Medan tennis ”toppspelare har spenderat den här veckan på att göra sina slutliga förberedelser inför det kommande Wimbledon-mästerskapet 2017, har en tenniskommentator väckt kontrovers.
I en senaste intervjun med NPR, 7-gånger Grand Slam-mästaren John McEnroe tog på ett oförklarligt sätt ett skott mot 23-gången Majorvinnare Serena Williams när han ansåg att hon bara skulle rankas 700 – en spelare på Futures-nivå – om hon spelade på herrturnén.
McEnroes kommentarer fortsätter en rad rubrikfångande chauvinistiska beteenden bland några av sportens mest kända pensionerade spelare som inkluderar Ilie Nastase och Raymond Moore. Det faktum att detta kom från en av de mest populära kommentatorerna i sporten är en sorglig påminnelse om att även om tennis anses vara en av de mest lika sportarna, så är det St. ill har en lång väg att gå för att eliminera könsförskjutning.
Ännu mer frustrerande är verkligheten att många tennisfans sannolikt instämmer med McEnroes kommentarer, hur ogrundade och grundlösa de än är. Så lika mycket som resten av oss skulle vilja att ”Battle of the Sexes” skulle vara ett spöke av tennis ”förflutna, har McEnroes kommentarer väckt genusdebatten och kräver ett svar.
McEnroes point-of -visningen bygger på förutsättningen att den fysiska karaktären hos herrtennis är så långt överlägsen kvinnotennis att även den obestridliga GETEN för kvinnotennis inte skulle kunna göra det på turnénivån.
Är finns det några bevis för att motivera detta perspektiv?
Den mest uppenbara platsen att titta på är serven. Detta är inte bara den viktigaste delen av spelet utan det är också en färdighet där de fysiska skillnaderna mellan män och kvinnor är mest anmärkningsvärda. Medan många professionella kvinnliga spelare håller takten och till och med överträffar mäns banhastighetshastigheter, är deras styrka vid servering i allmänhet 15% mindre än för liknande rankade män.
Men Serena Williams är en annan historia tillsammans. Nedan har jag jämfört Serenas servicehastigheter vid Australian Open mellan 2013 och 2017 mot de första omgången herrspelare under samma år, vilket skulle representera de 100 manligaste spelarna på turnén. Vid första serven träffade män i genomsnitt runt 180 km / h, medan Serenas genomsnitt är 170 km / tim, bara 5% under den typiska manliga 100-spelaren.
Dessutom överlappar Serenas 90% -intervall direkt med de 100 bästa manliga servrar. Detta berättar för oss att det sällan skulle finnas en Serena-tjänst vars kraft inte var konkurrenskraftig med de bästa manliga spelarna i världen.
Men man kan med rätta argumentera för att hastighet bara är en ingrediens i en framgångsrik servering. Placering är också avgörande.
Som en del av min roll i Game Insight Group på Tennis Australia har vi använt ett antal år av spårningsdata för att skapa en ordlista över skott baserat på deras hastighet, plats och form. Vår ordlista ger oss en exakt beskrivning av de olika skotten i det professionella spelet. En av de mest intressanta vi kan göra med den här ordboken är att titta på hur ofta en spelare använder varje typ av skott och skapa en stilprofil ur sitt skott ”vokabulär”.
Jag kan också se hur ofta en kvinnlig spelare använder skotttyperna i herrspelet och avgör på detta sätt hur hennes stil liknar någon av de manliga spelarna baserat på de detaljerade fysiska egenskaperna hos hennes skott. oss om likheten med Serena Williams ”first serve style jämfört med manliga toppspelare?
Diagrammet nedan visar kluster av servicestilar bland manliga toppspelare. Ju närmare två spelare är i trädet och ju djupare grenen skiljer dem, desto mer likar deras spelstilar. Du kan till exempel se att Roger Federer, Novak Djokovic och Stan Wawrinka alla är i samma stilkluster.
Mest intressant för den här historien är där Serena Williams placeras. En spelare som inte kunde tävla med dessa ATP-spelare skulle vara ännu mer extrem än outliers som Dudi Sela. Men Williams är fyrkantig i mitten av ett kluster som inkluderar Andreas Seppi och Richard Gasquet, båda topp 20-spelarna. Detta ger den mest övertygande avvisningen av McEnroes påstående. Serena Williams har långt ifrån en spelare på 700 nivåer och har den kraft och serveringsstil som är lika med de 30 bästa manliga spelarna.