I kölvattnet av en skolmassak utförd av Kevin Khatchadourian, den 15-åriga sonen till Franklin Plaskett och Eva Khatchadourian, börjar Eva skriva brev till Franklin i november 2000. Hon reflekterar uppriktigt över historien om hennes förhållande till sin man och händelserna i Kevin liv fram till morden. Hon berättar också sitt nuvarande liv: hon var inblandad i både Kevin straffrättegång och en civil rättegång mot henne för föräldrarnas vårdslöshet av mamman till ett av Kevin offer. Eva sålde familjens hem för att betala för rättsliga utgifter, men för att vara nära Claverack Juvenile Correctional Facility där Kevin är fängslad bor hon i samma stad och undviks av samhället. Hon besöker regelbundet Kevin i fängelset, där de verkar ha ett kontroversiellt förhållande.
Från barndomen av ser Kevin uppenbarligen alla med förakt och hat, särskilt hans mor, som han motsätter sig. Han är en extremt svår baby men är m mycket mer hanterbart när Franklin är i närheten. Han bedriver småsabotage från en tidig ålder, från till synes oskyldiga handlingar som att spruta bläck med en sprutpistol på ett rum som hans mamma noggrant har tapeterat i sällsynta kartor för att eventuellt uppmuntra en tjej att tappa sin eksempåverkade hud. Kevin motstod toalettutbildning, och Eva avslöjar att detta en gång ledde till att hon slog ut och bröt Kevins arm; Kevin sa till Franklin att detta var en olycka och använde hemligheten för att manipulera Eva.
När Kevin är allvarligt sjuk som barn accepterar han kort Evas vård för första gången och avvisar Franklin, till synes för trött för att sätta på en handling av apati. Eva läser upp Robin Hood för honom och han tycker om att lära sig bågskytte efter att han återhämtat sig men verkar annars inte kunna relatera till mänsklig passion. När han blir äldre intresserar han sig också för att manipulera sin sycophantic vän Leonard, engagera sig i vandalism och samla datavirus på CD-skivor. Han oroar sina kamrater, uttrycker sin förakt för konventet genom att bära obehagligt underkläder och följer nyheterna om skolskyttar och massmördare. På gymnasiet anklagar Kevin, Leonard och två andra pojkar sin dramalärare för sexuella övergrepp; Eva är övertygad om att han orkestrerade de falska anklagelserna.
När Kevin uppför sig försvarar Franklin honom, övertygad om att hans son är en normal och ofta missförstådd. Kevin spelar rollen som en kärleksfull och känslig son när Franklin är runt, en handling som Eva ser igenom. Evas uppenbara motvilja mot sin son och deras misstro skapar en klyfta mellan paret. De har ett andra barn, Celia, som Franklin anser att Eva gynnar. Kevin är ofta aggressiv mot Celia och utnyttjar sin tillgiven natur. När Celia är sex år gammal försvinner hennes husdjursgnagare och strax senare är badvasken igensatt, vilket Eva rensar med en kaustisk avloppsrengörare. Medan Kevin barnvaktar Celia hittar hon förmodligen rengöraren och förstör av misstag hennes öga och ärr hennes ansikte. Eva är säker på att hon satte bort rengöraren och att Kevin attackerade Celia. Denna anklagelse leder till att Franklin begär en skilsmässa och avser att ta vårdnaden om Kevin. Kevin hör dem.
När man berättar om själva massakern avslöjas det äntligen att Franklin och Celia är döda. Kevin dödade dem båda hemma med armborgen innan han gick till sin skola, där han fångade sju klasskamrater, en cafeteriarbetare och en lärare i ett gymnasium och attackerade dem. Eva spekulerar i att han gjorde detta för att separationen i skilsmässan skulle förneka honom en slutlig seger över sin mor, eller för att undvika att bli instängd i att utföra normalitet för Franklin. Kevin säkerställde en lätt dom genom att ställa in attacken i tre dagar före sin 16-årsdag för att bli åtalad som minderårig och genom att använda ett recept för Prozac för att hävda att han upplevde våldsamma psykotiska biverkningar.
romanen slutar på massakrens andra årsjubileum, strax innan Kevin fyller arton och överförs till Sing Sing, ett högsta säkerhetsfängelse. Dämpad och rädd ger han Celias protetiska öga till Eva och ber om ursäkt. Eva frågar Kevin för första gången varför han begick morden, och Kevin svarar att han inte längre är säker. De omfamnar, och Eva drar slutsatsen att, trots vad han gjorde, hon älskar sin son och hon väntar på dagen han släpps och hon kan välkomna honom hem.