Charles W. Morgan är den sista av en amerikansk valfångstflotta som en gång hade mer än 2700 fartyg. Fartyg som Morgan använde ofta rutter som definierats av passatvindarna för att navigera i haven.
Känd för sjömän runt om i världen hjälpte passatvindarna och tillhörande havsströmmar tidiga segelfartyg från europeiska och afrikanska hamnar att göra sina resor till Amerika. På samma sätt driver passatvindarna också segelfartyg från Amerika mot Asien. Redan nu använder kommersiella fartyg ”handeln” och de strömmar som vindarna producerar för att påskynda sina havsresor.
Hur bildas dessa handelsvänliga vindar? Mellan cirka 30 grader norr och 30 grader söder om ekvatorn, i en region som kallas hästbreddgraderna, orsakar jordens rotation att luft lutar mot ekvatorn i sydvästlig riktning på norra halvklotet och i nordvästlig riktning på södra halvklotet. Detta kallas Coriolis-effekten.
Coriolis-effekten, i kombination med ett område med högt tryck, får de rådande vindarna – passatvindarna – att röra sig från öst till väst på båda sidor om ekvatorn över detta 60-graders ”bälte”.
När vinden blåser till cirka fem grader norr och söder om ekvatorn, stannar både luft och havsströmmar i ett band av varm, torr luft. -gradigt bälte runt jordens mellansektion kallas den inter-tropiska konvergenszonen, mer allmänt känd som doldrums.
Intensiv solvärme i doldrummen värmer och fuktar passatvindarna och trycker luft uppåt i atmosfären som en luftballong. När luften stiger svalnar den och orsakar ihållande duschar och stormar i tropikerna och regnskogen. De stigande luftmassorna rör sig mot polerna och sjunker sedan tillbaka mot jordens yta nära hästens breddgrader. Den sjunkande luften utlöser de lugna passatvindarna och lite nederbörd och fullbordar cykeln.