Gotarna var ett folk som blomstrade i Europa under antiken och fram till medeltiden. Ibland kallas de ”barbarer”, de är kända för att ha sparkat staden Rom år 410 e.Kr..
Ironiskt nog är de ofta krediterade för att hjälpa till att bevara den romerska kulturen. Efter avskedandet av Rom flyttade en grupp goter till Gallien (i det moderna Frankrike) och Iberien och bildade det visigotiska kungariket. Detta kungarike skulle så småningom införliva katolsk kristendom, romerska konstnärliga traditioner och andra aspekter av romersk kultur. föll till morerna 711. AD.
Idag har betydelsen av ordet ”Goth” utvecklats bortom alla direkta förhållanden till de forntida goterna. I slutet av medeltiden uppstod en stil av arkitektur som kännetecknades av stora, imponerande katedraler och slott. Termen ”gotisk” tillämpades på stilen som kritik, ordet till och med vid den tiden var en synonym för ”barbarisk”.
Under 1700- och 1800-talen genre av mörk, romantisk litteratur som kallas ”gotisk fiktion” blomstrade. Karaktäriserad av romaner som Bram Stoker ”s” Dracula, ”Mary Shelley” s ”Frankenstein” och verk av Edgar Allen Poe, genren fick sitt namn från de gotiska platserna där berättelserna ägde rum – till exempel Draculas mörka, förödande slott.
I modern tid har ”Goth” använts för en subkultur med sin egen musikstil, estetik och mode. De mörka, ofta dystra gotiska bilderna påverkades av gotisk fiktion, särskilt skräckfilmer.
Från en ö i norr?
Var exakt de gamla goterna kom från är ett mysterium. Under 600-talet e.Kr. skrev författaren Jordanes (som förmodligen var gotisk själv) en historia om goterna. Han hävdade att goterna kom från en kall ö som heter ”Scandza”, möjligen dagens Skandinavien. När de skulle ha bott är det okänt.
”Nu från ön Scandza, som från en bikupa av raser eller en livmoder, sägs det att goterna har kommit fram för länge sedan under deras kung, Berig vid namn, ”skrev han (översättning av Charles Mierow). Efter en rad flyttningar söderut befann de sig nära Romarrikets gränser.
Vår kunskap om goterna innan de interagerade mycket med romarna är begränsad. De hade ett slags skriftspråk som använde sig av runinskrift; dock har få av dessa inskriptioner hittats och de som överlever är ganska korta. Deras religion kan ha använt shamaner, människor som kunde ha fungerat som mellanhänder mellan sig själva och gudarna.
Gotar kontra greker
Under det tredje århundradet inledde goterna en serie invasioner mot romerskontrollerade Grekland. Fragment av en text som diskuterar dessa attacker, skrivna av en författare från Aten från tredje århundradet vid namn Dexippus, upptäcktes nyligen i det österrikiska nationalbiblioteket och beskrivs i Journal of Roman Studies.
Dexippus sa att den romerska kejsaren Decius (som regerade före 249–251 e.Kr.) ledde den romerska armén mot goterna men led en rad nederlag och förlorade både territorium och män. Texten berättar också om en strid mellan goterna och grekerna som ägde rum vid Thermopylae-passet. Gotharmén försökte nå Aten medan en grekisk styrka hade befäst passet i ett försök att stoppa dem. Fragmentet slutar innan resultatet av striden är känt.
Kontakt med Rom
Även under det tredje århundradet e.Kr. inledde goterna en serie räder mot det romerska riket. ”Den första kända attacken kom 238, då goterna plundrade staden Histria vid mynningen av floden Donau. En serie mycket mer omfattande landintrång följde ett decennium senare”, skriver Peter Heather, professor vid Kings College London, i hans bok ”The Goths” (Blackwell Publishers, 1996).
Han noterar att i 268 e.Kr. bröt en massiv expedition av goter, tillsammans med andra grupper som också kallas barbarer, in i Egeiska havet och orsakade förödelse. De attackerade ett antal bosättningar, inklusive Efesos (en stad i Anatolien bebodd av greker), där de förstörde ett tempel tillägnad gudinnan Diana.
”Förstörelsen av detta kombinerade angrepp på land och hav var allvarlig och föranledde ett hårt romerskt svar. Inte bara besegrades de enskilda grupperna, utan någon större razzia bröt igenom Dardanellerna”, skriver Heather.
Goternas ”tumultiga förhållande med Rom skulle fortsätta in i det fjärde århundradet. Medan goterna fungerade som romerska soldater, och handeln ägde rum över Donaufloden, fanns det gott om konflikter.
Heather konstaterar att en gotisk grupp som kallas Tervingi ingrep i den romerska imperialistiska politiken och stödde två misslyckade anspråk på kejsarskapet. I 321 e.Kr. stödde de Licinius mot Constantine, och i A.D. 365 stödde de Procopius mot Valens.I båda fallen slog detta tillbaka, med Constantine och Valens som inledde attacker mot Tervingi efter att ha blivit kejsare.
När kontakten med Rom intensifierades sprids en form av kristendom som kallas arianism bland goterna.
”På 340-talet , den ariska gotiska biskopen Ulfilas eller Wulfila (d. 383) översatte Bibeln till det gotiska språket i ett manus som huvudsakligen baserades på det okiala grekiska alfabetet och sägs ha uppfunnits av Ulfilas för detta ändamål, skriver Robin Sowerby, en föreläsare vid University of Stirling, i en artikel i boken ”A New Companion to the Gothic” (Wiley, 2012).
Med tiden skulle goterna anta den katolska formen av kristendom som kom att användas i Rom.
Skjutas ut av hunerna
Detta komplicerade förhållande skulle för alltid förändras med utseendet norr om Donau för en ny grupp, kallad hunerna, omkring 375 e.Kr. Gotar till romerskt territorium.
Gotarna, som sökte tillflykt bland romarna, behandlades dåligt. Brist på mat tvingades de sälja sina barn till slaveri till förödmjukande priser.
”När barbarerna efter deras korsning trakasserades av brist på mat, utvecklade de mest hatfulla generalerna en skamlig trafik; de bytte ut varje hund som deras omättligheten kunde samlas långt ifrån för en slav vardera, och bland dessa fördes också hövdingarnas söner, ”skrev Ammianus Marcellinus som levde under fjärde århundradet e.Kr. (översättning av John C. Rolfe).
Efter att ha vägrats inresa till staden Marcianople gjorde goterna uppror, strövade över Balkan och plundrade romerska städer.
Kejsare Valens, som styrde den östra halvan av det romerska riket, ledde personligen en armé in i Balkan för att underkasta goterna. 9 augusti 378 e.Kr. förlovade denna armé goterna nära staden Adrianople (även kallad Hadrianopolis). Valens underskattade storleken på den gotiska styrkan. Som ett resultat överflödades hans armé av goterna och tillintetgjort dödade kejsaren själv.
”Just när det först blev mörkt, kejsaren b som man trodde – för ingen sa att han hade sett honom eller varit nära honom – blev dödligt sårad med en pil och dog strax efter att hans kropp aldrig hittades , ”Skrev Marcellinus (översättning av CD Yonge).
Valens ”efterträdare, Theodosius, ingick ett fördrag med goterna som varade fram till hans död år 395 e.Kr.
Uppkomst av Alaric
Efter 395 e.Kr. föll fördraget med Rom ihop. En gotisk ledare vid namn Alaric steg framåt och ledde goterna i strid mot både den östra och västra halvan av det romerska riket. / p>
Konflikten som följde var komplicerad. Alaric ville göra en överenskommelse som skulle leda till att goterna under hans kommando fick bra jordbruksmark och monetära belöningar. Han genomförde räder för att pressa romarna.
Heather skriver att Alaric före 403 e.Kr. befann sig på Balkan och fann sig vara en ”outlaw förkastad av båda hälften av imperiet.” Ett försök av Alaric att flytta goterna till Italien hade misslyckats, och det hade skett en massaker på de gotiska invånarna i Konstantinopel år 400 e.Kr..
Förmögenheter förändrades för Alaric och goterna när det västra romerska riket började smula. Kejsaren Honorius mötte uppror bland sin armé och en usurpator vid namn Constantine III samlade territorium i Storbritannien och Gallien. I kölvattnet av dessa problem dödade Honorius sin general, Stilicho, år 408 e.Kr.
Med tanke på svaghet avancerade Alaric till Italien för andra gången och hittade stöd från Stilichos tidigare anhängare såväl som försvunna slavar. Han slog läger utanför Rom av AD 410, och använde staden som ett förhandlingschip i ett försök att få eftergifter från Honorius regering. Efter en serie misslyckade förhandlingar avskedade Alaric staden den 24 augusti.
Två riken
Alaric skulle dö några månader efter att Rom hade avskedats. Under det femte århundradet e.Kr., när det västra romerska riket bleknade, skulle två gotiska riken stiga upp. I Iberia och sydvästra Gallien skulle det visigotiska kungariket bildas. Detta rike skulle pågå till 711 e.Kr., då det föll till en invasion av morerna. Emellertid återfick de långsamt kontrollen och grundade 718 kungariket Asturien, som utvecklades till det moderna Portugal och Spanien.
Under tiden i Italien uppstod kungariket östrogoterna i slutet av 500-talet e.Kr. dominerar så småningom hela halvön. Detta kungarike var kortlivat och föll till Justinian I, kejsaren för det bysantinska riket, inom några decennier.
När Europa gick in i de mörka åldrarna skulle det visigotiska kungariket hjälpa till att bevara många aspekter av romersk kultur inklusive dess religion och konstnärliga traditioner. Det är ironiskt att goterna, folket som hade avskedat Rom i A.D.410, hjälpte till att bära romersk kultur till den kommande tiden.