Som en del av byggandet av en järnväg som förbinder Uganda med Indiska oceanen vid Kilindini hamn, började britterna i mars 1898 bygga en järnvägsbro över Tsavo-floden i Kenya. Byggarbetsplatsen bestod av flera läger fördelade över ett 8 mils område och rymde flera tusen mestadels indiska arbetare .:18,26 Projektet leddes av överste löjtnant John Henry Patterson, som anlände bara några dagar innan försvinnandena och morden började. Under de kommande nio månaderna av konstruktion förföljde två manlösa Tsavo-lejonar campingen och släpade arbetare från sina tält på natten och slukade dem. Det var ett intervall på flera månader när attackerna upphörde, men ordet sipprade in från andra närliggande bosättningar av liknande lejonattacker .:65 När lejonen återvände intensifierades attackerna med nästan dagliga mord. Besättningar försökte skrämma bort lejonen och byggde lägereldar och bomber eller tornstaket gjorda av visslande taggträd runt deras läger för att skydda människorna ute, allt till ingen nytta; lejonna hoppade över eller krypade genom taggstaketerna. Patterson konstaterade att tidigt i deras dödsförlopp skulle bara ett lejon åt gången komma in i de bebodda områdena och gripa offer, men senare blev de mer fräcka, gick ihop och grep var och en ett offer. 30–34
När attackerna ökade flydde hundratals arbetare från Tsavo och stoppade byggandet av bron. Vid denna tidpunkt började kolonialtjänstemän ingripa. Enligt Patterson slapp till och med distriktsofficeren, Mr. Whitehead, smält av att dödas av ett av lejonet efter att ha anlänt till Tsavo tågdepå på kvällen. Hans assistent, Abdullah, dödades medan Whitehead flydde med fyra klosnörningar som rann nerför hans rygg.: 75–83 Så småningom kom andra tjänstemän med en förstärkning av cirka 20 beväpnade Sepoys för att hjälpa till i jakten .:80–81 Patterson satte fällor och försökte flera gånger att bakföra lejon på natten från ett träd. Efter upprepade misslyckade försök sköt han det första lejonet den 9 december 1898. Tjugo dagar senare hittades det andra lejonet och dödades. Det första dödade lejonet mättes 2,95 m från näsa till svansspets. Det tog åtta män att bära slaktkroppen tillbaka till lägret.: 83–93
Patterson skrev i sitt berättelse att han sårade det första lejonet med en kula från ett kalibergevär. Detta skott slog lejonet i bakbenet, men det slapp. Senare återvände den på natten och började förfölja Patterson när han försökte jaga den. Han sköt den genom axeln, trängde in i hjärtat med ett kraftfullare gevär och fann att den låg död nästa morgon, inte långt från sin plattform. , fem med samma gevär, tre med en andra och en gång med ett tredje gevär – sex som hittar sitt märke. Det första skottet avfyrades från en byggnadsställning som Patterson hade byggt nära en get som dödades av lejonet. Två skott från ett andra gevär slog lejonet 11 dagar senare när det förföljde Patterson och försökte fly. När de hittade lejonet nästa dag, sköt Patterson det ytterligare tre gånger med samma gevär, förlamade det allvarligt, och han sköt det tre gånger med ett tredje gevär, två gånger i bröstet och en gång i huvudet, vilket dödade det. Han hävdade att den dog gnagande på en fallen trädgren och fortfarande försökte nå honom.: 93–103
Byggnadsbesättningen återvände och avslutade bron i februari 1899. Det exakta antalet människor som dödats av lejon är oklar. Patterson gav flera siffror, totalt sett hävdade att det fanns 135 offer. I slutet av krisen talade Storbritanniens premiärminister, Lord Salisbury, House of Lords om ämnet Tsavo-manätare:
”Hela arbetena stoppades eftersom ett par mänskliga lejon dök upp på orten och uppfattade en mycket olycklig smak för våra arbetare. Äntligen vägrade arbetarna helt att fortsätta såvida de inte bevakades av järn Det är naturligtvis svårt att arbeta på en järnväg under dessa förhållanden och tills vi hittade en entusiastisk idrottsman för att bli av med dessa lejon hindrades vårt företag allvarligt. ”: 104