Detta är det andra i en tvådelad serie om himlen och helvetet av bibelforskaren Robyn Whitaker. Du kan läsa hennes artikel om helvetet här.
Min fromma baptistmormor erkände en gång chockerande, vid den mogna åldern 93, att hon inte ville gå till himlen. ”Varför,” frågade vi? ”Jag tror att det blir ganska tråkigt att bara sitta på moln och sjunga psalmer hela dagen” svarade hon. Hon hade en poäng.
Mark Twain kanske hade gått med på sin bedömning. En gång berömde han att man skulle välja ”himlen för klimatet, helvetet för företaget”.
De flesta av oss har något koncept av himlen, även om det är en bildad av filmer som What Dreams May Come, The Lovely Bones, eller tror att det handlar om att träffa Morgan Freeman i ett vitt rum. Och även om det inte är så komplicerat som bibliska idéer om helvetet, är det bibliska konceptet himmel heller inte särskilt enkelt.
Som forskare i Nya testamentet Paula Gooder skriver:
det är omöjligt att konstatera vad Bibeln som helhet säger om himlen … Bibliska övertygelser om himlen är varierande, komplexa och flytande. / p>
I den kristna traditionen har himmel och paradis sammanfogats som svar på frågan ”vart ska jag gå när jag dör?” Idén om att de döda befinner sig i himlen eller njuter av paradiset ger de efterlåtna enormt tröst och hopp för dem som lider eller dör. Ändå handlade himlen och paradiset mer om var Gud bodde, inte om oss eller vårt yttersta mål.
Orden för himmel eller himmel på både hebreiska (shamayim) och grekiska (ouranos) kan också översättas som himmel . Det är inte något som existerar evigt utan snarare en del av skapelsen.
Den första raden i Bibeln säger att himlen skapas tillsammans med jordens skapelse (1 Mos 1). Det är främst Guds bostad i den bibliska traditionen: en parallell sfär där allt fungerar enligt Guds vilja. Himlen är en plats för fred, kärlek, gemenskap och tillbedjan, där Gud är omgiven av en himmelsk domstol och andra himmelska varelser.
Bibliska författare föreställde sig jorden som en platt plats med Sheol nedan (de dödsriket) och en kupol över jorden som skiljer den från himlen eller himmel ovanför. Naturligtvis vet vi att jorden inte är platt, och det här tredelade universum har ingen mening för ett modernt sinne. Trots det fortsätter begreppet himmel (varhelst det finns) i kristen teologi som platsen där Gud bor och ett teologiskt påstående att denna värld inte är allt som finns.
Den andra huvudmetaforen för Guds bostadsort i Bibeln är paradiset. Enligt Lukas version av korsfästelsen talar Jesus med männen på vardera sidan av honom medan han väntar på att dö och lovar mannen på ett närliggande kors ”idag kommer du att vara med mig i paradiset”.
Referenser till paradiset i Bibeln beror troligen på påverkan av persisk kultur och särskilt persiska kungliga trädgårdar (paridaida). Persiska muromgärdade trädgårdar var kända för sin vackra layout, mångfald av växtliv, muromgärdade inneslutningar och att vara en plats där kungafamiljen säkert kan De var i själva verket ett paradis på jorden.
Edens trädgård i 1 Mosebok 2 liknar en persisk kunglig trädgård eller paradis. Den har rikliga vattenkällor i floderna som rinner genom den, frukt och växter av alla slag för mat, och det är ”behagligt för ögat”. Gud bor där eller åtminstone besöker och pratar med Adam och Eva som en kung i en kunglig trädgård.
I de stora mytiska berättelserna som utgör Bibeln kastas människor ut ur Eden på grund av deras olydnad. Och så börjar en berättelse om mänsklig separation från det gudomliga och hur människor hittar sin väg tillbaka till Gud och Guds bostad (paradis). I den kristna traditionen är Jesus återvändande.
Påskhändelsen som kristna firar världen runt vid denna tid på året handlar om Jesu uppståndelse efter hans våldsamma död på korset tre dagar tidigare. Jesu uppståndelse ses som löftet, ”förstfödseln” av vad som är möjligt för alla människor – uppståndelse till ett evigt liv med Gud. Detta är naturligtvis en fråga om tro, inte något som kan bevisas. Men försoning med Gud ligger i hjärtat av påskhistorien.
Den sista boken i Bibeln, Uppenbarelseboken, sammanfogar idén om himmel och paradis. Författaren beskriver en vision om en ny, återskapad himmel som kommer ner till jorden. Det är inte flykt från denna planet utan en bekräftelse av allt som är skapat, materiellt och jordiskt men nu läkt och förnyat.
Denna sista bibliska syn på himlen liknar likt Edens trädgård – komplett med livets träd, floder, växter och Gud – även om den här gången också är en urban, mångkulturell stad. I det som i huvudsak är en återkomst till Eden förenas människor med Gud och naturligtvis med varandra.
Himmel eller paradis i Bibeln är en utopisk vision, utformad inte bara för att inspirera till tro på Gud utan också i hopp om att människor kan förkroppsliga värdena av kärlek och försoning i denna värld.