När Abraham Lincoln sa ”ett hus uppdelat mot sig själv kan inte stå”, talade han inte om den typ av politiska splittringar som är vanliga idag. Amerikanerna kan skilja sig kraftigt i frågor som invandring och abort, men det finns ingen enda fråga som geografiskt och ekonomiskt delar upp landet på samma sätt som slaveriet gjorde på 1850-talet. Då var USA så splittrat att många fruktade att det skulle bryta ut i inbördeskrig – en rädsla som Lincoln oavsiktligt stökte.
Lincolns nu berömda ”husdelade” linje, som dras från Bibeln, var faktiskt en del av ett kampanjetal som han höll vid 1858 års republikanska statskonvention i Illinois. Lincoln, då en relativt okänd politiker, hade precis vunnit nominering att kämpa för den amerikanska senaten mot en av de viktigaste politikerna i landet, Stephen A. Douglas.
I allmänhet var demokraterna partiet för de slavinnehavande söderna och republikanerna var det fria norrpartiet som motsatte sig slaveriets expansion. Ändå var republikanerna inte så bekymrade över Lincolns ras eftersom de trodde att senator Douglas, en demokrat, kan vara öppen för att arbeta med dem mot att utvidga slaveriet.
”Douglas hade sökt en mellanväg mellan norr och söder, något sätt att omfatta i slaverifrågan, säger Eric Foner, en professor i historia vid Columbia University som har skrivit flera böcker om slaveri och inbördeskriget.
I sitt ”husdelade” tal motverkade Lincoln att Dred Scott-beslutet föregående år hade redan öppnat dörrarna för att slaveri skulle vara lagligt i norr, liksom alla territorier som USA expanderade till. Om USA ville vara ett fritt land, argumenterade han, måste det agera nu innan det var för sent.
”Lincolns ordstäv,” Nej, det finns ingen kompromiss, ”förklarar Foner.” Du måste vara på den ena eller den andra sidan. I själva verket säger han: Jag är på frihetens sida och Douglas … är på sidan av slaveri. ”Eller, för att citera mannen själv:” Ett hus uppdelat mot sig själv kan inte stå. Jag tror att den här regeringen inte kan uthärda, permanent halv slav och hälften fri. Jag förväntar mig inte att unionen upplöses – jag förväntar mig inte att huset faller – men jag förväntar mig att det kommer att upphöra att vara Det kommer att bli en eller annan sak. ”
Lincoln vid Lincoln-Douglas-debatten 1858, där han levererade sin nu känd ”husdelad” linje. (Kredit: Bettmann Archives / Getty Images)
Talet fick verkligen republikanernas uppmärksamhet. Många tyckte att det hade gjort för mycket, säger Allen Guelzo, chef för inbördeskrigets studier vid Gettysburg College och författare till flera böcker om Lincoln.
”Så snart han använde dessa ord” hus uppdelat ”, han formulerade rädslan som alla hade vid den tidpunkten att slaverikonflikten verkligen skulle leda till någon form av inbördeskrig, säger Guelzo. ”Och man kunde nästan höra en kollektiv gasp från människor att han faktiskt skulle komma direkt och säga att vi kommer att ha ett inbördeskrig. ”
För att vara tydlig så var det inte vad Lincoln sa. Han trodde att landet inte kunde förbli halvfritt och att det skulle bli det ena eller det andra. Men i nästa mening klargjorde han att han inte trodde att detta nödvändigtvis skulle hända genom upplösningen av unionen.
”Naturligtvis tog ingen hänsyn till den andra meningen”, säger Guelzo. ” Allt de hörde var den ”husuppdelade” delen och de antog omedelbart att det Lincoln efterlyste var inbördeskrig, att det enda sättet att lösa slaveriets orättvisa skulle bli civil konflikt. ” På kampanjspåret använde Douglas uppfattningen att Lincoln förespråkade för krig mot honom.
”Jag tror att det finns ett ganska bra argument att hävda att” husuppdelat ”tal slutade skada Lincoln i Valet från 1858 och var en anledning till att han förlorade, ”säger Guelzo.” Eftersom det fick honom att låta alltför oacceptabelt radikalt när det gäller slaveri, även för människor som var emot att utvidga slaveriet … men de ville verkligen inte ha en inbördeskrig över det. ”
Ändå framkom Lincoln från kampanjen som en framstående politisk person. Inte många hörde talas om hans ”husdelade” adress när han först gav den, men under de närmaste månaderna spridte han offentligt sitt argument genom kampanjtal och hans berömda serie debatter med Douglas.
Det nationella uppmärksamhet som Lincoln fick av den kampanjen gav honom republikanska presidentvalet och därefter presidentskapet 1860. Strax efter denna seger blev hans ”husuppdelade” tal konstigt profetiskt då södra stater avskedade och förde krig mot unionen. År 1865, USAuppnådde Lincolns mål att avskaffa slaveriet – men inte utan att först utkämpa ett inbördeskrig över det.