Portland har länge haft en kärleksaffär med rosor. År 1888 bjöd Georgiana Burton Pittock, hustru till utgivaren Henry Pittock, sina vänner och grannar att ställa ut sina rosor i ett tält i hennes trädgård; sålunda bildades Portland Rose Society.
Madame Caroline Testout var en fransk klädtillverkare från slutet av 1800-talet från Grenoble, innehavaren av fashionabla salonger i London och Paris. Hon köpte regelbundet silke från Lyon, som var ett viktigt centrum för rosavel. Barnkammaren Joseph Pernet-Ducher kallades ”Trollkarlen i Lyon” på grund av hans framgång med att utveckla hybridte-rosor. Madame Testout var en skicklig affärskvinna och förstod värdet av god publicitet. Hon bad Perner-Ducher att namnge en av hans nya rosor efter sig. Han instämde, men ansåg att hennes val av plantor var medioker. ”Madame Caroline Testout” -rosen debuterade på salongens vårmode 1890. Det var inte starkt av doft, men blev en omedelbar framgång med Madame Testouts väl att göra kunder såväl som trädgårdspubliken för dess rikliga silkeslen, rosa-rosa blommor. Den nya sortens popularitet spred sig till Amerika, och i Portland planterades nästan en halv miljon buskar av ”Caroline Testout” längs trottoarerna. 1905 hade Portland 200 miles av rosgränsade gator som hjälpte till att locka besökare till Lewis och Clark. Hundraårsfirande. Portland blev känt som ”City of Roses”.
1915 övertygade Jesse A. Currey, roshobbyist och söndagsredaktör för Oregon Journal, stadstjänstemän att inrätta en rosprovsträdgård för att tjäna som en säker tillflyktsort under första världskriget för hybridrosor som odlats i Europa. Rosälskare fruktade att dessa unika växter skulle förstöras under bombningarna. Park Bureau godkände idén 1917 och i början av 1918 började hybridister från England att skicka rosor År 1921 fick Florence Holmes Gerke, landskapsarkitekten för staden Portland, anklagas för att utforma International Rose Test Garden och amfiteatern. Trädgården invigdes i juni 1924. Currey utsågs till trädgårdens första roskurator. och tjänstgjorde i den egenskapen fram till sin död 1927.
Royal Rosarian Garden är en del av den ursprungliga designen och hem till namngivna rosor från alla tidigare premiärministern för Royal Rosarians, en medborgerlig grupp som fungerar som de officiella hälsarna och goodwillambassadörerna för staden Portland. Ordningen för kungliga rosarier grundades 1912 och modellerade deras mytiska ”Rosaria-riket” efter regeringen för Englands kung Henry VII, vars tronresa 1485 avslutade Rosakriget. Medlemmar ”riddas” in i organisationen under deras utvalda sort av ros, som då är deras ”namne” -ros. Trädgården har också en stenbänk som hedrar Jesse Currey.
1945 flyttades Shakespeare Garden, som ligger vid Crystal Springs Lake i sydöstra Portland, till Washington Park för att möjliggöra en utvidgning av Eastmoreland Golf Course. Designad av Glenn Stanton och Florence Gerke, var den ursprungligen avsedd att bara omfatta örter, träd och blommor som nämns i William Shakespeares pjäser. Trädgården fortsätter att hedra Bard med rosor uppkallade efter karaktärer i hans pjäser. trädgården är Shakespeares minnesmärke, en tegelvägg med en platta med Shakespeares bild och hans citat, ”Av alla blommor tycker en ros är bäst.” Donerad av LaBarre Shakespeare Club, den invigdes den 23 april 1946 – 382-årsdagen av Shakespeares födelse. 1957 lade klubben till en solur i trädgården.
1967 ville roskonservatorn Rudolph Kalmbach skapa en formell trädgård med guldprisrosor. (År 1919 utgav City of Portland sitt första årliga guldpris för den bästa nya rosenvarianten.) Med stöd av Portland Rose Society valdes Wallace Kay Huntington ut för att utforma trädgården som invigdes i juni 1970. 1991 Portland Rose Society donerade paviljongen med utsikt över dessa prisbelönta rosor.
Miniature Rose Garden, som grundades 1975, är en av endast sex testplatser för American Rose Society (ARS) miniatyrros testprogram. De nationella årliga vinnarna från både ARS- och AARS-föreningarna visas mitt i trädgården längs mittgången.
Frank Beach Memorial Fountain tillägnades i ett sjunkit avsnitt på trädgårdens övre nivå. i juni 1975. Skulpturen i rostfritt stål med titeln Water Sculpture designades och byggdes av Oregon-konstnären Lee Kelly. Fontänen var en gåva från Beach-familjen för att hedra sin far, Frank Edwin Beach (1853-1934), mannen som sägs ha döpt Portland till ”City of Roses” och som först föreslog den årliga Rosefestivalen.
Utmärkelser
Priset som heter Portlands bästa ros grundades 1996. Rosexperter från hela världen deltar i en dagsbedömning i juni och väljer den bästa ros den dagen bland tusentals bidrag.Portland är fortfarande den enda nordamerikanska staden som utfärdar ett sådant pris. År 2006 fick International Rose Test Garden The Garden of Excellence Award från World Federation of Rose Societies.
År 2017, Gardens Centennial anniversary, ett byggprojekt finansierat av Parks Replacement Bond 2014 tog bort ADA-tillgängligheten. hinder från huvudpromenaden i Rose Garden och förbättrade förbindelser till parkeringsplatsen.