Det stora seglets ursprung
Vid 1700-talet var det typiskt för härskare av nationer att autentisera viktiga statsdokument genom att fästa ett sigill som en symbol för den styrande makten. Följaktligen, när Förenta staterna tillkom, agerade den kontinentala kongressen för att ge en försegling för den nya nationen. Förklaringen om självständighet den 4 juli 1776 utsåg kongressen den kvällen Benjamin Franklin, John Adams och Thomas Jefferson till en kommitté ”för att föra in en anordning för en försegling för Amerikas förenta stater.”
Kommittén rådfrågade med Philadelphias konstnär Pierre Eugène du Simitière.Väljer en design av hans, med små förändringar, för framsidan, och en av Franklin för det omvända, rapporterade den till kongressen den 20 augusti 1776. Denna instans lade fram rapporten och uppsköt ytterligare åtgärder. Vissa element överfördes emellertid till förseglingen som antogs: skölden, mottot E pluribus unum (till synes bidragen av Franklin), ”Försynets öga i en strålande triangel” och datumet ”MDCCLXXVI.”
Den 25 mars 1780 hänvisade kongressen rapporten till en ny kommitté bestående av James Lovell från Massachusetts, John Morin Scott från New York och William Churchill Houston i New Jersey. Under tiden den 14 juni 1777 hade kongressen antog stjärnorna och ränder som den nationella flaggan. Ne w-kommittén, med hjälp av den mångsidiga Francis Hopkinson, rapporterade sin design den 10 eller 11 maj 1780. Den 17 maj övervägde kongressen rapporten och beordrade att den skulle återföras. Även om det drabbades av det tidigare förslagets öde, överfördes också vissa av dess element till den slutliga förseglingen: färgerna rött, vitt och blått på skölden; olivgrenen; och vapnet av en ”strålande konstellation av 13 stjärnor.”
Våren 1782 utnämndes kongressen till tredje kommitté Arthur Middleton och John Rutledge från South Carolina och Elias Boudinot från New Jersey. Denna kommitté sökte hjälp från William Barton, en ung filadelfian som var fulländad i heraldik och teckning. Barton förberedde två komplicerade mönster, varav den andra rapporterade kommittén till kongressen den 9 maj 1782. I denna design uppträdde ”örnen som visas” på framsidan och pyramiden på baksidan, med den senare närmar sig sin slutliga form. Fortfarande otillfredsställd hänvisade dock kongressen den 13 juni detta och de tidigare rapporterna till Charles Thomson, kongresssekreterare.
Med rapporterna från de tre kommittéerna framför honom förberedde Thomson nu sin egen design. Han antog örnen från Bartons design som den centrala figuren och specificerade att det var en ”American Eagle” och ”på Wing & stiger” istället för ”visas.” På örnens bröst placerade han skölden, och på skölden ordnade han om i form av chevrons de vita och röda ränder som den andra kommittén hade gjort diagonalt och som Barton hade gjort horisontellt. från designen av den andra kommittén, och i vänster talon en bunt med pilar. För toppen tog han konstellationen av 13 stjärnor från designen av den andra kommittén. Från rapporten från den första kommittén antog han mottot E Pluribus Urum och placerade den på en rullning i örnens näbb. För det motsatta accepterade han Bartons design och ersatte emellertid nya motto, återinförde datumet ”MDCCLXXVI” och ersatte ”Ögat, omgiven av en ära” med ”ett öga i en triangel omgiven av en ära, ”från den första kommitténs rapport. Thomson överlämnade Barton en skriftlig beskrivning av denna design tillsammans med en grov skiss av framsidan.
Den 19 juni 1782 skrev Barton om Thomsons beskrivning av framsidan i exakt heraldiska språk. Han gjorde en stor förändring i skölden och ersatte Thomsons chevrons 13 vertikala ränder omväxlande vita och röda under en blå chef. Han återställde örnens ”visade” hållning och angav att pilarna skulle vara nummer 13.
Omedelbart efter att ha tagit emot Bartons tidning den 19 juni skrev Thomson en rapport till kongressen. Baserade den på Bartons papper, med mindre och lade till sin egen tidigare beskrivning av det omvända (som han hade anpassat från Barton), överlämnade han det till kongressen nästa dag. Genom resolution av den 20 juni 1782 antog kongressen Thomsons rapport. Dess heraldiska beskrivning, eller blazon, som har lagens kraft, har följande lydelse (Journals of the Continental Congress, 1774–1789, volym xxii, s. 338–339; för Thomsons förklaring av symboliken, se s. 339–340):
ARMS. Paleways av tretton stycken, argent och gules; en chef, azurblå; escutcheon på bröstet på den amerikanska örnen visade sig ordentligt, med en olivkvist i sin skickliga talon och i hans olycksbådande en bunt med tretton pilar, alla ordentliga, och i hans näbb en rulle, inskriven med detta motto, ”E pluribu s Unum. ”
För CREST.Över huvudet på örnen, som dyker upp över garderoben, en härlighet eller, genom att bryta igenom ett moln, rätt och omgivande tretton stjärnor, bildar en konstellation, argent, på ett azurblått fält. En oavslutad pyramid. I seniten, ett öga i en triangel, omgiven av en ära. Över ögat dessa ord, ”Annuit Coeptis.” På basen av pyramiden de numeriska bokstäverna MDCCLXXVI. Och under följande motto, ”Novus Ordo Seculorum.”
De tre latinska mottot har översatts, ”Av många, en”, ”Han har gynnat våra åtaganden”; och ”En ny tidsålder.” Brittiska angående krigsfångar. Sälen och pressen förblev hos Charles Thomson som sekreterare för den kontinentala kongressen tills han överlämnade dem den 23 juli 1789 till Washington som president enligt konstitutionen. En handling från den nya kongressen, som godkändes den 15 september 1789 , ändrade utrikesdepartementet till utrikesdepartementet, inklusive bestämmelser om förvaring och användning av förseglingen enligt följande:
… den försegling som hittills använts av Förenta staterna i kongressen sammansatt, ska vara, och härmed förklaras vara, USA: s försegling. ska anbringa nämnda försegling till alla civila kommissioner, till officerare i USA, som ska utses b presidenten med och med rådets och samtycke från senaten, eller av presidenten ensam. USA: s president, inte heller till något annat instrument eller handling utan presidentens särskilda befogenhet.