I geologi är en hotspot ett område i Jordens mantel från vilken heta plymer stiger uppåt och bildar vulkaner på den överliggande skorpan.
Samoa består av en linjär kedja av vulkanöar belägen ovanpå Stillahavets tektoniska platta. Samoa är ett exempel på en av minst 28 vulkanmatade vulkaniska hotspots föreslås existera på jordens yta. Figur gjord med hjälp av Drew Reinhard. Ladda ner bild (jpg, 54,5 kB).
På ungefär samma sätt som plymer stiger flytande i en lavalampa, teorieras mantelmagma (smält sten) för att stiga flytande från en källa i jordens djupa mantel. När en sådan plym stiger in i den grunda manteln smälter den delvis och smältan kan sedan stiga upp till ytan där den kan bryta ut som en hotspot-vulkan. Hotspot-vulkanism är distinkt genom att den inte härrör från processer som producerar den vanligaste ubåtvulkanismen som förekommer vid gränserna för jordens tektoniska plattor.
Mantelplommor som bildar hotspots anses vara relativt stilla medan de överliggande tektoniska plattorna vanligtvis inte är det. Således, när en platta rör sig över platsen för en plymutbrott, bär den successivt äldre vulkaner med sig. Då hotspot-vulkaner transporteras med plattrörelse bort från mantelpumpen upphör hotspot-vulkanismen. Så småningom dödas hotspot-vulkanerna, avtar gradvis och urholkas av vågåtgärder. Under geologisk tid producerar dessa processer linjer av öar, atollar och sjöområden som kallas hotspot-spår eller kedjor. De yngsta, aktiva vulkanerna ligger i en region av plattan som ligger över mantelplomman. Gradvis äldre vulkaner bildar linjära kedjor på ytan av den rörliga tektoniska plattan, nedströms hotspot. Jordforskare använder riktningarna för dessa vulkaniska kedjor, tillsammans med åldersutvecklingen av kedjans vulkaner, för att rekonstruera historier om den relativa rörelsen mellan plattorna.
Hawaiiöarna och kedjan av sjöar som fortsätter sin trend i cirka 6 000 kilometer (3750 mil) in i nordvästra Stilla havet är ett exempel på ett hotspot-spår. Ön Hawaii är den yngsta och mest aktiva vulkanen i kedjan. Aktiv vulkanism på Loihi Seamount, som ligger utanför den sydöstra flanken på Hawaii, kan dock signalera den framtida platsen för skapandet av en ny ö i Hawaii-kedjan.
Även om vulkanismsteorin för hotspots framgångsrikt förklarar det linjära förhållandet mellan ålder och avstånd inom vissa långlivade vulkaniska kedjor (t.ex. de samoanska och hawaiiska öarna), ger det ingen förklaring till det tidsmässiga och rumsliga mönstret. av vulkanism inom andra (t.ex. Cook-Australs, Marshalls, Gilberts och Line Islands). Detta har lett till en vetenskaplig debatt om huruvida hotspots egentligen är djupa fenomen eller till och med ”fixerade” i position, med vissa forskare som helt överger hotspot-plymteorin. Sådan är naturens natur och varför vi fortsätter att utforska och lära oss.