Den 21 mars 1942 undertecknade Roosevelt Public Law 503 (godkänd efter endast en timmes diskussion i senaten och trettio minuter i kammaren) i syfte att säkerställa verkställighet av hans verkställande order. Upprättad av krigsdepartementets tjänsteman Karl Bendetsen – som senare skulle befordras till chef för krigstidens civila kontrollförvaltning och övervaka fängelset av japanska amerikaner – gjorde lagen överträdelser av militära order en förseelse som kan straffas med upp till 5000 dollar i böter och ett års fängelse. .
Med en bred tolkning av EO 9066 utfärdade generallöjtnant John L. DeWitt order som förklarar vissa områden i västra USA som exkluderingszoner enligt exekutivordningen. Som ett resultat avlägsnades cirka 112 000 män, kvinnor och barn av japansk härkomst från USA: s västkust och hölls i amerikanska koncentrationsläger och andra fängelseplatser över hela landet. Japanska amerikaner på Hawaii fängslades inte på samma sätt, trots attacken på Pearl Harbor. Även om den japanska amerikanska befolkningen på Hawaii utgjorde nästan 40% av befolkningen på Hawaii själv, fängslades bara några få tusen människor där, vilket stödde det slutliga slutsatsen att deras massavlägsnande på västkusten motiverades av andra skäl än ”militär nödvändighet”.
Japanska amerikaner och andra asiater i USA hade i årtionden lidit av fördomar och rasmotiverad rädsla. Lagar som hindrade asiatiska amerikaner från att äga mark, rösta, vittna mot vita i domstol och andra rasdiskriminerande lagar fanns långt före andra världskriget. Dessutom hade FBI, Office of Naval Intelligence and Military Intelligence Division genomfört övervakning av japanska amerikanska samhällen på Hawaii och det kontinentala USA sedan början av 1930-talet. I början av 1941 beställde president Roosevelt i hemlighet en studie för att bedöma möjligheten att japanska amerikaner skulle utgöra ett hot mot USA: s säkerhet. Rapporten, som lämnades in exakt en månad innan Pearl Harbor bombades, fann att ”Det kommer inte att finnas något väpnat uppror av japaner” i USA. ”För det mesta”, sa Munson-rapporten, ”är de lokala japanerna lojala mot Förenta staterna, eller hoppas i värsta fall att genom att förbli tysta kan de undvika koncentrationsläger eller oansvariga folkmassor.” En andra utredning som inleddes 1940, skriven av Naval Intelligence officer Kenneth Ringle och inlämnad i januari 1942, fann inte heller några bevis för femte kolonnaktiviteten och uppmanade mot massfängelse. Båda ignorerades.
Över två tredjedelar av folket med japansk etnicitet som fängslades – nästan 70 000 – var amerikanska medborgare. Många av de övriga hade bott i landet mellan 20 och 40 år. De flesta japanska amerikaner, särskilt den första generationen född i USA (Nisei), ansåg sig vara lojala mot Amerikas förenta stater. Ingen japansk amerikansk medborgare eller japansk medborgare bosatt i USA hittades någonsin skyldig till sabotage eller spionage.
Amerikaner av italiensk och tysk härkomst var också inriktade på dessa begränsningar, inklusive internering. 11 000 personer av tysk härkomst internerades, liksom 3000 personer av italiensk härkomst, tillsammans med några judiska flyktingar. De internerade judiska flyktingarna kom från Tyskland, eftersom den amerikanska regeringen inte skilde mellan etniska judar och etniska tyskar (termen ”judisk” definierades som en religiös praxis, inte en etnicitet). Några av de internerade av europeisk härkomst internerades endast kort, medan andra hölls i flera år efter krigets slut. Precis som de japanska amerikanska incarcereesna hade dessa mindre grupper amerikanskfödda medborgare i sitt antal, särskilt bland barnen. Några medlemmar av etniciteter i andra axeländer internerades, men exakt antal är okända.
Det fanns tio av dessa koncentrationsläger i hela landet som kallades ”flyttningscentra”. Det fanns två i Arkansas, två i Arizona , två i Kalifornien, en i Idaho, en i Utah, en i Wyoming och en i Colorado.