Den 12 april 1930 deltog Albert Einstein i en konsert i Berlin. Bruno Walter dirigerade Berlin Philharmonic Orchestra som spelade Bach, Beethoven och Brahms, med Yehudi Menuhin som solist. Så förtrollad av föreställningen var den världsberömda fysikern att han till slut sprang över Menuhin, omfamnade honom och sa: ”Nu vet jag att det finns en gud i himlen.”
Einstein pratade mycket om Gud. Han åberopade honom upprepade gånger i sin fysik – så mycket att hans vän, Niels Bohr, en gång berömde honom för att han ständigt berättade för Gud vad han kunde göra. Han var ”upptagen av lysande figur ”av Jesus. Han trodde att ”de högsta principerna för våra ambitioner och bedömningar ges till oss i den judisk-kristna religiösa traditionen.”
Detaljer som dessa som har övertalat miljoner religiösa människor runt om i världen att 1900-talets största fysiker var en medresenär. De har fel – som ett brev som just har kommit på auktion understryker. Skrivet 1952 till den judiska filosofen Eric Gutkind, som hade skickat honom sin bok Choose Life: The Biblical Call To Revolt, Einstein hacksar inte hans ord.
”Ordet Gud är för mig inget mer än uttrycket och produkten av mänskliga svagheter, Bibeln en samling hedervärda, men ändå primitiva legender som ändå är ganska barnsliga. ” Du kan förstå varför Richard Dawkins påstås vara intresserad av att köpa den förra gången den kom på auktion. Det är en ny ateistfantasi.
I själva verket säger detta brev oss lite vi inte visste. Einstein spottade bibliska övertygelser i tonåren. Han deltog aldrig i gudstjänster eller bad. Han ogillade mysticism. Han kunde inte tänka sig en Gud som straffade och belönade människor (delvis för att han var en grundlig determinist). Han distanserade sig upprepade gånger från tanken på en personlig Gud. Han vägrade att begrava en judisk tradition. Sammantaget inte särskilt religiösa.
Ändå betyder det inte att ateisterna har rätt att galna, och att Einstein bara någonsin talade om Gud idiomatiskt, vilket inte betyder mer genom sina frekventa referenser till det gudomliga. Vårt stjärnvittne här är Einstein själv. En global kändis och känd för sin vilja att prata Gud lika mycket som fysik, han ombads ofta, privat och offentligt, att uttala sig om sin tro. I den mån dessa kan sammanfattas verkar de vara deistiska. ”Jag är inte ateist och jag tror inte att jag kan kalla mig pantheist”, sade han en gång när han blev ombedd att definiera Gud. ”Jag tror på Spinozas Gud,” sade han till rabbin Herbert Goldstein från New York Institutional Synagogues. , ”som avslöjar sig i den ordnade harmonin med det som finns.” Alla finare spekulationer inom vetenskapens rike ”kommer från en djup religiös känsla”, påpekade han 1930. I skapelsens ordning, skönhet och begriplighet hittade han tecken på ”Gud” som han också hörde under hela sitt liv i musik.
Detta var inte Abrahams tros personliga Gud, utan det var inte heller den idiomatiska ”gud” av ateism. Einstein kunde faktiskt tappa lika mycket på denna punkt. På frågan om det fanns en inneboende motsättning mellan Vetenskap och religion, eller om vetenskapen någonsin skulle överträffa religionen, var han eftertrycklig i sitt förnekande. Inte heller hade han någon tid för att hämta moral från vetenskapen. ”Varje försök att reducera etik till vetenskapliga formler måste misslyckas,” påpekade han en gång. Det finns fortfarande människor, sade han vid en välgörenhetsmiddag under kriget, som säger att det inte finns någon Gud. ”Men det som verkligen gör mig arg är att de citerar mig för stöd för sådana åsikter.” ”Det finns fanatiska ateister vars intolerans är av samma slag som de religiösa fanaternas intolerans”, sade han 1940. Påminner du om någon?
Einstein erbjuder då en liten tröst till någon av parterna i denna debatt. Hans kosmiska religion och avlägsna deistiska gud av kosmisk ordning och elegans passar varken religiösa troendes dagordning eller stam ateister. Som så ofta under sitt liv vägrade han och störde de accepterade kategorierna.
Einstein påpekade en gång berömt att för att straffa honom för hans förakt för auktoritet, gjorde Ödet honom till en myndighet själv. Som med fysik så med religion. Vi gör den stora fysikern en björntjänst när vi går till honom för att legitimera vår tro på Gud eller i hans frånvaro.