Du kanske har hört att en ung man vid namn Abner Doubleday uppfann spelet känt som baseboll i Cooperstown, New York, under sommaren 1839. Doubleday fortsatte sedan att bli en hjälte från inbördeskriget, medan baseball blev Amerikas älskade nationella tidsfördriv.
Den historien är inte bara osann, den är inte ens i ballparken.
Doubleday var fortfarande vid West Point 1839, och han påstod aldrig att han hade något att göra med baseboll. 1907 skapade en specialkommission av sportartikelmagnaten och den tidigare major league-spelaren A.J. Spalding använde tunna bevis – nämligen en mans påståenden, gruvingenjör Abner Graves – för att komma med Doubledays ursprungshistoria. Cooperstowns affärsmän och major league-tjänstemän skulle förlita sig på mytens bestående makt på 1930-talet när de grundade National Baseball Hall of Fame and Museum i byn.
Som det visar sig är basebollens verkliga historia lite mer komplicerat än Doubleday-legenden. Hänvisningar till spel som liknar baseboll i USA går tillbaka till 1700-talet. Dess mest direkta förfäder verkar vara två engelska spel: rundare (ett barnspel som förts till New England av de tidigaste kolonisterna) och cricket.
Vid tiden för den amerikanska revolutionen spelades variationer av sådana spel på skolgårdar och högskolor över hela landet. De blev ännu mer populära i nyligen industrialiserade städer där män sökte arbete i mitten av 1800-talet.
LÄS MER: Ovala kontoridrottare och de sporter de spelade
I september 1845 grundade en grupp New York City-män New York Knickerbocker Baseball Club. En av dem – frivillig brandman och bankkontor Alexander Joy Cartwright – skulle kodifiera en ny uppsättning regler som skulle utgöra grunden för modern baseball, och krävde ett diamantformat infield, foul linjer och trestrejningsregeln. Han avskaffade också den farliga metoden att märka löpare genom att kasta bollar på dem.
Cartwrights förändringar gjorde det växande tidsfördrivet snabbare och mer utmanande samtidigt som det tydligt skiljer det från äldre spel som cricket. 1846 spelade Knickerbockers det första officiella spelet baseball mot ett lag cricketspelare, som inledde en ny, unik amerikansk tradition.