Neoklassicism är 1700- och 1800-talets rörelse som utvecklades i Europa som en reaktion på överdrift av barock och rokoko. Rörelsen försökte återvända till den antika Greklands och det romerska rikets klassiska skönhet och prakt. Neoklassisk konst bygger på enkelhet och symmetri och hämtar sin inspiration från den tyska konsthistorikern Johann Joachim Winckelmann som trodde att konsten skulle rikta sig mot de idealiska formerna och skönheten i grekisk konst. Som han skrev:
”Det enda sättet för oss att bli stora, kanske oändliga, är att imitera de forntida.”
Återupplivandet av konstnärliga kanoner från den klassiska antiken kom från beundran för renässanskonst, såväl som upplysningen och den tidigare klassiska målningen av den franska konstnären Nicolas Poussin, liksom från ett missnöje gentemot Rococo och mot överväldigande barockstil. Medan romantiska konstnärer försökte måla handlingens grymhet och vitalitet, ville neoklassiska målare skildra skönheten och harmonin i ett ämne. De kombinerar en idealistisk stil med perspektiv med drama och kraftfullhet enligt Winckelmanns definition av rörelsen som ”ädel enkelhet och lugn storhet”. Neoklassiska verk är därför allvarliga, känslomässiga och heroiska. Återhållsamhet och enkelhet, tillsammans med exakt skildring och nära kongruens av tydlig form och ädelt innehåll, är de viktigaste egenskaperna hos neoklassicismen.
Neoklassicism utvecklades först i Rom, men dess popularitet spred sig över hela Europa under 1700-talet på grund av Grand Tour; resan där europeiska studenter reste runt på kontinenten. I det ögonblicket började de stora antikvitetssamlingarna att upptäckas och omvärderas och en nyklassisk återupplivning spred sig över hela Europa. Många europeiska konststudenter som hade gjort Grand Tour återvände faktiskt till sitt land från Italien med de återupptäckta grekisk-romerska idealen. Den neoklassiska rörelsen involverade dekorativ och bildkonst, litteratur, teater, musik och arkitektur och den fortsatte att utvecklas fram till början av 1800-talet när den började tävla mot romantikens rörelse. Lär dig mer om rörelsen i Neoklassicismens historia.