Som barn kände Heather Sellers att något inte var normalt, men hon hade ingen aning om vad det var. ”Jag skulle prata med någon som tydligt visste vem jag var, men jag visste inte” t vet vem de var, ”minns hon.
Hon kände inte igen ansikten till klasskamrater, och hon hade svårt att få och behålla vänner. Till och med ansikten från sin egen familj var okända. Ibland i pickup-raden efter skolan, Säljare skulle gå förbi sin mamma om hennes mor inte hade samma kläder som hon hade på sig på morgonen.
Det var inte förrän Seller var i trettiotalet att hon kom över konceptet ”ansiktsblindhet.” Hon såg sig omedelbart i beskrivningen och blev inspirerad att lära sig mer.
”Jag hade aldrig hört talas om tillståndet förut”, säger Sellers, som undervisar i skrivande vid University of South Florida i Tampa. Så småningom genomgick hon testning av sjukdomen med forskare vid Harvard University och MIT i Cambridge, MA.
Ansiktsblindhet, officiellt kallad prosopagnosia, är en neurologisk sjukdom där en människas förmåga att känna igen och identifiera ansikten, ibland till och med hans eller hennes, är nedsatta – och inte på grund av dålig syn eller frånvaro, säger Brad Duchaine, doktor, professor i psykologi och hjärnvetenskap vid Dartmouth College i Hannover, NH. Snarare involverar prosopagnosia oegentligheter i det neurala nätverket. involverat i att känna igen och identifiera ansikten, säger han. Tillståndet är en av flera störningar som kategoriseras som visuell agnosi, vilket påverkar hjärnans bearbetning av inkommande visuell information.
Det beräknas att 2 procent av befolkningen har prosopagnosia i viss utsträckning, enligt en studie av Dr. Duchaine som publicerades i Current Opinion in Neurobiology 2013. De flesta har utvecklingsformen, vilket innebär att de föddes med c ondition, och det går ofta i familjer, så genetiska faktorer kan spela en roll, säger Dr. Duchaine. Ibland manifesterar det sig också med andra störningar, såsom autism. Mindre vanligt kan förvärvad prosopagnosia orsakas av hjärnskador på grund av stroke, huvudskada eller neurodegenerativ sjukdom, tillägger Dr. Duchaine.
För att kompensera för att inte känna igen ansikten lär sig människor att använda ledtrådar som frisyr, gång, eller röst för att identifiera andra, säger han. I sällsynta fall kan människor inte skilja ansikten från föremål. I sin bok The Man Who Mistook His Wife for a Hat (Summit Books, 1985) berättade den sena neurologen och författaren Dr. Oliver Sacks om ett sådant fall. Dr. Sacks själv upplevt ansiktsblindhet. Han hade också problem med att känna igen platser.
Först de senaste decennierna har forskare insett hur många människor som har problem med att känna igen ansikten, säger Dr. Duchaine. Ny teknik har hjälpt till att diagnostisera dem, inklusive hjärnbild tekniker som MR och funktionell MR som visar områden i hjärnan lyser upp under en given funktion. Elektroencefalografi (EEG), som gör det möjligt för neurologer att studera mönster för elektrisk signalering i hjärnan, ger också insikt.
Fall av förvärvad prosopagnosia hjälper forskare att hitta hjärnans regioner som är avgörande för att uppfatta och identifiera ansikten, säger Steven Galetta, MD, FAAN, professor och ordförande i neurologi vid NYU Langone Medical Center, som har behandlat ett sådant klapp. ients.
Network Snag
Hjärnans flerstegsprocess för att tolka visuell information är komplex, säger Dr. Duchaine. Det är troligt att det finns olika typer av prosopagnosia, var och en orsakad av olika fel i det nätverket. ”Bevis från en mängd olika källor visar att rätt temporallob är avgörande för att bearbeta bilder av ansikten”, säger han och en specifik region kallad fusiform gyrus verkar särskilt viktigt.
Det finns en rad förmåga när det gäller att känna igen ansikten, säger Joseph DeGutis, doktor, neurovetenskaplig och biträdande professor i psykiatri vid Harvard Medical School. I ena änden av spektrumet. är människor med prosopagnosia som inte alls kan känna igen ansikten. I mitten finns människor som har en så-så-förmåga. ”I andra änden av spektrumet finns” superkännare ”, säger Dr. DeGutis. ”De känner inte bara igen en person som de såg en gång i tåget, men de kommer ihåg kontextuella detaljer, till exempel” Jag satt bredvid dig i tåget för tre månader sedan, och du hade på dig en röd jacka. ””
Ansiktsuppfattning innebär att man integrerar information om flera kroppsdelar – ögon, öron, näsa, mun – i en enda helhet, säger Dr. DeGutis. Att uppfatta avståndet mellan ögonen och ögonbrynen och avståndet mellan munnen och näsan är viktigt för erkännande. Vissa forskare tror ”du läser ett ansikte som en vertikal streckkod”, uppifrån och ner, säger han.
Inlärningsverktyg
För att hjälpa människor med prosopagnosia lära sig att uppfatta ansikten bättre, Dr.DeGutis och hans team har utvecklat ett webbaserat program med finansiering från National Eye Institute. Deltagarna lär sig att leta efter olika konfigurationer. Till exempel kan ett ansikte ha högre ögonbryn och en nedre mun medan ett annat har medelögonbryn och en högre mun. Det är utmanande till en början, men med tiden kan deltagarna uppfatta dessa subtila skillnader mer exakt och snabbare, säger Dr. DeGutis, som var medförfattare till en uppsats om programmet i tidskriften Brain 2014.
Programmet har inte hjälpt alla, men i en grupp som genomgick träning märkte 50 procent positiva förändringar i deras vardag, säger han. En kvinna som gjorde flera månaders träning rapporterade ”betydande förbättringar i det dagliga livet”, säger Dr. DeGutis. ”Hon kände igen bekanta ansikten ur sitt sammanhang, som hennes grannar i livsmedelsbutiken.”
Människor med prosopagnosia ser ingen suddighet när de ser andras ansikten, förklarar Dr. Duchaine. de ser upprättstående ansikten bara lika tydligt som andra ser upp och ner ansikten. Underskottet kan vara djupt, säger Dr. Galetta. ”Att känna igen människors ansikten är så viktigt i sociala interaktioner. Att förlora den förmågan gör den interaktionen obekväm.” Han påminner om en patient som utvecklade tillståndet efter en stroke. Mannen arbetade i en avgiftsbås och njöt av att hälsa på bekanta ansikten som passerade, en tillfredsställande aspekt av sitt jobb som han var ledsen över att förlora. hjärnskada. Hon kunde inte identifiera sin närmaste vän förrän hon hörde hennes röst och kände inte igen sig själv i spegeln.
”Du känner någon länge och nu känner du inte igen honom eller henne. Du mår dåligt och personen du pratar med kan också må dåligt, säger Dr. Galetta. ”Prosopagnosia kan förändra hela ditt sociala nätverk och de saker du värdesätter.”
Dr. Duchaine underhåller en webbplats som heter faceblind.org som ger ett fem minuter långt ansiktsigenkänningstest och gör det möjligt för människor att ange om de vill bli kontaktade för att delta i forskning. Heather Sellers använde den här webbplatsen och skrev senare om sin prosopagnosia i en boken heter Du ser inte ut som någon jag känner (Riverhead Books, 2010).
Innan hon fick diagnosen prosopagnosia, hittade säljare sätt att kompensera. När hon gick i skolan kände hon igen medstudenter efter var de satt i klassen och om de var roliga eller utåtriktade. Ett barn med rött hår var lätt att upptäcka. Hon blev vän med en pojke som använde en rullstol, antagligen delvis för att hon kunde uppfatta stolen.
Säljare sa att det äntligen blev livsförändrande att få diagnosen prosopagnosia. Istället för att dölja det faktum att hon inte kunde känna igen ansikten började hon berätta för folk. I sitt college-klassrum ber hon studenterna att bära namnetiketter, vilket har den extra fördelen att de lär sig andra studenters namn.
Genom att berätta för folk om hennes tillstånd och fråga dem vem de är får hon veta mer om dem. ”Vad jag tycker om mitt tillstånd är att det tvingar mig att be mina medmänniskor om hjälp”, säger Sellers. ”Det hjälper mig att ansluta.”