Politiska partier letar alltid efter stöd från samhällsledare och andra påverkare. Att ha stöd från framstående personer kan göra eller bryta en kandidat eller ett parti. Det är ingen överraskning att politiska grupper ibland också försöker hävda anslutning till historiska figurer. Ett favoritämne är medborgerliga rättighetsledare Martin Luther King, Jr. – vilket parti stödde han?
Det officiella svaret är varken. King talade mycket sällan om sin personliga politik och var inte formellt ansluten till något politiskt parti. Inte heller godkände han uttryckligen någon kandidat. I själva verket sade han: ”Jag tror inte att det republikanska partiet är ett parti fullt av den allsmäktige guden, och inte heller det demokratiska partiet. De har båda svagheter. Och jag är inte oupplösligt bunden till någon part.” Vad mer, partierna på Kings tid skilde sig från de partier vi känner idag; politik och plattformar har förändrats drastiskt över tiden. Enligt King biograf David J. Garrow var King förtjust i några republikanska politiker, som Richard Nixon, även om det är nästan säker på att King röstade på demokraterna John F. Kennedy 1960 och Lyndon Johnson 1964. Bland de få gånger han vågade sig i öppet partisanship var att fördöma republikansk presidentkandidat Barry Goldwater, som som en senator hade röstat mot medborgerliga rättigheter Lagen från 1964. King sa i en intervju, ”Jag hade inget annat val än att uppmana varje neger och vit person med god vilja att rösta mot Mr. Goldwater och dra tillbaka stöd från alla republikanska kandidater som inte offentligt avskiljer sig från senator Goldwater och hans filosofi.” Även om King stödde Johnsons presidentkampanj talade han senare om sitt missnöje med Johnsons hantering av Vietnamkriget.
Att King ofta var tät på sin personliga politik betyder inte att han inte brinner för politik i allmänhet. Hans engagemang för social och ekonomisk rättvisa för afroamerikaner definierade hans karriär, och han uttryckte ofta skepsis gentemot kapitalismen i allmänhet. Han sa berömt: ”En nation som fortsätter år efter år att spendera mer pengar på militärt försvar än på program för social upphöjning närmar sig andlig död.” King investerades intensivt i att utvidga röstetalet bland afroamerikaner och ledde en grupp i slutet av 1950-talet som syftade till att registrera nya afroamerikanska väljare i söder. Så om du vill anpassa din politiska praxis till King, kanske det bästa sättet skulle registrera sig för att rösta och se till att andra har rätt att göra detsamma.