Hur fångar du ett tvinnat geni som strävar efter att vara den perfekta, anonyma mördaren – som bygger spårbara bomber och levererar dem till slumpmässiga mål, som lämnar falska ledtrådar för att kasta bort myndigheter , som lever som en enskild man i bergen i Montana och inte berättar för någon av hans hemliga brott?
Det var utmaningen som FBI och dess undersökande partner stod inför, som tillbringade nästan två decennier på att jaga denna ultimata ensamma varg bombaren.
Mannen som världen så småningom skulle känna till som Theodore Kaczynski kom till vår uppmärksamhet 1978 med explosionen av sin första, primitiva hemlagade bomb vid ett universitet i Chicago. Under de närmaste 17 åren skickade han en post eller levererade en serie alltmer sofistikerade bomber som dödade tre amerikaner och skadade 24 till. Längs vägen sådd han rädsla och panik, och hotade till och med att spränga trafikflygplan under flygning.
1979 bildades en FBI-ledd arbetsgrupp som inkluderade ATF och US Postal Inspection Service för att undersöka ” UNABOM-fall, kodnamn för de inblandade målen för UNIVERSITY och BOMbing av flygbolag. Arbetsgruppen skulle växa till mer än 150 heltidsutredare, analytiker och andra. På jakt efter ledtrådar gjorde teamet alla möjliga rättsmedicinska undersökningar av återvunnen bomb komponenterna och studerade offrenas liv i kort detalj. Dessa ansträngningar visade sig vara lite användbara för att identifiera bombplanen, som ansträngde sig för att inte lämna några kriminaltekniska bevis, och byggde sina bomber i huvudsak från ”skrot” -material som var tillgängligt nästan var som helst. Och offren, som forskarna senare fick veta, valdes slumpmässigt från biblioteksforskning.
Vi kände oss säkra på att Unabomber hade uppvuxits i Chicago och senare bodde i Salt Lake City och San Francisco. Detta visade sig vara sant. Hans yrke visade sig vara svårare, med teorier som sträcker sig från flygplansteknik till forskare. Till och med könen var inte säkert: även om utredarna trodde att bombaren troligen var manlig utredde de också flera kvinnliga misstänkta.
Det stora avbrottet i fallet kom 1995. Unabomber skickade oss en uppsats på 35 000 ord och hävdade att för att förklara hans motiv och syn på det moderna samhällets sjukdomar. Efter mycket debatt om visdom att ”ge efter för terrorister”, godkände FBI-chef Louis Freeh och generaladvokat Janet Reno arbetsgruppens rekommendation att publicera uppsatsen i hopp om att en läsare skulle kunna identifiera författaren.
Efter manifestet dök upp i The Washington Post och The New York Times, tusentals människor föreslog möjliga misstänkta. En stod ut: David Kaczynski beskrev sin oroliga bror Ted, som hade vuxit upp i Chicago, undervisade vid University of California i Berkeley (där två av bomberna hade placerats), bodde sedan en tid i Salt Lake City innan de permanent bosatte sig i den primitiva 10 x 14 stuga som bröderna hade konstruerat nära Lincoln, Montana.
Viktigast av allt, David tillhandahöll brev och dokument skrivna av sin bror. Vår språkliga analys fastställde att författaren till dessa tidningar och manifestet var nästan säkert desamma. I kombination med fakta hämtade från bombningarna och Kaczynskis liv, den anala ysis gav grunden för en sökningsorder.