Solen är i centrum för vårt solsystem. Det kretsas av åtta planeter: kvicksilver, Venus, jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Men vad är tidigare Neptunus?
Strax utanför Neptuns bana finns en ring av isiga kroppar. Vi kallar det Kuiperbältet. Det uttalas ky-purr.
Här hittar du dvärgplaneten Pluto. Det är det mest kända av objekten som flyter i Kuiper Belt, som också kallas Kuiper Belt Objects, eller KBOs.
Varför heter det Kuiper?
Kuiperbältet är uppkallat efter en forskare vid namn Gerard Kuiper. 1951 hade han idén att ett bälte med isiga kroppar kunde ha funnits bortom Neptun när solsystemet bildades. Han försökte förklara var kometer med små banor kom ifrån. Ingen hade sett någonting där ute ännu eftersom det är svårt att se små kometer förbi Neptunus även med de bästa teleskopen. Men även utan att kunna se det med egna ögon gjorde Kuiper en förutsägelse. Och det visade sig vara rätt.
Vad finns där ute?
Det finns bitar av sten och is, kometer och dvärgplaneter. Förutom Pluto är två andra intressanta Kuiper Belt Objects Eris och Haumea.
Eris
Eris är ett Kuiper Belt-objekt lite mindre än Pluto. Det är så långt borta att det tar 557 år att kretsa kring solen. Eris har en liten måne som heter Dysnomia.
Läs mer om Eris
Haumea
Ett annat intressant Kuiper Belt-objekt är Haumea. Den är formad som en squashed amerikansk fotboll som är cirka 1 931 km lång. Det snurrar slut över varannan timme. Den konstiga formen och rotationen orsakades av en kollision med ett objekt ungefär hälften av dess storlek. När Haumea och detta andra objekt slog in i varandra sprängde stötar bort stora isbitar och skickade Haumea att snurra.
Haumea har också två månar som heter Hi’iaka och Namaka.
Läs mer om Haumea
Arrokoth
Flytta skjutreglaget åt vänster för att se en riktig bild av Arrokoth från rymdskeppet New Horizons. Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
En miljard mil förbi Pluto finns ett relativt litet snögubbeformat föremål som heter Arrokoth. Ursprungligen kallad MU69, sågs detta Kuiper Belt Object först 2014 av Hubble Space Telescope. Sedan 2019 flög rymdskeppet New Horizons faktiskt precis förbi det och tog några bilder!
Arrokoth är den längsta världen som någonsin studerats på nära håll av ett rymdfarkost. Dess namn är en indiansk term som betyder ”himmel” på Powhatan / Algonquian-språket. Forskare tror att Arrokoth kan ha ledtrådar om bildandet av vår planet och ursprunget till livet på jorden.
Läs mer om Arrokoth
Mer att lära sig
Kuiperbältet är fortfarande en mycket mystisk plats, och vi har mycket att lära oss om det. New Horizons kommer att fortsätta utforska Kuiperbältet och skicka oss mer information om det.
Läs mer om Kuiper-bältet
