Motorneuronsjukdom (MND) är namnet på en grupp sjukdomar där nervcellerna – neuroner – kontrollerar musklerna som gör att vi kan röra oss, prata, andas och svälja; genomgå degeneration och dör.
Neuroner är nervceller. Motorneuroner tar meddelanden från hjärnan till de frivilliga musklerna och till vissa körtlar. Det finns två typer av motorneuroner. Övre motorneuroner (UMN) tar meddelandena från hjärnan genom ryggmärgen. Nedre motorneuroner (LMN) tar meddelandet från ryggmärgen till musklerna.
MND leder till degenerering av dessa motorneuroner. Det kan påverka:
- bara de övre motorneuronerna i hjärnan som faller ner till ryggmärgen eller
- bara de nedre motorneuronerna som går ut från ryggmärgen för att aktivera muskler eller,
- både övre och nedre motorneuroner.
Med inga nerver för att aktivera dem försvagas musklerna gradvis och slösas bort. Svaghetsmönstren varierar från person till person.
MND påverkar inte de sensoriska neuronerna – nerverna som tar emot meddelanden från saker vi ser, rör, luktar, hör och smakar.
MND förekommer i samma takt i de flesta länder i världen. Det uppskattas att det för närvarande finns mer än 2000 personer med MND i Australien. Något fler män än kvinnor diagnostiseras med MND, oftast i åldersgruppen 50 till 60 år. Men MND kan diagnostiseras hos vuxna i alla åldrar.