Illustration av Zemir Bermeo.
Det första du behöver veta om Indiens språkliga landskap är att det är omöjligt att tala om en indier språk som om det bara fanns ett. Visste du att om två okända indianer träffades slumpmässigt på gatan skulle det bara vara 36% chans att de skulle förstå varandra? Naturligtvis beror de 36% mycket på deras etnicitet och ursprungsort.
I flera år har klassificering av de språk som talas i Indien varit en mycket komplicerad uppgift eftersom experter måste skilja mellan dialekter och modersmål som delar många likheter. Detta är inte precis förvånande med tanke på att:
- Indien är det sjunde största landet i världen
- Över 1,3 miljarder människor bor i Indien
- avståndet mellan norra Indien och södra Indien liknar avståndet mellan Kanada och Mexiko
En folkräkning som genomfördes 2011 visade att Indien har cirka 19 569 språk och dialekter, varav nästan 1 369 anses vara dialekter och endast 121 erkänns som språk (acceptanskriteriet är att språket har 10 000 eller fler högtalare). De språk som talas i Indien tillhör huvudsakligen två stora språkfamiljer: indoeuropeiska och dravidiska; andra kommer huvudsakligen från de österrikasiatiska och tibetanska-burmanska språkfamiljerna.
”Det indiska språket” är faktiskt 22 separata officiella språk
Den indiska konstitutionen erkänner 22 officiella språk: Bengali, Hindi, Maithili, Nepalesiska, Sanskrit, Tamil, Urdu, Assamesiska, Dogri, Kannada, Gujarati, Bodo, Manipur (även känd som Meitei), Oriya, Marathi, Santali, Telugu, Punjabi, Sindhi, Malayalam, Konkani och Kashmiri. Tamil och sanskrit (betraktas av vissa akademiker som en lingua franca i Indien) är de enda två officiella klassiska språken.
Indiens stater organiserades baserat på det gemensamma språket som talas i varje region, och medan hindi är det officiella språket för centralregeringen i Indien tillsammans med engelska kan enskilda statliga lagstiftare anta vilket regionalt språk som det officiella språket i deras stat.
Många barn i Indien växer upp i en tvåspråkig miljö, antingen för att deras föräldrar talar olika språk eller för att de är omgivna av en gemenskap som kommer från en annan del av landet. Läskunnigheten i Indien är 71,2% och de flesta privata skolor strävar efter att motivera barn att lära sig flera språk, ibland från grundskolan. Offentliga skolor (som vanligtvis deltar i arbetarklassens barn) undervisar på folkmassan, men det har varit ett försök att införliva fler engelska lektioner genom åren.
Hindi Belt
Hindi Belt, eller Desh Hindi, hänvisar till de områden i Indien, mestadels i norr, där hindi är det officiella språket:
- Himachal Pradesh
- Delhi
- Haryana
- Uttar Pradesh
- Madhya Pradesh
- Bihar
- Uttaranchal
- Jharkhand
- Rajasthan
- Chattisgarh
De persisktalande turkarna som invaderade slätterna i Gangj och Punjab i början av 1100-talet namngav språket som talades där hindi, det persiska ordet för ”språket i Indusflodens land.” Hindi är det fjärde mest infödda språket i världen. Nästan 425 miljoner människor talar hindi som modersmål, och även om endast 12% av hindi-infödda är flerspråkiga, talar cirka 120 miljoner människor i Indien det som andraspråk.
Ur språklig synvinkel tillhör hindi den enorma familjen indoeuropeiska språk, särskilt till den indo-ariska grenen. Det härstammar från sanskrit, som är skrivet från vänster till höger (som engelska) och mest av dess ord uttalas när de är skrivna.
Användningen av engelska i Indien
Även om engelska för många fortfarande är en symbol för den brittiska Raj, tycker andra om dess fortsatta användning som ett officiellt språk i Indien, särskilt för att det (inofficiellt) erkänns som affärsspråk. Många turister säger att ju bättre din engelska är, desto mer pengar har du i indiska köpmännens ögon.
Som sagt , Engelska har inte en stark närvaro i Indiens allmänna sociala liv, utom i överklasserna. För många människor i Indien är engelska inte längre ett främmande språk eftersom indianerna efter nästan 100 års kolonisering gjorde det till sitt eget. Av kulturella och språkliga skäl är indisk engelska väldigt annorlunda än standard engelska och är mest känd som ”hinglish.”
En av de mest imponerande motorerna i engelska i Indien är Bollywood, mega-filmindustrin. Många filmer blandar lite engelska i sina titlar eller populära låtar. Som nämnts ovan används det också som affärsspråk, särskilt i mycket lukrativa sektorer som teknik och kundtjänst (som de ökända callcenter).
Så om du planerar att resa till Indien kan du förmodligen klara dig i de flesta stora städer med engelska – men det är inte garanterat på landsbygden. Men vilken typ av autentisk reseupplevelse skulle det vara, i alla fall, om du inte hade några språkliga utmaningar?