Vad betyder ”Född i USA” egentligen?

Den här berättelsen är en del av American Anthem, en årslång serie om låtar som väcker, förenar, firar och uppmanar till handling. Hitta mer på NPR.org/Anthem.

Om du ”lyssnar noga, texterna till” Born in the USA ” gör ämnet ganska tydligt: 1984-träffen av Bruce Springsteen beskriver en veteran i Vietnamkriget som återvänder hem till desperata omständigheter och få alternativ. Lyssna bara på dess kraftiga refräng, och du kan misstänka det för en okomplicerad firande av patriotism. Du skulle inte vara den enda.

NPRs American Anthem-serie handlar om låtar som amerikanerna omfamnar på sätt som avslöjar vem vi är – och av dessa låtar, ”Born in the U.S.A.” kan ha titeln för de mest historiskt missförstådda. Men som NPR Music-chef Lauren Onkey förklarade för Morning Edition, det tog tid för Springsteen själv att ta reda på vad låten var tänkt att säga.

”Han gjorde en stor fördel sommaren” 81 för Vietnam-veteraner i Los Angeles och träffade veterinärer ”, säger Onkey.” Efter att turnén slutar finns det ett antal platser där han försöker skriva om Vietnam-veteranupplevelsen, så låten växer ut ur det ögonblicket. Och det börjar som något som bara kallas ”Vietnam”. ”

Det tidiga försöket på konceptet överlever som en grov demo. I” Vietnam ”kommer en veteran hem och försöker få tillbaka sitt gamla jobb, men administratören som hälsar honom kan bara rycka på ryggen:

”Son, förstå, om det var upp till mig …
” Om halva staden är utan arbete
Ain ”t nothin” för dig här
Från monteringslinjen till frontlinjen
Men jag antar att du inte hörde:
Du dog i Vietnam. ”

Låtskrivaren behöll den scenen när han började skriva en mer spökande men ändå dämpad version – det var där han först lade till ”Born in the USA” avstå. I sin berättelse om en amerikaner, säger Onkey, hör hon historien om många.

”Han säger,” Jag är tio år brinnande på vägen / ingenstans att springa, har ingen väg att gå ”De här linjerna, tror jag, beskriver så många av Springsteens manliga karaktärer – som är förlorade, som inte kan hitta ett hem. Systemen kring dem med jobb och anslutning är ouppnåeliga.”

Men det var fortfarande inte den låt vi känner till. I den version som blev titelspåret på hans smash-album från 1984 gjorde Springsteen ytterligare en förändring: höjde volymen och ropade ut texterna nästan som av glädje. Sällan har en man med ingenstans att låta lät så triumferande.

Som musiker senare berättade WHYYs Fresh Air, menade han det på det sättet. ”Stoltheten var i refrängen”, sa Springsteen som värd för Terry Gross i en intervju 2005. ”I mina låtar ligger den andliga delen, hoppdelen, i refrängen. Bluesen och din dagliga verklighet ligger i detaljerna i verserna.”

Springsteen-fans kommer att berätta för dig effekten av den stora refrängen. hade på folkmassorna, oavsett om budskapet i verserna förstods helt eller inte. Ta Chris Christie – ja, den där – som såg Springsteen på Giants Stadium i New Jersey årtionden innan han blev guvernör för den staten.

”Bruce startade varje show med en riktigt roande, version av anthemisk typ av ”Född i USA,” påminner Christie. ”Med en bandanna på och en avskuren skjorta och knytnävepumpen kändes det som en fest för att vara född i USA – när det verkligen var en trotsig låt om” Jag var född i USA, och jag förtjänar bättre än vad jag får. Jag tror att många människor inte fick vad det handlade om, inklusive USA: s president. ”

Det skulle vara president Ronald Reagan, som hänvisade till The Boss i ett kampanjtal 1984 och sade:” Amerikas framtid vilar i tusen drömmar inuti dina hjärtan. Det vilar i budskapet om hopp i sånger från en man som så många unga amerikaner beundrar, New Jerseys egen Bruce Springsteen. Och att hjälpa dig att förverkliga dessa drömmar handlar om mitt jobb. ”

Genom att spela på hoppet verkade Reagan förbise förtvivlan. Han kan ha påverkats av en rådgivare någon gång: Kolumnisten George F. Will, känd för sina fluga och konservativa politik, berättar för NPR att han såg Springsteen i konsert det året.

”Max Weinberg, av vilken jag ”d hörde aldrig, vem som var trummisen för E Street Band, som jag aldrig hört av, ringde mig upp ur det blå och sa vem han arbetade för och skulle jag vilja se The Boss sjunga”, säger Will . ”Jag tänkte,” Detta är ett sätt att imponera på mina barn, ”och jag sa ja.”

Efter showen skrev Will en kolumn som berömde de hårt arbetande musikerna på scenen, om än i politiska termer.” Om alla amerikaner – i arbetskraft och ledning, som tillverkar stål eller bilar eller skor eller textilier – gjorde sina produkter med lika mycket energi och självförtroende som Springsteen och hans glada band gör musik, skulle det inte finnas något behov av kongressen att tänka på protektionism, ”skrev han.

Springsteens politik lutade sig väl till vänster om Reagans Efter att presidenten berömt honom, funderade konstnären att om folk missförstod hans musik, så var det bra – det gjorde honom bara mer populär.

”När den kom ut läste jag överallt som ingen visste vad det handlade om, ”sa han innan han framförde” Born in USA ”för en folkmassa 1995.” Jag är säker på att alla här i kväll förstod det. Om inte – om det fanns några missförstånd där ute – tackar min mamma dig, min far tackar dig och mina barn tackar, för jag har lärt mig att det är där pengarna är.

Efter applikationen ansträngning och skratt dödade, tillade han: ”Men låtskrivaren får alltid ett nytt skott för att få det rätt.”

Springsteen själv har genom åren varit villig att justera sångens betydelse. Christie hörde honom spela en akustisk version på 1990-talet.

”Mycket annorlunda känsla, mycket annorlunda ljud,” Säger Christie. ”Jag kan komma ihåg att på showen jag gick för att se på State Theatre i New Brunswick, NJ, började ett par människor försöka sjunga med honom. Och han stannade i mellansång och sa,” Jag klarar det här själv. ” ”

Vid andra tillfällen tappade Springsteen den optimistiska kören – bara sjöng verserna och tvingade sin publik att höra veterans mörka historia. När USA: s invasion av Irak hotade 2003 berättade han för sin publik att låten var en bön för fred.

Onkey säger komplexiteten i ”Född i USA”. är därför det håller ut: ”Det beskriver tvetydigheterna och utmaningarna i landet som jag har vuxit upp i. Och för mig är det” en rock-and-roll hymn: Den här sångaren, detta skrik, gitarrljudet och skalan av låten antyder att rock and roll är tillräckligt stor och tillräckligt viktig för att berätta den historien. ”

Kanske är innebörden av” Born in USA ”avståndet mellan de dystra verserna och den glada kören. utrymmet mellan frustrerande fakta och hård stolthet – kravet att driva den amerikanska verkligheten lite närmare våra ideal.

Daoud Tyler-Ameen bidrog till den digitala versionen av denna berättelse.