(CNN) Sudan, världens sista manliga nordliga vita noshörning, har dött. Men ansträngningen för att rädda underarterna från utrotning lever.
I nästan en decennium bodde Sudan i en 700 hektar stor hölje vid Ol Pejeta Conservancy, mot bakgrund av det tjusiga berget Kenya.
Beväpnade vakter skyddade honom 24 timmar om dygnet eftersom han tillhörde en underart på gränsen till utrotning från tjuvjägare. Noshörningar riktas mot tjuvjägare som drivs av tron i Asien att hornen botar olika sjukdomar.
Behovet av att bevara norra vita noshörningar är hemska – det finns inga kända djur kvar i naturen.
Gammal och svag
Vid 45 var Sudan äldre under noshörningsår. Hans dotter Najin, 28, och barnbarnet Fatu, 17, anses vara vårhönor.
Den äldre noshörningen var fylld av problem som normalt var förknippade med åldern. Under de sista åren kunde han inte naturligt montera en tik och led av en låg sper m count, vilket gjorde hans förmåga att föröka sig svårt.
Najin kunde bli gravid, men hennes bakben är så svaga att hon kanske inte kan stödja en monterad man.
”Det har registrerats parning mellan olika par under de senaste åren, men inte uppfattningar,” sa George Paul, ställföreträdande veterinär vid konservatoriet. ”Baserat på en nyligen genomförd hälsoundersökning har båda djuren en regelbunden estruscykel, men ingen uppfattning har registrerats.”
Och om man inte registreras snart kommer det älskade djuret att utrotas.
Noshörningar på ett plan: Livräddande uppdrag över gränserna
Alternativa metoder för att bli gravida
I ett lopp mot tiden tillgriper internationella experter vetenskapen för att försöka för att upprätthålla underarten.
Den norra vita noshörningen kan inte paras med en svart noshörning, men det finns en chans att den kan para sig med en södra vit noshörning, sa Paul. Medan södra vita noshörningar inte är hotade – Ol Pejeta har 19 – är de genetiskt en annan underart än den norra vita noshörningen. Även om avkomman inte skulle vara 100% nordlig vit noshörning, skulle det vara bättre än ingenting, säger experter.
En kommitté vid konservatoriet tittar också på olika alternativa reproduktionstekniker, inklusive in vitro-befruktning.
”I andra länder har framgång uppnåtts med embryotransfer i en annan noshörningsart, så att som en teknik kan antas vara den mest lovande, sade Paul. ”Emellertid pågår konsultationer mellan olika reproduktionstekniksexperter på vägen framåt.”
Forskare kunde rädda en del av Sudans genetiska material i hopp om att framgångsrikt kunstigt inseminera en av de två kvinnorna kvar, sade Elodie Sampere, en representant för Ol Pejeta.
De hämtar och lagrar ägg från södra vita noshörningar i europeiska djurparker och befruktar dem under in vitro-förhållanden, sa Sampere. Experter kommer också att hämta ägg från de sista två norra vita noshörningshonorna i Kenya.
”Planen är nu att isolera de potentiella södra vita noshörningskvinnors surrogater från alla män, se till att de är” tomma ”och redo för att ta emot ett nordligt vitt noshörningsembryo år 2018, ”sa Sampere.
Att ta tillbaka noshörningar till Uganda, en kalv i taget
Nedräkning till utrotning
Paul sa att han är optimistisk.
”Realistiskt sett tittar vi på dessa djur som dör under det kommande decenniet. Men förhoppningsvis kan vi med hjälp av artificiella reproduktionsmetoder kunna föra dem tillbaka i framtiden”, sa han. ”Detta kan betyda att det kommer att hända när de nuvarande djuren redan är döda, men det kan hända.”
Bevarandet förvärvade de norra vita noshörningarna – två hanar och två honor – 2009 från en djurpark. i Tjeckien. Suni, den andra manliga nordliga vita noshörningen vid vinterträdgården, dog förra året.
Det är nu upp till Najin och Fatu att hjälpa till att hålla underarten vid liv.