La terapia de protones, también llamada terapia con haz de protones, es un tipo de radioterapia. Utiliza protones en lugar de rayos X para tratar el cáncer.

Un protón es una partícula cargada positivamente. A alta energía, los protones pueden destruir las células cancerosas. Los médicos pueden usar la terapia de protones sola. También pueden combinarla con radioterapia de rayos X, cirugía, quimioterapia y / o inmunoterapia.

Al igual que la radiación de rayos X, la terapia de protones es un tipo de radioterapia de haz externo. Transmite radiación sin dolor a través de la piel desde una máquina fuera del cuerpo.

Cómo funciona la terapia de protones

Una máquina llamada sincrotrón o ciclotrón acelera los protones. La alta velocidad de los protones genera mucha energía. Esta energía hace que los protones viajen a la profundidad deseada en el cuerpo. Luego, los protones administran la dosis de radiación dirigida en el tumor.

Con la terapia de protones, hay menos dosis de radiación fuera del tumor. En la radioterapia regular, los rayos X continúan administrando dosis de radiación a medida que salen del cuerpo de la persona. Esto significa que la radiación daña los tejidos sanos cercanos y posiblemente cause efectos secundarios.

Qué esperar

Las personas generalmente reciben terapia de protones de forma ambulatoria. Esto significa que no necesitan tratamiento en el hospital. La cantidad de sesiones de tratamiento depende del tipo y estadio del cáncer.

A veces, Los médicos administran la terapia de protones en 1 a 5 tratamientos con haz de protones. Por lo general, usan dosis de radiación diarias mayores para una menor cantidad de tratamientos. Esto generalmente se denomina radioterapia corporal estereotáctica. Si una persona recibe una sola dosis grande de radiación, a menudo se la denomina radiocirugía.

Planificación del tratamiento

La terapia de protones requiere planificación. Antes del tratamiento, se le realizará una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM) especializada. Durante esta exploración, estará exactamente en la misma posición que durante el tratamiento.

El movimiento debe limitarse mientras se realiza el escaneo. Por lo tanto, es posible que se le instale un dispositivo que le ayude a permanecer quieto. El tipo de dispositivo depende de la ubicación del tumor en el cuerpo. Por ejemplo, una persona puede necesitar usar una máscara hecha a medida para un tumor en el ojo, el cerebro o la cabeza. También deberá usar este dispositivo más adelante para la exploración de planificación de radiación.

Durante una exploración de planificación de radiación, usted se acostará en una mesa y el médico determinará los lugares exactos donde se aplicará la radioterapia. administrarse en su cuerpo o en el dispositivo. Esto ayuda a asegurarse de que su posición sea precisa durante cada tratamiento de protones.

Los dispositivos están diseñados para ajustarse cómodamente de modo que no haya movimiento durante el tratamiento de radiación. Pero el equipo de atención médica desea que cada persona se sienta lo más cómoda posible durante el tratamiento. Es importante que hable con el equipo para encontrar una posición cómoda para el tratamiento.

Algunas personas, especialmente con tumores alrededor de la región de la cabeza y el cuello, se sienten ansiosas cuando necesitan permanecer quietas en una posición con el dispositivo. Es importante hablar con su equipo médico si esto le causa ansiedad. Su médico puede darle medicamentos para ayudarlo a relajarse durante las exploraciones.

El equipo de atención médica utilizará la exploración del tratamiento con radiación para marcar dónde se encuentran los tumores en el cuerpo. También marcarán dónde están los tejidos normales para que puedan evitar esa zona. Este proceso es similar al proceso de planificación de la radiación con rayos X.

Recibir tratamiento

Las personas reciben terapia de protones en una sala de tratamiento especial. Para cada tratamiento, un miembro del equipo de atención médica colocará a la persona en el dispositivo en la mesa de tratamiento de la habitación. Para algunas áreas alrededor de la cabeza y el cuello, como los ojos, la persona se coloca en una silla especial, en lugar de una mesa.

El equipo de tratamiento se asegurará de que la persona esté en la posición correcta antes de comenzar. tratamiento. Esto implica el uso de un láser para centrar las marcas que se colocaron en el cuerpo o el dispositivo durante la exploración de planificación del tratamiento. El equipo toma radiografías o imágenes de tomografía computarizada antes de cada tratamiento. Esto les ayuda a colocar a la persona en la misma posición exacta para cada tratamiento. Esto es para que los protones golpeen el tumor y no los tejidos cercanos al tumor.

Algunas salas de tratamiento de protones tienen una máquina llamada pórtico. Gira alrededor de la persona. De esta manera, el tratamiento se administra al tumor desde los mejores ángulos. Durante el tratamiento, el pórtico también girará alrededor de la persona para que la boquilla de la máquina esté en su posición correcta. La boquilla es por donde salen los protones de la máquina.

Una vez que la persona está posicionada, el equipo saldrá de la sala de tratamiento y se dirigirá a los controles de entrega fuera de la sala. Utilizarán estos controles para administrar el tratamiento de protones. El equipo podrá verlo y escucharlo a través de un video colocado dentro de la sala de tratamiento.

Los protones viajan a través de la máquina y luego los imanes los dirigen al tumor. A veces también se utilizará el pórtico.Durante el tratamiento, la persona debe permanecer quieta para evitar que el tumor salga del haz de protones enfocado.

Tiempo necesario para cada tratamiento

En general, un tratamiento con radiación de protones dura aproximadamente 15 a 30 minutos, a partir del momento en que ingresa a la sala de tratamiento. El tiempo dependerá de la parte del cuerpo a tratar y de la cantidad de tratamientos. También dependerá de la facilidad con la que el equipo pueda ver el sitio del tumor con radiografías o tomografías computarizadas durante el proceso de colocación.

Pregunte a su equipo de atención médica cuánto tiempo tomará cada tratamiento. A veces, el médico deberá administrar el tratamiento desde diferentes ángulos de pórtico. Pregúntele a su equipo si esto sucederá con su tratamiento. Averigüe si volverán a entrar en la habitación durante el tratamiento para mover el pórtico o si el pórtico se rotará a su alrededor.

También es importante saber que el tiempo total en la sala de tratamiento puede variar de un día a otro. hoy dia. Esto se debe a que el médico puede apuntar a diferentes áreas que requieren otros «campos» de radiación. Esto puede requerir el uso de varios tipos de segmentos de haz de protones. Por ejemplo, un tratamiento puede administrar una parte de la dosis total de radiación a los ganglios linfáticos y los tejidos sanos alrededor del tumor que pueden contener pequeñas cantidades de tumor. Otro tratamiento puede administrar una dosis de radiación al tumor principal.

Otros factores también pueden afectar el tiempo total necesario, como esperar a que se mueva el haz de protones después de que termine el tratamiento de otra persona. La mayoría de los protones Los centros de tratamiento tienen solo una máquina de protones.

En los centros que tienen más de una sala de tratamiento, los protones se dirigen magnéticamente de una sala a la siguiente. En algunos días, 2 salas pueden estar listas casi al mismo tiempo. tiempo para administrar el tratamiento de protones a la persona en cada habitación. Esto significa que una persona puede tener que esperar un par de minutos hasta que se haya administrado el tratamiento de la otra persona.

Efectos secundarios

El tratamiento en sí es indoloro. Posteriormente, puede experimentar fatiga. También puede tener problemas en la piel, como enrojecimiento, irritación, hinchazón, sequedad o ampollas y descamación.

Puede tener otros efectos secundarios, especialmente si también está recibiendo quimioterapia. Los efectos secundarios de la terapia de protones dependen de la parte del cuerpo que se esté tratando, el tamaño del tumor y los tipos de tejido sano cerca del tumor. Pregunte a su equipo de atención médica qué efectos secundarios es más probable que le afecten.

Cánceres tratados con terapia de protones

La terapia de protones es útil para tratar tumores que no se han diseminado y que están cerca de partes importantes del cuerpo. Por ejemplo, cánceres cerca del cerebro y la médula espinal. También se utiliza para el tratamiento de niños porque reduce la posibilidad de dañar el tejido sano en crecimiento. Los niños pueden recibir terapia de protones para cánceres de cerebro y médula espinal. También se usa para el cáncer de ojo, como el retinoblastoma y el rabdomiosarcoma orbitario.

La terapia de protones también puede usarse para tratar estos cánceres:

• Nervioso central cánceres del sistema, incluyendo cordoma, condrosarcoma y meningioma maligno

• Cáncer de ojo, incluyendo melanoma uveal o melanoma coroideo

• Cabeza y cánceres de cuello, incluido el cáncer de cavidad nasal y de seno paranasal y algunos cánceres nasofaríngeos

• Cáncer de pulmón

• Cáncer de hígado

• Cáncer de próstata

• Sarcomas espinal y pélvico, que son cánceres que ocurren en tejidos blandos y huesos

• Tumores cerebrales no cancerosos

Riesgos y beneficios

En comparación con la radioterapia de rayos X, la terapia de protones tiene varios beneficios:

• Por lo general, se puede administrar hasta un 60% menos de radiación a los tejidos sanos alrededor del tumor. Esto reduce el riesgo de daño por radiación a estos tejidos.
• Puede permitir una dosis de radiación más alta para el tumor. Esto aumenta las posibilidades de que se destruyan todas las células tumorales a las que se dirige la terapia de protones.
• Puede causar menos efectos secundarios y menos graves, como recuentos sanguíneos bajos, fatiga y náuseas durante y después del tratamiento.

Pero también hay algunos Inconvenientes de la terapia de protones:

• Debido a que la terapia de protones requiere equipo altamente especializado y costoso, está disponible en solo unos pocos centros médicos en los Estados Unidos. Encuentre una lista de centros que actualmente ofrecen terapia de protones.
• Puede costar más que la radioterapia de rayos X. Las reglas de los proveedores de seguros difieren sobre qué tipos de cáncer están cubiertos y cuánto debe pagar una persona. Hable con su proveedor de seguros para obtener más información.
• No todos los cánceres pueden tratarse con terapia de protones.

Investigación en curso

Varios Los ensayos clínicos en curso comparan los tratamientos con rayos X con los tratamientos con protones. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que involucra a personas.Estos 2 tratamientos se están estudiando por varias razones:

• Puede haber un mayor riesgo de no administrar una dosis suficientemente grande en comparación con las radiografías en órganos en movimiento, como el pulmón.
• La terapia de protones ha sido útil para tratar ciertos tipos de cáncer. Pero los tratamientos avanzados de rayos X para otros cánceres han obtenido excelentes resultados con un bajo riesgo de efectos secundarios importantes. Para estos tumores, se necesitan ensayos clínicos para determinar si la terapia de protones es mejor que los rayos X. Esto es importante debido al mayor costo de la terapia de protones.