Har du någonsin undrat vem som uppfann papper? Vem möjliggjorde en dramatisk ökning av våra förfäders förmåga att registrera data och hålla den kunskapen säker i generationer, vilket möjliggjorde framsteg som definierade vår historia?
Mannen som idag krediteras som drivkraften för pappersskapande är ingen annat än en av de mest kända kinesiska uppfinnarna Cai Lun som bodde mellan 50 och 120 e.Kr. Han föddes under den östliga Han-dynastins regeringstid i Guiyang (idag känd som Leiyang, Hunan) och lyckades långsamt stiga igenom domstolens led. Även om pappershistoria skapad av träfibrer, gamla trasor och fisknät var allmänt känd i Kina ända sedan 300-talet f.Kr., ansågs papper vara mycket kostsamt, defekt och komplicerat att producera. Vad Cai Lun lyckades förändra var att fullständigt förfina alla steg i pappersproduktionen – från ingredienser, recept, maskiner och hur pappersblandningen slutfördes i sitt slutliga tillstånd.
Detta hände omkring 105 e.Kr. efter att Sai blev associerad med den kungliga konsorten Deng Sui. Med hjälp av nyligen hittade resurser revolutionerade han hur papper tillverkades, och för den ansträngningen fick han berömmelse under sitt liv. Tyvärr beordrades han att gå i fängelse efter att den nya kejsaren lyckades ta tronen i Kina. Han ville inte dö i fängelset och förgiftade sig själv på traditionellt kinesiskt sätt. Detta steg gav honom stor respekt för följande generationer som minns honom kärleksfullt. Med hjälp av hans tekniker steg pappersindustrin i kina till framträdande under 3-talet, vilket möjliggjorde långsam expansion av pappersanvändningen över hela Asien. Så småningom upptäcktes hemligheter för papperstillverkning av araber, som vet tillräckligt bra att Europa och Nordafrika inte hade teknik som den (Papyruspapper dödade ut på grund av att den växten var nära utrotad i Egypten, och europeiskt pergament var dyrt och reaktivt mot fukt. ).
De grundläggande principerna för Cai Luns papperstillverkningstekniker var kvar i mer än 1500 år, allt fram till ankomsten av Industriell revolution i Europa när nya maskiner, kemi och nya grundläggande ingredienser möjliggjorde skapandet av mycket billigare, starkare, hållbart och mångsidigt papper.
Även om pappershistoria fylldes med uppfinnare som avsevärt förbättrade dess produktion och antagande i modern värld är det bara Cai Lun som kan göra anspråk på mannen som startade allt. Och därför kommer han att förbli ihågkommen för alltid.