, es lo contrario. Tengo mis propias conexiones con la canción, y son positivas. Cuando escucho «Play That Funky Music», pienso en Gus y sonrío.
Así que Rob Parissi no era el único chico blanco que tocaba esa música funky en 1976, ni mucho menos. Pero fue él quien descubrió lo divertido que era gritar al respecto. Ese es su propio tipo de innovación. Wild Cherry nunca tuvo otro éxito entre los 40 primeros después de «Play That Funky Music»; Estados Unidos evidentemente decidió que había escuchado suficiente música funky de este chico blanco en particular. Pero la canción todavía es difícil. Y donde quiera que esté Gus ahora, espero que esté todavía exige en voz alta que alguien toque esa música funky.
BONUS BEATS: en una pista autoproducida de 1989 también titulada «Play That Funky Music», Vanilla Ice, un hombre que eventualmente aparecerá en esta columna, muestreó «Play That Funky Music». «Play That Funky Music» de Ice finalmente se convirtió en un gran éxito por derecho propio. Ice no eliminó la muestra, por lo que finalmente tuvo que pagar un gran acuerdo a Rob Parissi. Aquí está el video «Play That Funky Music» de Ice:
(«Play That Funky Music» de Vanilla Ice alcanzó su punto máximo en # 4 en 1990. Es un 4.)
BONUS BONUS BEATS: Aquí está el memorable anuncio de Intel Pentium de 1997 que muerde Daft Punk y que se configuró para «Reproducir esa música funky»:
BONUS BONUS BONUS BEATS: Aquí está Sheldon analizando las propiedades autorreflexivas de «Play That Funky Music» en un episodio de 2015 de The Big Bang Theory: