Detta är en del av vår 3-delarserie om tre viktigaste stoiska filosoferna: Marcus Aurelius, Seneca och Epictetus. Här hittar du en kort introduktion till Seneca, föreslagna läsningar, tre övningar / lektioner från honom samt ett urval av citat. Du kan också läsa vår introduktion till stoicism om du inte känner till filosofin.

Introduktion

Författare Nassim Taleb berättar gärna historien om Thales of Miletus, en gammal grekisk filosof, som, som Nassim skämtar, var ”trött på att hans kompisar skämtade att” de som kan, gör, andra filosoferar. ”Och tydligen tog Thales detta till hjärtat – efter några smarta drag gjorde han en enorm summa pengar som gjorde att han kunde bekräfta. att hans strävan efter filosofi var äkta. Att visa att det inte handlade om att han fördömde rikedom som ”sura druvor” på grund av oförmåga att lyckas.

Och Seneca var en annan filosof för vilken frågan om rikedom och rikedom tog det centrala steget – hur kan en så kallad stoisk filosof vid ett tillfälle vara en av de rikaste människorna i det romerska riket? Denna paradox ensam gör Seneca till en av de mest fascinerande figurerna från antiken och värdig vår undersökning. Jag kommer att utforska nedan, det här är bara en av de många tankeväckande aspekterna av hans liv.

H e föddes i södra Spanien för över 2000 år sedan och utbildades i Rom. Han var son till Seneca den äldre, en välkänd romersk författare och senare i sitt liv farbror till poeten Lucan. Seneca följde en karriär inom politik och blev en högt uppsatt finansiell kontorist. Under denna period skrev han också tragedier samt sin tröst till Marcia, som är en del av hans tröstverk.

Hans liv tog en kraftig vändning 41 e.Kr. när Claudius blev kejsare när han förvisade Seneca till ön Korsika på platsen för förmodad äktenskapsbrott med Julia Livilla, kejsarens systerdotter och Caligulas syster. Under sin exil skrev han ett brev till sin mor som tröstade henne under sin exil. Åtta år senare, i en annan vridning, försäkrade Agrippina, mor till den framtida kejsaren Nero och Claudius hustru tillåtelse för Seneca att återvända och att han skulle bli hennes sons lärare och rådgivare. Nero blev senare en av de mest ökända och tyranniska kejsarna i det romerska rikets historia och väckte ännu fler frågor om Senecas karaktär. Inte överraskande kom Senecas rikedom till stor del när han tjänstgjorde Nero. Det är lämpligt att nämna vid denna tidpunkt att Senecas död, 65 e.Kr., kom på order av Nero själv (som trodde att Seneca var en del av ett komplott mot honom vilket syfte var att mörda Nero och ersätta honom med Gaius Piso). p>

Under alla dessa turbulenta perioder förblev stoicismen en konstant i sitt liv. Senecas exponering för filosofin kom från Attalus, en stoisk filosof som var Senecas tidiga lärare. Seneca var också en beundrare av Cato, vars namn förekommer regelbundet i hans författarskap. Ändå begränsade Seneca sig inte bara till stoicismen – han lånade liberalt från andra skolor, eftersom vi ser honom citerar Epicurus i flera fall. Efter hans död hade Seneca ett inflytande över anmärkningsvärda personer som Erasmus, Francis Bacon, Pascal, Montaigne till moderna dagar då vi ser ett återupplivat intresse för honom. Två anmärkningsvärda exempel bland många inkluderar bästsäljande författare och före detta näringsidkare Nassim Taleb som har tillägnat ett helt kapitel till Seneca i sin senaste bok samt författaren och entreprenören Tim Ferriss som publicerade en ljudbok om Seneca och ofta har hänvisat till Seneca på sin populära blogg.

Och det starka intresset för honom är naturligtvis inte förvånande. Seneca skrev inte bara om filosofi utan använde det på det sätt som det är tänkt att användas: att hantera och navigera genom förmögenhetens upp- och nackdelar. Och de som han kände extremt väl – varierade från massiv rikedom till exil till hantering av självmordsordern från sin egen elev Nero med värdighet.

Det finns lektioner där för oss alla, oavsett vad vi just nu står inför. .

Innan vi gör det kvarstår frågan. Hur kan man förstå ett sådant liv? Filosofen som var bortom förmögen, en handledare för en av de mest fruktansvärda kejsarna i Romarrikets historia men hans moraliska skrifter skulle uppmana oss att bli bättre människor. I en artikel i The New Yorker skriver Elizabeth Kolbert att medan vissa, liksom kritikern Robert Hughes, har märkt Seneca som ”en hycklare nästan ojämn i den antika världen”, erbjuder nyare forskare en mer nyanserad syn. ”Det är möjligt ”, Skriver hon,” enligt deras uppfattning att se Seneca som en hycklare och som en kraft av moralisk återhållsamhet. ” Det är viktigt att notera här att Seneca var självmedveten om att förstå detta. När han skrev: ”Jag är inte en klok man och jag kommer aldrig att bli det.”

Han förstod nog att han var ofullkomlig och tvingades gå otroligt svåra vägar.Hans liv var ett av rikedomar, makt, ambition, politik – men också en – i bästa möjliga utsträckning – av filosofi, introspektion och självmedvetenhet.

Anmärkningsvärda verk & Föreslagna avläsningar

En sak som sticker ut från Seneca är att han är en av de roligaste och läsbaraste av alla antika filosofer. En del av det berodde på att hans mest anmärkningsvärda verk kom i form av brev. Vi har två huvudrekommendationer som du kan ta:

Om livets korthet Denna samling med tre korta brev kan vara den bästa introduktionen till Seneca. Den viktigaste, On the Shortness of Life, är en sträng påminnelse om att vår viktigaste resurs inte kan förnyas: vår tid. En av hans mest kända citat kommer från detta skrivande och det är värt att reflektera över: ”Vi får inte ett kort liv men vi gör det kort, och vi är inte dåligt försörjade men slöseri med det.”

Brev från en stoiker Från utseendet på det var Seneca en pålitlig vän som gav bra råd till sina vänner. Nu kan vi läsa dessa brev och de kan vägleda oss genom problem med sorg, rikedom, ilska, fattigdom, framgång, misslyckande, utbildning och så många andra saker. Om du föredrar ljudböcker bör du istället lyssna på samlingen ”The Tao of Seneca” som nyligen producerats av Tim Ferriss.

Om du fortfarande är nyfiken rekommenderar vi att du tar en titt på Senecas pjäser, Dying Every Day, en fantastisk biografi om Seneca samt att ta tag i Antifragile som nämnts ovan, som har ett fascinerande kapitel tillägnad honom. De med vetenskapliga lutningar kan tycka att den akademiska uppsatsen ”Seneca på rättegången” är värdig om de vill gå mer i djupet.

3 Övningar & Lektioner från Seneca

1. Hitta ett ankare

Seneca, i sina brev till Lucilius, uppmanar honom att välja en förebild för att tillhandahålla en standard att leva efter. Detta är naturligtvis en idé som inte är unik för Stoicism på något sätt men Seneca förklarar kortfattat varför det är ett nödvändigt steg i vår strävan efter det goda livet. Den person som vi väljer kan ge oss principer som kan hjälpa oss att navigera även de svåraste och förrädiska omständigheterna samt standarder mot vilka vi kan bedöma vårt beteende dagligen. Som Seneca skrev,

”Välj själv en Cato – eller, om Cato verkar också allvarligt för dig, en Laelius, en man vars karaktär inte är så strikt. Välj någon vars livssätt såväl som ord, och vars ansikte som speglar karaktären som ligger bakom det, har vunnit ditt godkännande. Var alltid att peka ut honom själv som antingen din väktare eller som din modell. Enligt min mening finns det ett behov av någon som en standard som våra karaktärer kan mäta sig mot. Utan en linjal som gör det mot dig kommer du inte att göra krokiga raka. ”

2. Var aldrig en slav av din rikedom

Låt oss återvända till paradoxen om filosofi och rikedom. Ett sätt att tänka på Senecas rikedom som diskuterats av Nassim Taleb är följande: Seneca ville bara ha rikedomens överkant men var alltid redo att använda den och var aldrig beroende av den. Han var en mästare på det, inte dess slav. Alla upp och ner, ingen av nackdelen. Vi måste ständigt undersöka om vi är så fångade av lycka till gåvor att vi är rädda att förlora och därför förvandlar den till vår herre. Som Seneca skrev i On The Happy Life och diskuterade sin rikedom:

”För den vise mannen anser sig inte vara värdig några gåvor från Fortunes händer: det gör han älskar inte rikedom men han vill hellre ha det; han erkänner inte i sitt hjärta utan i sitt hem; och vilken rikedom är hans avvisar han inte utan behåller och önskar att det ger större utrymme för honom att utöva sin dygd. ”

När han sammanfattade sin inställning att vara en mästare och inte en lyckslave: ”För den vise mannen betraktar rikedom som en slav, dåren som en master. ”

3. Fight Your Ego

Seneca förstod väl hur vårt ego kan hindra oss från lärande och framsteg. I dagens kultur för att blåsa upp allas självkänsla blir vi vana att bara höra beröm. Så småningom börjar vi köpa den mer och mer. För att omformulera vad en journalist skrev om tyranniska ledare, när du fortsätter att höra att du är en superman, börjar du tro på det. Seneca varnade Lucilius mot sådan överseende:

”Det största hindret är att vi är snabba att vara nöjda med oss själva. Om vi hittar någon som kallar oss goda män , försiktiga och principiella, erkänner vi honom. Vi nöjer oss inte med en måttlig lovord, men accepterar som vår vederbörlig vilken smicker som har skamlöst lagt på oss. Vi håller med dem som kallar oss bäst och klokast, även om vi vet att de ofta säger många falskheter : vi skämmer bort oss själva så mycket att vi vill bli berömda för en dygd som är motsatsen till vårt beteende. En man hör sig kallas ”barmhärtigaste” medan han tillför tortyr ..Så det följer att vi inte vill ändra eftersom vi tror att vi redan är utmärkta. ”

Seneca Citat

” Tänk din väg genom svårigheter: svåra förhållanden kan mildras, begränsade kan utvidgas och tunga kan väga mindre på dem som vet hur de ska bära dem. ”

” Låt all din aktivitet riktas mot något objekt , låt det få något slut. ”

” Ofta har en mycket gammal man inget annat bevis på sitt långa liv än sin ålder. ”

”Vi säger att ingenting händer med den vise mot hans förväntan.”

”Tro mig att det är bättre att förstå balansräkningen i sitt eget liv än på majshandeln . ”

” Vi får inte ett kort liv men vi gör det kort, och vi är inte dåligt försörjade men slöseri med det. ”

***

PS De bästsäljande författarna till The Daily Stoic, Ryan Holiday och Stephen Hanselman, har gått samman igen i sin nya bok Lives of the Stoics: The Art of Living From Zeno To Marcus. Tillsammans med att presentera de fascinerande liven för alla de välkända och inte så välkända stoikerna, destillerar livets liv tidlösa och omedelbart tillämpliga lektioner om lycka, framgång, motståndskraft och dygd. Boken är tillgänglig för förbeställning och kommer att släppas den 29 september!

———

Meet The Stoics:

Vem är Marcus Aurelius? Lär känna den romerska kejsaren

Vem är Seneca? Inside The Mind of the Worlds Most Intesting Stoic

Vem är Epictetus? Från slav till världens mest eftertraktade filosof

Vem är renare? Efterföljare till Zeno & Andra chefen för den stoiska skolan

Vem är Cato? Romersk senator. Mortal Enemy of Julius Caesar.

Vem är Zeno? En introduktion till grundaren av stoicism

Vem är Cicero? Lär känna Roms största politiker

Vem är Posidonius? Den mest akademiska stoiska

Vem var Panaetius? Spridning av stoicism från Grekland till Rom

Vem är Paconius Agrippinus? En introduktion till den röda trådens kontrarian

Vem är Porcia Cato? En introduktion till den stoiska superkvinnan

Vem är Gaius Rubellius Plautus? En introduktion till Neros rival

Vem är Chrysippus? Den ”andra grundaren av stoicism” som dog skrattande

Vem är Diotimus? En introduktion till mannen som gjorde ett extraordinärt misstag

Utforska vår dagliga Stoic Store