Eftersom Monterey County ser en ökning av COVID-19-sjukhusvistelser och positiva fall gör två invånare i Salinas som fick sjukdomen för flera månader sedan anmärkningsvärda återhämtningar efter att ha behandlats på Natividad. Anastacio Cruz, 59, ontsattes från sjukhuset den 29 juni. Det var första gången han såg sin familj personligen sedan han togs in i Natividad den 2 april. Han tillbringade hälften av dessa 13 veckor i en medicinskt inducerad koma medan en ventilator höll syre som pumpade till lungorna.

Sjukhusvårdade i sex veckor, Aurora Vazquez, 44, hälsades med kramar och tårar av sin familj när hon lämnade sjukhuset den 23 juni. Hon tillbringade 24 dagar i en ventilator och i en inducerad koma före återhämtning i Natividads Acute Rehabilitation Unit (ARU).

Båda patienterna vårdades på intensivvården Enhets (ICU) isoleringsrum av Tony Medawar, DO, medicinsk chef för lung- och kritisk vård vid Natividad. ”Herr Cruz var vår första patient intuberad i början av april,” sa han. ”Att se denna oväntade återhämtning stärkte min personal. Vi vet att vi kan förändra människors liv och göra skillnad i denna pandemi. ”

Intubation är en process för att sätta in ett rör genom munnen och sedan in i luftvägarna. Röret är anslutet till en ventilator, vilket hjälper en patient att andas. COVID-19 kan attackera lungorna och leda till andningssvikt och död. En mekanisk ventilator tar över andningen och får syre i lungorna. Patienter måste sederas med mediciner, så de är i medicinskt koma när de är anslutna till en ventilator.

Först var Dr. Medawar och teamet som tog hand om Cruz inte säkra på om han skulle göra en återhämtning. ”Vi är oerhört välsignade att Mr. Cruz är här. Vi fortsatte och försökte allt. Det har varit en fantastisk comeback-historia. Varje gång jag ser honom får jag det största leendet i ansiktet. ”

Aurora Vazquez

Vazquez har bott och arbetat i Salinas i 20 år. Hon har förpackat romansallad i två decennier och älskat sitt jobb. Hon hade en känd exponering för COVID-19 i mars och skickades hem från jobbet till karantän i flera veckor. Hon återvände till jobbet i slutet av april och började bli sjuk strax efter.

”Min kropp började göra ont och jag fick feber”, förklarade Vazquez. ”Det kändes som om jag hade feber på insidan av min kropp; men på utsidan var jag kall. ”

Som andra har rapporterat med COVID-19 började Vazquez må bättre och förbättra sig. Symtomen kom dock tillbaka tre dagar senare och de var mer intensiva. Hon började hosta och upplevde andfåddhet.

”Den 10 maj kunde jag inte ta det längre och åkte till Natividad för att testa. Jag trodde inte att jag hade COVID, men jag hade hört talas om det ”, Sa hon.” Jag var väldigt rädd för att komma. Vissa människor jag känner sa att de inte skulle gå till sjukhus och sa att det är farligt och jag skulle dö där. Men allt jag hade hört var osant. Sjukhuset räddade mitt liv. ”

Efter att Vasquez fick diagnosen COVID-19 och antogs på intensivvårdsavdelningen placerades hon i koma och placerades i en ventilator i 24 dagar. Även om hon fick diagnosen typ 2-diabetes under sjukhusvistelsen hade hon tidigare inga symtom på sjukdomen. Tillstånd som diabetes och andra underliggande tillstånd som lung-, njure- eller hjärtsjukdomar kan göra människor mer mottagliga för viruset.

”Vasquez var extremt sjuk,” säger Dr. Medawar. ” poäng, vi var tvungna att lägga henne i en speciell säng så att vi kunde placera henne på magen för att hålla hennes kropp syresatt. Det är otroligt vad hon var tvungen att uthärda och att hon kom ur det här och gjorde en återhämtning. ”

När hennes tillstånd började förbättras, togs Vasquez ut ur ventilatorn och återfick medvetandet.

”När jag vaknade var jag väldigt förvirrad. Jag kände att min kropp och själ gick till en annan plats. Jag var rädd”, sa hon. ”Först kunde jag inte ens gå. När de fick mig ur sängen bankade mitt hjärta. ”

Efter tre veckor flyttades Vasquez till Natividads Acute Rehabilitation Unit. ”Jag fortsatte att berätta för min personal att jag bara ville se hennes leende. Under hela hennes vistelse verkade hon vara så rädd”, säger Dr. Medawar. ”När hon släpptes från ICU och flyttade till ARU, gjorde vi en utsändningslinje där vi klappade och hejdade på henne när hon rullades genom utgången. Hon tittade tillbaka på mig, lade händerna på bröstet och log. Detta var enormt. ”

I ARU arbetade Vasquez med sjukgymnaster för att lära sig om dagliga levnadsaktiviteter, som att stå och duscha. Läkare hoppas att hon kommer att få full återhämtning.

”Jag är mycket bättre”, sa hon. ”Nu kan jag gå runt. De gav mig böcker och pussel. Jag får prata i telefon, Facetime och sms med min familj. Min familj kom på besök vid mitt fönster, och jag minns att jag tårade första gången jag såg dem.”

Vazquez sa att hon också vill att folk ska veta att COVID-19 inte är ett lur. ”Jag var så rädd i början, men Natividad gav mig mitt liv tillbaka. Alla gjorde allt de kunde för att rädda mig. Och nu är jag COVID-fri.”

Anastacio Cruz

Cruz bor i Salinas med sin familj: fru, två döttrar, svärson, son och två barnbarn. Innan han blev sjuk sa hans dotter Isela Cruz att han aldrig hade varit sjuk eller på sjukhus. Medan Cruz ålder 59, sätter honom med en något högre risk för komplikationer på grund av COVID-19, han hade inga redan existerande medicinska tillstånd som skulle göra honom mer benägna att nästan dö under sin kamp med sjukdomen. Dr Medawar beskrev Cruz som en av de mest beslutsamma patienterna han har haft – stoiskt och väldigt starkt.

Den 26 mars utvecklade Cruz, som arbetar inom lantbruk, mild kroppssmärta och gick till sin läkare. Där fick han två mediciner och ett skott och berättade att komma tillbaka om flera dagar för att bli omvärderad. Han testades inte vid tiden för COVID-19.

”Jag var sjuk i åtta dagar,” sa Cruz. ”Jag kände mig väldigt trött och fötterna gjorde ont mycket. Men det tog flera dagar innan jag fick hosta. Och sedan kom febern. När jag inte kunde andas längre blev jag rädd.”

Han åkte till Natividads akutavdelning, där han fick vård i ett speciellt medicinskt tält där patienter testades och screenades för COVID-19. Senare på eftermiddagen ringde läkare hans dotter och sa att hennes far hade satts i koma, intuberas och placerades på en ventilator. ”Det var rätt när vi precis hade fått besked om att vi skulle få plats på plats och vi visste inte mycket om COVID-19. Jag minns bara att jag grät ”, sa hon.

Dr. Medawar beskrev första gången han såg Cruz. ”Jag sprang ner, tittade på honom och visste att det skulle bli en väldigt lång väg. Jag är den som intuberade honom och förde honom till ICU. Han var på väg till döden nästan varje dag, och han drog igenom. ”

Under sin behandling var Cruz i en ventilator i ungefär sex veckor. Han fick utstå många komplikationer av att vara i en ICU inklusive extremt lågt blodtryck, sekundära lunginfektioner och en lungkollaps. Han var också tvungen att genomgå bröströr och en trakeostomi för hans komplikationer. Totalt tillbringade Cruz tio veckor på ICU, där han var på olika nivåer av sedering.

”Det är inte vanligt att någon överlever detta,” säger Dr. Sa Medawar. ”Jag vet inte att många människor kunde ha övervunnit vad han gjorde.”

Isela Cruz sa att hennes far fick en infektion medan han var på sjukhus. ”Vi fick ett samtal från läkaren som vi behövde förbereda oss för förlora honom. Han berättade att det fanns en stor chans att hans hjärta skulle stanna när som helst. Jag minns bara att jag bad honom göra allt han kunde för att rädda sitt liv. Han sa, ”Vi är, och vi kommer att göra det.” Och han lade på. Vi bad som vi aldrig hade bett förut. ”

Cruz hjärta förblev starkt och hans feber började långsamt sjunka.

Hans dotter ringde till sjukhuset var fjärde timme för att kontrollera honom . ”De kände mig vid namn”, sa hon. De var den första familjen som använde Natividads virtuella besöksprogram, ett program som hjälper patienter att få kontakt med sina nära och kära genom videokonferenser. Eftersom sjukhus över hela landet antog strikta policyer som inte var besökare, är Natividads sjuksköterskor blev oroliga för att patienter skulle känna sig isolerade från sina familjer. Genom sina generators generositet köpte Natividad Foundation COVID-19 Relief & Resiliency Fund iPads för avdelningar över hela sjukhuset. Sjuksköterskor hjälper nu patienter som inte har smartphones eller surfplattor med tekniken. Natividad Foundation hjälpte också till att finansiera isoleringsenheten och ett medicinskt tält där Cruz och Vazquez behandlades. Områdena hjälper till att hålla personer med bekräftad eller misstänkt COVID-19 åtskilda från andra patienter på sjukhuset .

”Hela min personal älskade Mr. Cruz och hans familj. Vi pratade med dem ofta och verkligen brydde oss, säger Dr. Medawar. ”Hans dotter var enorm – en sten för familjen. Vi insåg hur svårt det var för våra patienter att inte ha sina familjer fysiskt vid sina sidor, och vi kände att det var en del av vårt jobb att ta hand om dem på det sättet.”

Familjen började göra virtuella besök två veckor efter att han blev antagen. ”Vi hade aldrig sett vår pappa sjuk förut och visste inte hur vi kunde hantera det,” sa Isela Cruz. ”Men vi visste att vi måste vara starka och modiga. Det var bara hjärtskärande – så hjärtskärande.”

Hans dotter sa att sjuksköterskorna skulle hålla upp kameran så att de kunde se hans ansikte. ”De hade visa oss hela hans kropp, rummet och den medicinska utrustningen. Sedan skulle de lägga tabletten upp mot örat på honom, sa hon. ”Min mamma, mina syskon och jag ber honom att fortsätta slåss och tro att Gud skulle hjälpa honom att komma igenom detta.” Familjen tittade på från tabletten tills han äntligen var tillräckligt bra för att lämna ICU.

Han överfördes från ICU till medicintjänsten i Intermediate Care Unit. Vid denna tidpunkt var han bara dagar borta från släpps ut till ARU.

”Var och en av oss kände och brydde sig om honom”, säger Erika Romero, MD, bosatt läkare vid Natividad. ”Jag minns att han var mer andfådd en morgon, och han var fortfarande mycket stark och sa, ”Jag har bara lite smärta i bröstet på min vänstra sida, men inte mycket.” Vi genomförde en röntgen på bröstet som visade en kollaps i lungan. Jag kommer ihåg att vi gick för att prata med honom om vad det här innebar och förklarade att han skulle behöva placera en bröstkorgsrör. Vi sa, ”det här är ett litet steg tillbaka, men det kan behandlas.” Senare samma dag gick jag till hans rum, sade han, “Ya estoy cansado, es mucho,” (jag är trött, det är för mycket). Jag sa ”Nej, du har dina döttrar.” Hans ansikte förändrades omedelbart, han log och nickade. ”

Dr. Romero tillade: ”Herr Cruz är en inspiration för oss alla; jag berättade för honom detta själv. Hans mod att leva, att slåss och hans motståndskraft är verkligen beundransvärd. Han är snäll, stark och har en kärleksfull, stödjande familj, vilket jag känner till drev sin beslutsamhet att överleva. ”

När han äntligen var tillräckligt bra överfördes Cruz till ARU. Han tillbringade veckor där, bara rum förutom Vazquez. Han tränade tillsammans med Natividads terapeuter och arbetade med att utveckla rörlighet och styrka.

Efter nästan tre månader på sjukhuset släpptes Cruz för att åka hem den 29 juni. Hans familj var där för att hälsa på honom. Medan han inte längre har COVID-19, tar det tid för honom för att helt återhämta sig från dess effekter på hans kropp.

”Jag önskar inte detta till någon. Det är väldigt svårt. Jag led mycket. Men tack och lov, jag blir starkare, ”sa Cruz. ”Jag har en underbar familj. De var alltid där. Jag vill bara krama min familj – krama dem väldigt hårt.”