Mt. Shasta i Siskiyou County, Lassen Volcanic Center i Shasta County och Long Valley Caldera som inkluderar Mammoth Lakes-området i Mono County förblir i den högsta riskkategorin som definieras av US Geological Survey.
USGS lista över de 18 ”mycket höghotade vulkanerna” är densamma som den senaste listan som uppdaterades 2005. De inkluderar två sådana vulkaner på Hawaii stora ö: Kilauea, som genomgick ett nytt utbrott tidigare i år och skickade utströmmande lava för att förstöra hundratals hem, och Mauna Loa, som anses vara den största aktiva vulkanen på planeten.
Fyra finns i Oregon, inklusive områden som Hood och Crater Lake, och fyra i staten Washington, inklusive Rainier och Mt. St. Helens, som genomgick ett dödligt utbrott 1980 och är den mest aktiva vulkanen i Nordvästra Stillahavsområdet. Längs västkusten kan explosioner och vulkanaktivitet under snö och is skicka farliga projektiler långa sträckor till befolkade områden, sade USGS.
Fem är i Alaska och nära befolkade områden och ekonomisk infrastruktur, eller under upptagna flygtrafikkorridorer, sade byrån.
Det har förekommit 10 utbrott i Kalifornien under de senaste 1 000 åren, och under ett visst år är chansen för ett större vulkanutbrott i staten ungefär densamma som risken för en stor jordbävning på San Andreas-felet.
Några av Kaliforniens mest natursköna vildmarksplatser hotas av vulkanaktivitet. Mer än 190 000 kalifornier bor inom en vulkanriskzon; bland dem är människor som bor eller arbetar i Long Valley-regionen, hem till Mammoth Lakes, ett favoritmål för skidåkare från södra Kalifornien, och områden i skuggan av Mt. Shasta, till exempel städerna Mount Shasta och Weed. Dessa städer är tillräckligt nära vulkaner så att de kan vara i skada vid nästa utbrott.
Vulkaner i områdena Lassen, Shasta och Long Valley kan producera pyroklastiska flöden eller vågor när de bryter ut – snabbt -flyttande flöden av het aska, sten och gas som sveper längs bergen, av den typ som dödade 57 personer när Mt. St. Helens bröt ut 1980.
Hur Mt. St. Helens utbrott utbröt fångade forskare överraskad. Det fanns tecken på att magma rörde sig under berget. St. Helens under månaderna före utbrottet. Men istället för från toppen inträffade utbrottet från vulkanens sida – sändande magma trycksatt med gas som bryter ut horisontellt istället för vertikalt.
Eftersom den inledande riktningen för det pyroklastiska flödet var riktat horisontellt, reste det mycket längre på land från toppmötet än vad som hade förväntats och dödade människor som befann sig utanför en evakueringszon. Sådana pyroklastiska flöden är så heta att de kommer att bränna kött och bränna lungor; för mycket aska kan också göra det svårt att andas. De som dog i allmänhet hade varit inom 15 mil från vulkanen.
De mest riskfyllda vulkanerna ligger långt ifrån Kaliforniens största städer och flera producerar värme som används för att generera elektricitet i världens mest produktiva geotermiska kraftverk, såsom Salton Buttes, 160 miles sydost om Los Angeles och Clear Lake Volcanic Field 85 miles norr om San Francisco som driver Geysers ångfält. Dessa områden anses vara i den näst högsta riskkategorin, liksom vulkanen Medicinsjön i Siskiyou och Modoc-länen.
Men vulkanutbrott kan få bestående återverkningar som påverkar hela Kalifornien. Vulkanaska kan få ner jetliners och störa hundratals flygningar dagligen genom norra Kalifornien eller Mammoth Mountain-området. År 2010 tvingade utbrottet av Islands vulkan Eyjafjallajökull avbokningen av 100 000 flygningar på en vecka.
Vulkanisk aska , när den är våt, är ledande och kan störa högspänningsledningar som levererar el till miljontals hem i Kalifornien. Ash kan störa resan på Interstate 5, huvudvägen mellan Kalifornien och Oregon, maskera vindrutor och göra vägarna hala, till och med oförkomliga. Och det kan förorena vattenförsörjningen till mycket av staten; Kaliforniens största reservoarer ligger nära vulkanerna Shasta och Lassen.
Om det finns goda nyheter är det att större vulkanaktiviteter vanligtvis åtföljs av varningsskyltar, och forskare har blivit mycket bättre på att förutse större händelser innan de inträffar , vilket gör det möjligt för myndigheterna att avge varningar för att minska risken för dödsfall.
Kaliforniens vulkaner var mer produktiva under förhistorisk tid.För ungefär 760 000 år sedan inträffade ett superutbrott vid det som nu kallas Long Valley Caldera, vilket utbröt en häpnadsväckande 140 kubik miles magma, som täckte mycket av östra-centrala Kalifornien i glödande het aska och blåste aska så långt borta som idag Nebraska.
Det vulkaniska systemet Yellowstone i Wyoming genomgick ett eget superutbrott för 640 000 år sedan och skickade ut 240 kubik mil magma, dumpa aska så långt bort som Kalifornien, Louisiana och Iowa. (St. St. Helens, däremot, utbröt bara 0,05 kubikmiljoner material.)
Det finns inget tecken på att det finns tillräckligt med magma under Yellowstone eller Long Valley för att orsaka ytterligare superutbrott, säger USGS-forskare.
För ungefär ett sekel sedan genomgick Lassen Peak år av vulkanisk aktivitet. I en av de viktigaste händelserna för cirka 103 år sedan skapade Lassen Peak ett gigantiskt svampmoln som nådde en höjd av 30000 fot. Det kunde ses så långt bort som Eureka och Sacramento och skickade vulkanaska upp till 280 mil bort och nådde Elko, Nev. Det var det första vulkanutbrottet i de sammanhängande 48 staterna sedan USA grundades, och det sista fram till Mt. . St. Helens utbröt den 18 maj 1980.
Ett par amerikanska städer ligger nära vulkaner. Hilo, Hawaii, ligger på flankerna till Mauna Loa. I Arizona ligger Flagstaff vid kanten av ett omfattande fält med mer än 600 vulkaniska ventiler centrerade runt San Francisco Mountain.
Twitter: @ronlin
UPPDATERINGAR:
okt. 27, 4:25: Denna artikel uppdaterades med mer sammanhang om ett förhistoriskt superutbrott i Yellowstone, och för att notera ett par amerikanska städer som ligger nära vulkaner.
Okt. 26, 9:35: Den här artikeln uppdaterades med mer sammanhang om hur Mt. St. Helens-utbrottet utvecklades.
Okt. 25, 14:55: Denna artikel uppdaterades med information om att Salton Buttes i Imperial County och Clear Lake Volcanic Field i Lake County anses vara den näst högsta riskkategorin, liksom Medicine Lake vulkanen i Siskiyou och Modoc-län.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den 25 oktober kl 12