Historia
En sommareftermiddag 1054, efter testiga utbyten med patriarken om Konstantinopel, påvens representant, kardinal Humbert, gick in i stadens främsta tillbedjan, Hagia Sophia, lade ett dokument på altaret och lämnade sedan snabbt. Dokumentet var en Bull of Excommunication, som utvisade mottagarna från kyrkan och därmed förnekade dem en väg till himlen. Denna dramatiska gest är allmänt tagen för att markera början på ”den stora schismen”, det ögonblick då den tidigare ”odelade” kyrkan delades upp och östlig ortodoxi och romersk katolicism föddes.
Historien är naturligtvis mer komplicerad än detta. I slutet av det första årtusendet var kyrkans enhet redan bruten. Fem hundra år tidigare hade komplexa tvister om Kristi natur lett till ett brist mellan de katolska / ortodoxa och östliga orientaliska kyrkorna efter Chalcedons råd 451.
Och även det ögonblick som ses som början på schismen var faktiskt bara det senaste steget i vad som var ett växande gap mellan öst och väst.
Exkommunikationstjur var inte så mycket orsaken, utan snarare symptomen på de svårigheter som gradvis hade utvecklats över tiden.
Hierarki
Både de västkatolska och östra ortodoxa kyrkorna organiserar sina andliga officerare i tre huvudkategorier: diakoner längst ner följt av präster och sedan biskopar.
Den största skillnaden mellan de två kyrkorna är den romersk-katolska påvens status.
Biskopen i Rom fick mycket tidigt i kristen historia en hedersposition baserad på stadens betydelse och historia. Men medan de ortodoxa är glada att erkänna påven, avvisar de hans överlägsenhet över kyrkan som helhet, och förslaget att påvens beslut i religiösa frågor är ofelbara och bindande för alla kristna.
Under det andra årtusendet utvecklade den romersk-katolska kyrkan ett intensivt centraliserat begrepp om andlig auktoritet, men den ortodoxa kyrkan har alltid tolererat större självständighet. Den består av ett antal effektivt självstyrande kyrkor. Patriarken i Konstantinopel har till exempel ingen direkt jurisdiktion över de andra patriarkerna.
Tro
Den romersk-katolska kyrkans övertygelser finns prydligt i ett dokument i en volym som kallas katekismen. Detsamma gäller inte östkyrkan.
Ändå följer båda beslut fattade av de första sju ekumeniska råden som förenade kyrkans ledare mellan 325 och 787 att komma överens om viktiga principer som:
- De tre former av Gud – ”Fadern” i himlen, ”Sonen, Jesus Kristus” som kom till jorden återvände till himlen och ”Den Helige Ande” som är Guds närvaro överallt
- Jesus Kristus förmåga att vara gudomlig och mänsklig samtidigt
- Marias särskilda status som Guds moder
- Användningen av ikoner i tillbedjan.
Romersk katoliker och ortodoxa är dock inte överens om arten av förhållandet mellan den Helige Ande och Fadern och Sonen.
De har också olika förståelser för betydelsen av påsk, festivalen som markerar Jesu Kristi död och uppståndelse. För romersk katoliker räddade Jesus människan och lät honom nå himlen genom att betala priset för synd genom sin död genom korsfästelse.
För ortodoxa, sa frelsen uppnås genom Kristi triumf över döden i uppståndelsen. Som ett resultat fixerar grekisk konst, till skillnad från västerländsk konst, inte figuren av den blödande, korsfästade Kristus.
Tull
De västra och östra kyrkornas andliga praxis trotsar nästan kategorisering. Ändå sticker vissa vanliga skillnader ut.
Medan romersk katoliker brukar använda statyer för att representera de heliga, har den ortodoxa kyrkan en rik ikonografisk eller bildtradition.
Romersk katoliker tenderar att knäböja medan ortodoxa tillbedjare vanligtvis står.
I romersk-katolska kyrkor används osyrade bröd (gjorda utan jäst) i kyrkans ritualer, medan surt bröd används av den ortodoxa kyrkan.
Den senare tillåter gifta präster men västerländska katolska präster måste förbli ensamstående och avstå från sexuella relationer.
Kalender
Fram till 1923 använde alla östra kyrkor den ”gamla” julianska kalendern (introducerad av Julius Caesar 45 f.Kr.) som för närvarande löper 13 dagar efter den ”nya” romerska Katolsk kalender (infördes av påven Gregorius XIII 1582). Detta innebar att väst och öst firade kyrkofester som jul och epiphany vid olika datum.Många ortodoxa kyrkor har sedan antagit den nya kalendern, vilket innebär att högtiderna nu sammanfaller förutom påsk som de fortfarande beräknar enligt den gamla kalendern. Följaktligen kan ortodoxa och romersk-katolska öster firas med upp till fem veckors mellanrum.
Andligt och teologiskt förenar mycket mer de västerländska och östra kyrkorna än klyftor. Genom århundradena har många försök gjorts för att förena dem och dessa ansträngningar kommer sannolikt att fortsätta under det tredje årtusendet.
Av Mark Bratton