Con una temperatura promedio de menos 288 grados Fahrenheit (menos 178 grados Celsius), Saturno es un planeta bastante genial. Aunque hay algunas pequeñas diferencias a medida que uno viaja desde el ecuador a los polos, gran parte de la variación de temperatura de Saturno es horizontal. Esto se debe a que la mayor parte del calor del planeta proviene de su interior, y no del sol.
Capas de gas
Saturno es mayormente compuesto de hidrógeno, con algo de helio. Gases como azufre, metano, amoníaco, nitrógeno y oxígeno se encuentran dentro de la atmósfera del planeta, creando bandas de colores.
Las temperaturas en la atmósfera de Saturno aumentan junto con la presión cuanto más se acerca uno al centro. Como planeta gaseoso gigante, Saturno no tiene suelo sólido; los científicos sitúan la superficie del planeta en el punto donde la presión es igual a la del nivel del mar en la Tierra.
Saturno contiene tres capas de nubes. Las capas superiores de hielo de amoníaco tienen temperaturas que van desde menos 280 F (menos 173 C) a menos 170 F (113 C). La siguiente capa contiene agua helada, con temperaturas de menos 127 F (menos 88 C) a 26 F (menos 3 C). Las temperaturas en las capas inferiores suben hasta 134 F (57 C). Las presiones en esta región son iguales a las que se encuentran a unas pocas millas bajo el océano de la Tierra.
Cuando la Voyager 2 viajó al planeta anillado, descubrió que las temperaturas cerca del polo norte eran aproximadamente 18 F (10 C) más fríos que los que se encuentran en latitudes medias, una diferencia que puede ser estacional.
Fuentes de calor
Saturno contiene un núcleo rocoso, de 10 a 20 veces la masa de La Tierra, que está rodeada de hidrógeno metálico líquido. Este núcleo masivo fue probablemente la primera parte del planeta que se creó, y atrapó gas a medida que se formó el planeta. Al salir del núcleo, el hidrógeno líquido se vuelve menos metálico y gradualmente se convierte en gas cuanto más se aleja del centro del planeta.
El interior puede alcanzar temperaturas de hasta 21.000 F (11.700 C). Debido a que la distancia a Saturno desde el Sol es de un promedio de 886 millones de millas (1.400 millones de kilómetros) , la mayor parte del calor del planeta proviene de su núcleo. Saturno irradia al espacio más del doble de calor que el que recibe del sol. Gran parte del calor es causado por la compresión gravitacional del planeta, pero los científicos teorizan que parte de él puede provenir de la fricción creada por el helio que se hunde en el interior del planeta.
– Nola Taylor Redd, SPACE. com Colaborador
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